Visión general
El cáncer no es una enfermedad que pueda "contraer". Esto se debe a que un sistema inmunitario saludable identifica inmediatamente las células cancerosas y las elimina antes de que puedan crecer y propagarse.
Existe alguna evidencia de que el cáncer se puede propagar a través de los trasplantes de órganos si su sistema inmunitario es débil. Además, su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer puede aumentar si está expuesto a bacterias o virus infecciosos como el virus del papiloma humano (VPH), que son contagiosos.
Pero, en general, no puede contraer cáncer de otra persona ni transmitirlo a otra persona. Veamos los detalles sobre por qué el cáncer generalmente no se puede propagar y el número muy pequeño de casos en los que se puede aumentar su riesgo.
¿Se puede contraer cáncer?
¿La respuesta más simple aquí? No, no puedes contraer cáncer.
A diferencia de otras afecciones bacterianas o virales contagiosas, el cáncer no se puede transmitir de ninguna de las siguientes maneras:
- besarse o intercambiar saliva de alguna manera, como compartir utensilios o un cepillo de dientes
- tener relaciones sexuales, ya sea protegidas o no
- entrar en contacto con la sangre de alguien que tiene cáncer
- tocar la piel de alguien con cáncer de piel
- compartir un asiento de inodoro con alguien que tiene cáncer
- respirar aire que alguien con cáncer ha exhalado
El cáncer ocurre debido a daños o mutaciones en el ADN que forma células sanas.
Con el tiempo, las células sanas mueren y son reemplazadas por ADN dañado. Estas células dañadas se multiplican y eventualmente causan el crecimiento de tejido canceroso alrededor del área, que luego puede extenderse a otras partes de su cuerpo (conocido como cáncer metastásico).
Si las células cancerosas ya entran en el cuerpo de alguien con un sistema inmunitario saludable, el sistema inmunitario está en una posición mucho mejor para luchar y destruir las células cancerosas antes de que puedan crecer y propagarse.
¿Se puede contraer cáncer de un padre?
El cáncer no es contagioso como una enfermedad infecciosa típica, pero sus padres pueden transmitir genes que pueden aumentar su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que se llaman cánceres hereditarios.
Estos genes incluyen:
- Genes supresores de tumores. Estos genes son responsables de evitar que las células crezcan sin control. Si mutan, pueden causar la formación de tumores. Los ejemplos incluyen p53, Rb y APC.
- Genes de reparación de ADN. Estos genes ayudan a corregir los errores de ADN antes de que las células se dividan. Si estos genes mutan, no pueden evitar que se propaguen los errores de ADN, permitiendo que las células cancerosas se desarrollen y crezcan sin control. Los ejemplos incluyen BRCA1 y BRCA2.
Tenga en cuenta que tener estos genes no significa que esté seguro de contraer cáncer en algún momento de su vida. Al igual que muchos otros genes, estos genes se ven afectados por diversos factores, como su dieta o su entorno, que influyen en si tiene cáncer.
¿Se puede transmitir un cáncer al feto durante el embarazo?
Las posibilidades de transmitirle cáncer a su hijo al nacer son muy bajas. Incluso tener cáncer durante el embarazo es una ocurrencia rara en sí misma: solo ocurre en aproximadamente 1 de cada 1,000 embarazos.
El cáncer se puede propagar a la placenta mientras su bebé está en el útero, pero la investigación encuentra que esto es extremadamente raro.
Aquí hay un caso en el que el cáncer se propagó de madre a hijo: en 2009, una mujer en Japón con leucemia linfoblástica aguda (LLA) transmitió células cancerosas a su hijo por nacer a través de la placenta.
La mujer murió poco después del nacimiento debido a complicaciones de ALL, y el bebé nació sin signos de cáncer de su madre, como esperaban los médicos.
Pero después de 11 meses, los médicos descubrieron que el bebé había heredado una mutación en su gen BCR-ABL1 de su madre. Esto hizo que el sistema inmunitario del bebé no reconociera que las células eran cancerosas y las combatiera, y finalmente desarrolló tumores cancerosos.
Nuevamente, este es un caso extremadamente único que vincula el cáncer de una mujer con una mutación genética específica que le permitió propagarse de madre a hija. Casos como este son muy raros.
¿Se puede contraer cáncer por una infección contagiosa?
Algunas condiciones infecciosas pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Si contrae una infección de un individuo que alberga ciertos virus o bacterias, su riesgo de cáncer aumenta.
Aquí hay algunas condiciones infecciosas que han demostrado aumentar ciertos riesgos de cáncer:
- Virus del papiloma humano (VPH). El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS) que se considera una de las principales causas de cáncer de cuello uterino. Dos cepas, 16 y 18, causan casi el 70 por ciento de todos los casos de cáncer de cuello uterino.
- Hepatitis B y C. La hepatitis B y la hepatitis C son virus que pueden infectar el hígado y causar daño hepático. Ambos pueden desaparecer sin tratamiento. Pero en algunos casos, la infección puede volverse crónica y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
- Virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH debilita su sistema inmunitario con el tiempo. Esto lo hace más susceptible al cáncer ya que los glóbulos blancos conocidos como células T pierden su capacidad de combatir las células cancerosas.
- Virus de Epstein-Barr (VEB). Conocido comúnmente por el término inapropiado "enfermedad de los besos", el EBV contiene una proteína llamada BNRF1 que puede dañar las células de la nariz y la boca, lo que aumenta el riesgo de cáncer de nasofaringe.
- Helicobacter (H.) pylori. H. pylori es una bacteria intestinal que puede causar úlceras estomacales si crece sin control. Esto puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer estomacal o intestinal.
¿Qué pasa con el trasplante de órganos o tejidos?
Conseguir cáncer de un trasplante de órgano es raro. Solo ocurre en aproximadamente 2 de cada 10,000 trasplantes. Y se toman muchas precauciones antes de trasplantar un órgano. Esto incluye asegurarse de que el donante no tenga cáncer o antecedentes familiares de cáncer.
En los casos en que esto sucede, generalmente se debe a dos factores principales:
- Su sistema inmunitario es suprimido por medicamentos destinados a evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano como si fuera un objeto extraño.
- Ya tiene riesgo de desarrollar cáncer, especialmente cáncer de piel o cáncer de riñón.
La comida para llevar
No se puede contraer cáncer de alguien que lo tiene.
Si tiene cáncer, es importante tener un sistema de apoyo sólido. Tener una sólida red de amigos y familiares puede ayudarlo a mantener una buena calidad de vida.
