¿Qué es la neuropatía periférica?
La neuropatía periférica es un término general para el dolor y la incomodidad y otros síntomas que resultan del daño a los nervios periféricos, que son los nervios que se extienden lejos del cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso periférico transporta señales desde el cerebro y la médula espinal al resto de su cuerpo, y luego devuelve señales nerviosas desde la periferia para ser recibidas por la médula espinal y el cerebro. Cualquier problema en el camino puede afectar la piel, los músculos y las articulaciones de las manos, los pies y otras partes del cuerpo.
Muchas cosas pueden causar neuropatía, incluidos ciertos medicamentos de quimioterapia. El daño a los nervios periféricos por estos medicamentos se llama neuropatía periférica inducida por quimioterapia, abreviada como CIPN.
CIPN no es infrecuente. De las personas con cáncer que reciben tratamiento con quimioterapia, alrededor del 30 al 40 por ciento desarrollan CIPN. Es una de las razones por las que algunos suspenden el tratamiento temprano contra el cáncer.
Continúe leyendo para obtener más información sobre los síntomas, los remedios y el tratamiento de la neuropatía periférica inducida por quimioterapia.
¿Cuáles son los síntomas de CIPN?
CIPN generalmente afecta a ambos lados de su cuerpo de la misma manera. Es probable que los síntomas comiencen en los dedos de los pies, pero pueden moverse a los pies, piernas, manos y brazos. Los síntomas varían de leves a severos. Algunos de los síntomas más comunes son:
- hormigueo o sensación de alfileres y agujas
- dolor agudo y punzante
- ardor o sensaciones de choque
- pérdida de sensación o entumecimiento completo
- problemas con las habilidades motoras pequeñas, como escribir, enviar mensajes de texto y abotonarse
- problemas de agarre (dejar caer cosas)
- torpeza
- debilidad
También puede experimentar:
- hipersensibilidad al tacto
- problemas de equilibrio y coordinación, que pueden provocar tropiezos o caídas al caminar
- diferencias en su sensibilidad a la temperatura, lo que hace que sea más difícil medir el calor y el frío
- reflejos reducidos
- dificultades para tragar
- dolor de mandibula
- pérdida de la audición
- estreñimiento
- dificultad para orinar
La neuropatía periférica severa puede conducir a problemas de salud graves como:
- cambios en la presión arterial
- cambios en la frecuencia cardíaca
- dificultades respiratorias
- lesión por caída
- parálisis
- Falla de organo
¿Qué causa la CIPN?
Los medicamentos de quimioterapia son tratamientos sistémicos, es decir, afectan todo el cuerpo. Estos poderosos medicamentos pueden pasar factura y algunos pueden dañar su sistema nervioso periférico.
Es difícil decir exactamente qué causa la CIPN, ya que cada medicamento de quimioterapia es diferente, al igual que cada persona que recibe tratamiento.
Algunos de los medicamentos de quimioterapia asociados con CIPN son:
- nanopartículas de albúmina ligada a paclitaxel (Abraxane)
- bortezomib (Velcade)
- cabazitaxel (Jevtana)
- carboplatino (paraplatino)
- carfilzomib (Kyprolis)
- cisplatino (platinol)
- docetaxel (Taxotere)
- eribulina (Halaven)
- etopósido (VP-16)
- ixabepilone (Ixempra)
- lenalidomida (Revlimid)
- oxaliplatino (Eloxatin)
- paclitaxel (taxol)
- pomalidomida (Pomalyst)
- talidomida (talidomida)
- vinblastina (Velban)
- vincristina (Oncovin, Vincasar PFS)
- vinorelbina (Navelbine)
Además de la quimioterapia, la neuropatía periférica puede deberse al cáncer en sí, como cuando un tumor presiona un nervio periférico.
Otros tratamientos contra el cáncer, como la cirugía y la radioterapia, también pueden provocar neuropatía periférica. Incluso si está recibiendo quimioterapia, la neuropatía puede ser causada o agravada por otras afecciones, como:
- trastorno por consumo de alcohol
- trastornos autoinmunes
- diabetes mellitus
- VIH
- infecciones que conducen a daño nervioso
- mala circulación de la sangre periférica
- herpes
- lesión de la médula espinal
- deficiencia de vitamina B
¿Cuánto dura?
Los síntomas pueden aparecer tan pronto como comience la quimioterapia. Los síntomas tienden a empeorar a medida que avanza el régimen de quimioterapia.
Es un problema temporal para algunos, que dura solo unos días o semanas.
Para otros, puede durar meses o años e incluso puede convertirse en un problema de por vida. Esto puede ser más probable si tiene otras afecciones médicas que causan neuropatía o toma otros medicamentos recetados que la causan.
¿Cómo se trata la CIPN?
Una vez que su oncólogo (un médico especializado en el tratamiento del cáncer) determina que su neuropatía periférica es causada por la quimioterapia, controlará su tratamiento para ver si los síntomas están empeorando. Mientras tanto, los síntomas pueden tratarse con:
- esteroides para reducir la inflamación
- medicamentos anestésicos tópicos
- medicamentos anticonvulsivos, que pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso
- analgésicos recetados como narcóticos (opioides)
- antidepresivos
- estimulación nerviosa eléctrica
- terapia ocupacional y física
Si los síntomas continúan, su médico puede decidir:
- reducir la dosis de su medicamento de quimioterapia
- cambiar a un medicamento de quimioterapia diferente
- retrasar la quimioterapia hasta que los síntomas mejoren
- dejar de quimioterapia
Manejo de síntomas
Es muy importante trabajar con su médico para evitar que la neuropatía empeore. Además, hay algunas otras cosas que puede hacer, como:
- terapia de relajación, imágenes guiadas o ejercicios de respiración
- Terapia de Masajes
- acupuntura
- biorretroalimentación
Asegúrese de preguntarle a su médico acerca de las terapias complementarias antes de comenzar.
El dolor, el entumecimiento o las sensaciones extrañas pueden dificultar el trabajo con las manos, por lo que debe tener mucho cuidado con los objetos afilados. Use guantes para trabajos de jardinería o cuando trabaje con herramientas.
Si los síntomas involucran sus pies o piernas, camine despacio y con cuidado. Use pasamanos y barras de apoyo cuando estén disponibles y coloque tapetes antideslizantes en su ducha o bañera. Retire las alfombras sueltas, los cables eléctricos y otros peligros de tropiezos en su hogar.
Use zapatos adentro y afuera para proteger sus pies. Y si tiene entumecimiento severo en sus pies, asegúrese de inspeccionarlos todos los días para detectar cortes, lesiones e infecciones que no pueda sentir.
La sensibilidad a la temperatura también puede ser un problema.
Asegúrese de que su calentador de agua esté en un nivel seguro y verifique la temperatura del agua antes de ducharse o bañarse.
Verifique la temperatura del aire antes de salir en invierno. Aunque es posible que no sienta el frío, los guantes y los calcetines calientes pueden ayudar a proteger sus pies y manos de la congelación.
Si encuentra que ayuda a aliviar sus síntomas de neuropatía periférica, puede aplicar una compresa de hielo en sus manos o pies, pero solo por menos de 10 minutos a la vez con al menos 10 minutos de descanso entre cada aplicación repetida.
Aquí hay algunos consejos adicionales:
- No use ropa ajustada o zapatos que interfieran con la circulación.
- Evita las bebidas alcohólicas.
- Tome todos sus medicamentos según las indicaciones.
- Descanse mucho mientras está en tratamiento.
- Siga las recomendaciones de su médico para la dieta y el ejercicio.
- Mantenga a su oncólogo informado sobre los síntomas nuevos o que empeoran.
Perspectivas y prevención
Actualmente, no existe una forma científicamente probada para prevenir la neuropatía causada por la quimioterapia. Y no hay forma de saber de antemano quién lo desarrollará y quién no.
Algunas investigaciones, como este estudio de 2015 y este de 2017, sugieren que tomar glutatión, calcio, magnesio o ciertos medicamentos antidepresivos o anticonvulsivos podría ayudar a mitigar el riesgo para ciertas personas. Sin embargo, la investigación es limitada, débil o muestra resultados mixtos en el mejor de los casos.
Antes de comenzar la quimioterapia, infórmele a su oncólogo sobre otras afecciones de salud, como la diabetes mellitus, que podrían provocar neuropatía periférica. Esto puede ayudarlos a elegir el mejor medicamento de quimioterapia para usted.
Su oncólogo puede tratar de disminuir el riesgo recetándole dosis más bajas de medicamentos de quimioterapia durante un período de tiempo más largo. Si comienzan los síntomas, puede ser apropiado suspender la quimioterapia y reiniciar cuando los síntomas mejoren. Es algo que debe decidirse caso por caso.
Si bien los síntomas leves pueden resolverse en un corto período de tiempo, los casos más graves pueden persistir durante meses o años. Incluso puede volverse permanente. Por eso es tan importante mantener informado a su oncólogo sobre todos sus síntomas y efectos secundarios.
Abordar CIPN temprano puede ayudar a aliviar los síntomas y evitar que empeore.
