Aparecen destellos verdes en el rabillo del ojo mientras corro a través de los árboles, inmerso en mi aplicación de carrera y una canción de Lizzo en mi lista de reproducción.
Capturo algunas cosas aquí y allá: una ardilla ardiente cruza el camino, un parche de luz solar brilla delante de mí. Pero sobre todo, estoy en mi cabeza y en mis pies mientras cruzo una meta metafórica, completando mi kilometraje del día.
Aunque me encanta correr y hay algo que decir sobre la distracción y el hundimiento en lo que su cuerpo puede lograr, puedo recordar varias veces cuando llegué a casa de una sensación de correr como si realmente no viera mi entorno.
En el fondo, soy alguien que disfruta desacelerar y asimilar las cosas.
Pero entre un horario ocupado de escritura, entrenamientos, y las responsabilidades y los acontecimientos del día a día, las hojas en mi patio trasero pueden soplar maravillosamente en el viento y hay una buena posibilidad de que no aprecie completamente el momento.
También soy alguien que tiene un ciclo continuo sin parar en su cabeza. Los pensamientos se mueven rápidamente como los automóviles en una carretera, disminuyendo solo un poco mientras medito o apago el sueño.
Estas reflexiones constantes se pueden atribuir a la gran cantidad de trastornos de salud mental con los que trato a diario. Desde la ansiedad hasta el trastorno de pánico y la depresión estacional, a menudo siento que mi cuerpo y mi cerebro se enfrentan a un enemigo invisible en el campo de batalla.
Tengo varios mecanismos de defensa en mi arsenal que han demostrado ser de gran ayuda, y más recientemente, he comenzado a practicar la aceptación radical (un enfoque detallado en el libro del mismo nombre de Tara Brach).
Me estoy enseñando a hacer una pausa, simbólicamente dar un paso atrás y observar mis pensamientos que se mueven rápidamente desde la distancia, lo que puede ralentizar todo.
Recuerdo haber leído por primera vez sobre el baño en el bosque hace unos años, y quedé fascinado.
Siempre he sido de los que prefieren estar al aire libre que en el interior, pasando mi infancia persiguiendo mariposas y caminando en el bosque detrás de mi casa con mi padre. Me encantó que los japoneses hubieran desarrollado algo a lo que se referían como "shinrin-yoku", y descubrí que pasar tiempo de calidad con los árboles en realidad podría mejorar la salud mental.
Entonces, cuando escuché que había una guía de terapia forestal real, en vivo y profesional aquí en Madison, Wisconsin, supe que tenía que experimentar el verdadero baño del bosque por mí mismo.
Se sabe que digo que estoy "bañándome en el bosque" si salgo a correr o caminar en un área boscosa, creyendo que simplemente estar cerca de los árboles me permitirá cosechar beneficios para la salud mental. Y aunque cualquier tiempo que pase en la naturaleza es ciertamente bueno para el alma, no se compara con una tarde inmersiva participando en la terapia forestal.
Ahora se la diferencia.
Una forma de caminar que beneficia al cerebro
Kate Bast, guía certificada de terapia de naturaleza y bosque, ANFT, comenzó Shinrin-yoku Madison a principios de 2019 y realiza caminatas privadas y grupales a través de los bosques de Wisconsin. Al igual que yo, se sintió atraída por la terapia forestal la primera vez que se enteró del término.
Estudio tras estudio ha sugerido una conexión terapéutica entre el baño forestal y la salud mental.
Llamando a la terapia forestal un "bálsamo" para la salud mental, Kate explica que la práctica puede calmar el sistema nervioso, detener la respuesta de lucha, huida o congelación, suavizar la rumia y los trastornos del estado de ánimo, y puede sacarnos de nuestras cabezas.
"No es la atención plena, donde uno tiene conciencia de sus pensamientos y patrones de pensamiento", dice ella, "sino más bien una experiencia sensorial, que se activa, abre y se inclina hacia los sentidos de una manera que nos conecta con nuestros cuerpos y lo que somos sentimiento y lo que es agradable"
"Me gusta llamarlo 'inconsciencia'", agrega.
Me puse en contacto con ella para organizar una caminata privada, que programamos para una tarde de septiembre. Ella eligió un bosque sereno y poco conocido para nuestra sesión, donde dijo que realmente podía "caer en el momento".
Mi estado mental previo a la caminata estaba disperso y agotado. Recientemente había regresado de un viaje por carretera de 3600 millas, un evento que disfruté pero que simultáneamente me dejó agotado y fuera de control.
Tenía grandes esperanzas de que esta caminata de terapia forestal fuera el botón de reinicio que estaba buscando.
Llevé mi auto a un pequeño estacionamiento, apagué el motor y no podía creer lo silencioso que estaba mi entorno. Salvo el canto ocasional de los pájaros o el susurro de las hojas, el bosque estaba increíblemente quieto, solo roto por el paso de un automóvil.
Fue entonces cuando Kate salió del bosque, diciéndome que ya había estado caminando durante una hora y absorbiendo la tierra.
Después de ponerme la mochila y apretar los cordones de mis zapatos, me sentí listo para participar plenamente en la caminata.
Antes de entrar al bosque, Kate explicó el formato que había planeado para nuestra caminata. Como práctica que involucra los sentidos y alienta a los participantes a explorar los meandros de sus mentes, una experiencia de baño en el bosque generalmente se divide en "invitaciones" compartidas por la guía. El número de estas invitaciones puede variar de una caminata a otra.
Ese día, después de caminar un poco y tener una idea del bosque, Kate estaba planeando presentarme 4 invitaciones que invitan a la reflexión.
"Entonces … ¿hablas o no hablas?" Pregunté como persona que tiende a hablar cuando surgen pensamientos.
"Tiendo a preferir hablar poco a nada si es posible", dijo Kate, explicando que el silencio me ayudaría a sumergirme en cada momento.
Agregó que bañarse en el bosque "quita al hámster de la rueda", una idea acogedora para alguien con una rueda que gira siempre en su mente.
Partiendo en el camino
Mi primera invitación fue una invitación literal a acostarme en una estera de yoga en el suelo del bosque mientras Kate me guiaba a través de una meditación sensorial.
Entre su suave voz y la tranquilidad del bosque, me encontré capaz de soltar y concentrarme en las cosas más pequeñas: el viento que balanceaba delicadamente los árboles, los patrones en las hojas sobre mí, el olor a musgo. Podía escuchar los pequeños chillidos de mosquitos cercanos y ni siquiera le molestaban.
Con los pies en la tierra y calmados, comenzamos a movernos lenta y deliberadamente por el bosque, a un ritmo que Kate dice que "no es cardio".
Se me indicó que notara quién o qué estaba en movimiento, recogiendo los movimientos más pequeños en todo el bosque.
Mientras participaba en esta invitación, no podía creer las cosas que extraño durante mis carreras. La araña girando sobre una telaraña empapada de luz solar. El rocío de las flores. Cómo cambian los olores a medida que avanzo por un camino, de húmedo y terroso a fresco y floral.
El darse cuenta de estas cosas calmó profundamente mi mente ocupada.
La próxima invitación sirvió como metáfora de la vida.
Al atravesar el camino, nos daríamos cuenta de las cosas que nos rodean y completaríamos el espacio en blanco con esta frase: "El _ del camino de mi vida".
Comencé a despedirlos. El barro del camino de mi vida. Las rocas del camino de mi vida. La brisa del camino de mi vida, inclinada mentalmente hacia los significados profundamente arraigados de estas metáforas y cómo se aplicaron a mi vida.
Por último, Kate me mostró cómo presentarme a un árbol.
Los practicantes de Shinrin-yoku respetan mucho los árboles y creen que son los protectores y los sabios observadores del bosque. Cuando nos paramos frente a un árbol centenario, ella me dijo que mirara todo el árbol, primero en la parte inferior, dirigiéndome hacia la cima, donde miré con incredulidad a su altura. Pasé la mano por su corteza, notando los cambios en la textura.
En este punto de la caminata, Kate dice que la gente incluso abraza o nombra un árbol durante la presentación. Los nombres que pasaron por mi mente no se sentían dignos de este gran árbol, pero salí imaginando todas las historias que podría contar de sus 200 años de existencia.
Nuestro paseo se coronó con una experiencia verdaderamente pacífica: una ceremonia del té, ubicada entre los árboles.
En su mochila, Kate había logrado traer ropa de cama hermosa, tazas de madera para servir té con agujas de pino (que ella misma hizo), golosinas que representaban la temporada y alimentos que se pueden descubrir en tierras locales: nueces, manzanas secas, arándanos y semillas de calabaza.
Una mente tranquila
Más tarde esa noche, me sentí cansada … y contenta.
Por lo general, cuando me siento cansado, es mucho más difícil controlar mi salud mental y los pensamientos que lo acompañan, pero esta noche, las cosas se habían calmado en mi mente.
Dormí perfectamente, que es algo que muchos de los participantes de Kate informan después de una caminata. Mientras escribo esto una semana después, algo es diferente en mi mente. Kate dice que los efectos del baño en el bosque pueden durar varios días.
Por mucho que me encantaría participar en una caminata de terapia forestal profundamente satisfactoria todos los días de mi vida, lo quitaré de mi experiencia. Disminuir la velocidad y observar los detalles más minúsculos obliga a los autos en mi mente a frenar, lo cual es una sensación que con mucho gusto recibiré en medio de mis obstáculos de salud mental.
Anoche, fui a correr y dejé mis auriculares en casa. Mis ojos miraron más que nunca, notando las castañas de caballo listas para caer de las copas de los árboles, las mariposas vivas y las ráfagas de viento casi imperceptibles que movían las hojas.
El rugido de mis pensamientos se convirtió en un zumbido en el fondo, sintiéndome agradecido por la naturaleza y una nueva forma de calmar mi mente.
Shelby Deering es un escritor de estilo de vida con sede en Madison, Wisconsin, con una maestría en periodismo. Ella se especializa en escribir sobre bienestar y durante los últimos 14 años ha contribuido a medios nacionales como Prevención, Runner's World, Well + Good y más. Cuando no esté escribiendo, la encontrará meditando, buscando nuevos productos de belleza orgánicos o explorando senderos locales con su esposo y corgi, Ginger.
