Visión general
Una vez que haya sido diagnosticado con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM), su enfoque principal será tratar su condición. Pero primero, su médico necesita saber algunas cosas sobre su cáncer.
El NSCLC se agrupa en tres tipos principales según la célula donde comenzó el cáncer:
- El adenocarcinoma es el tipo más común de NSCLC. Constituye el 40 por ciento de todos los cánceres de pulmón. Este cáncer comienza en las células liberadoras de moco en los pulmones.
- El carcinoma de células escamosas representa del 25 al 30 por ciento de los cánceres de pulmón. Crece a partir de células delgadas y planas que recubren las vías respiratorias.
- El carcinoma de células grandes constituye del 10 al 15 por ciento de los cánceres de pulmón. Recibe su nombre del gran tamaño de las células cancerosas cuando se observa bajo un microscopio. Este tipo de NSCLC tiende a crecer rápidamente.
La etapa de su cáncer también es importante. La estadificación tiene en cuenta el tamaño de su cáncer y hasta qué punto se ha propagado.
Su médico le asignará a su cáncer un número de etapa del 1 al 4. Cuanto mayor sea el número, más se ha propagado el cáncer. La etapa cuatro del NSCLC se ha extendido fuera del pulmón donde comenzó, y posiblemente a otros órganos.
Su médico le recomendará un tratamiento según el tipo y la etapa de su cáncer, así como su salud general. Los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia, radiación, medicamentos dirigidos e inmunoterapia.
Aquí hay seis cosas que debe saber mientras se prepara para comenzar el tratamiento.
1. Pasará aproximadamente una semana en el hospital después de la cirugía
Algunos procedimientos quirúrgicos diferentes tratan el NSCLC. El tipo que tiene depende del tamaño y la ubicación de su cáncer. El cirujano puede extraer solo una parte de un lóbulo (resección en cuña), un lóbulo completo (lobectomía) o todo el pulmón (neumonectomía). Espere pasar de cinco a siete días en el hospital después de una cirugía pulmonar abierta.
Algunos cánceres en etapa temprana son tratables con cirugía torácica asistida por video, que utiliza una cámara e pequeñas incisiones. La estadía en el hospital después es más corta, solo de cuatro a cinco días.
2. El tiempo de tratamiento de quimioterapia se mide en ciclos
La quimioterapia usa medicamentos fuertes para eliminar las células cancerosas en todo el cuerpo. Puede recibir quimioterapia como tratamiento independiente o junto con radiación o cirugía.
Los médicos administran quimioterapia en ciclos. Obtendrá el medicamento durante uno o tres días y luego se detendrá durante unos días para darle tiempo a su cuerpo a recuperarse. Cada ciclo de quimioterapia dura de tres a cuatro semanas. Si tiene cáncer en etapa avanzada, recibirá entre cuatro y seis ciclos de quimioterapia.
3. El tratamiento de radiación es de cinco días a la semana
La radiación usa ondas de alta energía para matar las células cancerosas. A veces es el tratamiento principal para las personas con CPNM que no pueden someterse a una cirugía.
También se administra radiación antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, o después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que quedaron.
Recibirá tratamientos de radiación cinco días a la semana durante cinco a siete semanas. Cada tratamiento solo toma unos minutos.
La radioterapia estereotáctica corporal (SBRT) acelera el proceso. En lugar de pequeñas dosis de radiación durante varios días, obtienes una dosis más concentrada y más alta. SBRT toma de una a cinco sesiones.
4. Recibes inmunoterapia cada dos o tres semanas
La inmunoterapia estimula el sistema inmunitario de su cuerpo para rastrear y destruir las células cancerosas. Los medicamentos llamados inhibidores del punto de control, que incluyen nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda), evitan que el cáncer se oculte de su sistema inmunológico.
Su médico podría recomendarle uno de estos medicamentos si su cáncer comienza a crecer nuevamente después de haber recibido quimioterapia u otros tratamientos. La inmunoterapia se presenta como una infusión que se obtiene a través de una vena en el brazo. Recibirá este tratamiento una vez cada una o tres semanas.
5. Podrías estar tomando drogas específicas a largo plazo
A diferencia de la quimioterapia y la radiación, que no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas, los medicamentos dirigidos solo destruyen las células cancerosas. Estos medicamentos funcionan bloqueando sustancias que ayudan a que las células cancerosas crezcan y se propaguen.
Los medicamentos inhibidores de EGFR como erlotinib (Tarceva) y afatinib (Gilotrif) bloquean un receptor llamado EGFR que está en la superficie de las células NSCLC. EGFR ayuda al crecimiento del cáncer.
Usted toma estos medicamentos en forma de píldora por vía oral. Deberá seguir tomándolos a largo plazo para evitar que el cáncer se propague nuevamente.
6. Necesitarás seguimientos por algunos años
Después de que termine su tratamiento, aún tendrá que ver a su médico para visitas de seguimiento regulares. Estos chequeos se realizan para buscar signos de que su NSCLC ha regresado. Si su cáncer regresa, su médico comenzará nuevamente el tratamiento.
Debe hacerse un examen y una tomografía computarizada del tórax una vez cada 6 a 12 meses durante los primeros dos años. Después de eso, verá a su médico una vez al año.
Para llevar
El tratamiento para el NSCLC se basa en el tipo y el estadio del cáncer. La duración del tratamiento puede ser diferente para cada persona.
Mientras planifica el tratamiento con su médico, averigüe qué esperar. Pregunte cuánto tiempo tomará cada tratamiento y con qué frecuencia deberá regresar para los exámenes de seguimiento.
