¿Qué es la hepatitis E?
La hepatitis E es una enfermedad aguda potencialmente grave. Es causada por el virus de la hepatitis E (HEV). El virus se dirige al hígado.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se producen 20 millones de casos de infección por hepatitis E, y 44,000 de estos casos causaron la muerte en 2015. Es más común en los países en desarrollo. La hepatitis E generalmente se resuelve sola, pero puede convertirse en insuficiencia hepática aguda.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis E?
Si una persona desarrolla síntomas de hepatitis E, aparecen varias semanas después de la exposición. Incluyen:
- coloración amarillenta de la piel (ictericia)
- orina oscura
- dolor en las articulaciones
- pérdida de apetito
- dolor en el abdomen
- agrandamiento del hígado
- insuficiencia hepática aguda
- náusea
- vómitos
- fatiga
- fiebre
¿Qué causa la hepatitis E?
La mayoría de los casos de hepatitis E son causados por el agua potable contaminada con materia fecal. Vivir o viajar a países con saneamiento deficiente puede aumentar su riesgo. Esto es especialmente cierto en áreas superpobladas.
Más raramente, la hepatitis E puede transmitirse al comer productos de animales infectados. También se puede transmitir a través de transfusiones de sangre. Una mujer embarazada infectada también puede transferir el virus a su feto.
La mayoría de los casos de infección desaparecen por sí solos después de algunas semanas. En otros casos, el virus causa insuficiencia hepática.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis E?
Para diagnosticar la hepatitis E, su médico realizará un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus. El diagnóstico puede ser un desafío porque es difícil distinguir entre diferentes formas de hepatitis.
¿Cómo se trata la hepatitis E?
Para las personas que tienen una enfermedad aguda grave y que no están embarazadas, el tratamiento con el medicamento ribavirina durante 21 días ha resultado en una mejor función hepática en algunos estudios pequeños.
Si se sospecha de hepatitis E y su sistema inmunitario no está suprimido, es posible que no necesite medicamentos. Un médico puede aconsejarle que descanse, tome muchos líquidos, evite el alcohol y practique una buena higiene hasta que la infección desaparezca.
Las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunes debilitados o las personas con insuficiencia hepática aguda probablemente serán hospitalizadas y monitoreadas.
¿Cuál es el pronóstico para la hepatitis E?
La hepatitis E generalmente desaparece por sí sola con pocas complicaciones. En casos raros, puede provocar insuficiencia hepática aguda, que puede ser fatal.
Las tasas de mortalidad por el virus son bajas. Las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de complicaciones fatales. Las personas con sistemas inmunes debilitados tienen más riesgo de desarrollar una versión crónica de la hepatitis E.
Cómo prevenir la hepatitis E
Para evitar contraer hepatitis E, tenga cuidado al beber agua no sanitaria.
En los países en desarrollo, beba solo agua purificada o hervida. Evite los alimentos crudos o sin pelar. Estos incluyen frutas, verduras y mariscos, que generalmente se enjuagan en agua.
También es importante practicar una buena higiene y lavarse las manos con frecuencia.
