Quizás no haya mejor elixir que sumergirse en agua tibia después de un largo día. Muchos de nosotros podemos dar fe de los relajantes beneficios de relajarse con un baño caliente, pero ¿sabía que también puede ayudar a mejorar su salud?
La mayoría de las culturas antiguas han creído durante mucho tiempo en los efectos curativos del agua. Similar a la atención plena, la práctica japonesa de participar en baños públicos conocida como "sento" se utiliza como una forma de limpiar tanto el cuerpo como la mente. Si bien no tenemos baños públicos en los Estados Unidos, es posible que podamos obtener los beneficios en la privacidad de nuestros hogares. De hecho, en una casa japonesa moderna, esto se conoce como "furo".
Así es, su propia bañera puede ser clave para literalmente eliminar su dolor.
El agua caliente se cura con calentamiento pasivo
El ritual terapéutico de la cultura del baño en Japón implica más que simplemente limpiarse de la suciedad física. Desde "onsens" o aguas termales naturales hasta sentos (baños públicos) y furos (baños privados), sumergirse en estas aguas curativas es una forma de purificarse de la suciedad espiritual cotidiana.
"Su piel libera endorfinas en respuesta al agua tibia y calmante de la misma manera que las endorfinas se liberan cuando siente el sol en su piel", dice el Dr. Bobby Buka, un dermatólogo con sede en Nueva York. Explica que sumergirnos en agua caliente puede ser tanto terapéutico como revitalizante porque el flujo sanguíneo aumenta a la piel.
Un baño tibio también puede mejorar la respiración. La temperatura del agua y la presión sobre el pecho aumentan la capacidad pulmonar y la ingesta de oxígeno. Un creciente número de investigaciones ha demostrado que el calentamiento pasivo, como pasar tiempo en una sauna, también puede reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, mejorar el control del azúcar en la sangre e incluso ayudar a reducir la presión arterial.
En un estudio revelador publicado a principios de este año, los investigadores recopilaron datos de 14 participantes y descubrieron que sumergirse en un baño caliente de una hora quemaba tantas calorías (alrededor de 140) como una caminata de 30 minutos. Esto se debe a que el agua tibia hace que su corazón lata más rápido, dándole un ejercicio saludable. También encontraron respuestas antiinflamatorias y de azúcar en sangre positivas que pueden proteger contra enfermedades e infecciones.
Un baño caliente de una hora puede ayudar:
- reducir el riesgo de un ataque al corazón
- mejorar el control del azúcar en la sangre
- bajar la presión arterial
- quemar 140 calorías
- protegerte de enfermedades e infecciones
No olvidemos el mejor beneficio: reducción del dolor
Bañarse en un sento es una experiencia cultural y comunitaria única en Japón. Afirman que el agua caliente de sus manantiales naturales puede mejorar la circulación sanguínea, calmar el sistema nervioso y ayudar a aliviar el dolor intenso. Si bien el agua termal no está disponible en los Estados Unidos, la ciencia muestra que podemos obtener beneficios similares sumergiéndonos en un jacuzzi o visitando una sauna.
"El estrés hace que los músculos del cuerpo se contraigan", dice el Dr. Mark Khorsandi, cirujano de migraña en Houston, Texas. "Un baño caliente puede aliviar esos síntomas y mantener los músculos sueltos". Estirarse y moverse en el agua también proporciona un entrenamiento de bajo impacto para la incomodidad en músculos, articulaciones y huesos.
Esto ha sido cierto para Alaina Leary, de 24 años, que regularmente toma baños calientes para ayudar a controlar el dolor crónico de vivir con Ehlers-Danlos, un trastorno que afecta los tejidos conectivos. Cuando fue diagnosticada por primera vez a la edad de 9 años en 2002, recuerda haberse sentido extremadamente frágil. “Era más lento que otros niños. Tuve problemas para correr [y] caminar un pie a la vez ".
Después de trabajar con diferentes terapeutas físicos y ocupacionales, comenzó a usar baños calientes durante los brotes de dolor. Por las tardes, ella reservaba tiempo para relajarse en la bañera y dejar que sus músculos se relajaran.
Muchas personas que tienen enfermedades crónicas reportan sentimientos de depresión y desesperación. Khorsandi dice que los baños calientes pueden proporcionar comodidad física y satisfacción, y pueden aliviar la tristeza asociada con el dolor crónico.
Mejore la atención plena con un baño de sal de Epsom
La inmersión en un sento tiene cualidades restaurativas y emocionalmente curativas que ayudan a eliminar las impurezas de la mente, el cuerpo y el espíritu. Para Carie Sherman, de 41 años, tomar baños calientes regulares ha ayudado a aliviar la incomodidad de un trastorno autoinmune. "Me enfermé después de tener mi primer bebé, y durante aproximadamente un año después de tenerla, experimenté bastante dolor crónico y fatiga", dice ella.
Ella recuerda haber sentido alfileres y agujas en sus manos cuando inicialmente se enteró de su enfermedad en 2012. "Pasé por un período de depresión después de ser diagnosticada, sin saber si alguna vez me iba a sentir mejor".
Mediante prueba y error, descubrió que hacer yoga suave y sumergirse en baños semanales disminuía los dolores constantes en sus articulaciones y músculos. Después de llenar la bañera con sal de Epsom, colocó su teléfono cerca y escuchó meditaciones guiadas. Remojar en sal de Epsom disuelta puede ayudar con el dolor muscular y el estrés, permitiendo una relajación aún mayor.
Ahora usa su tiempo en el agua tibia para practicar la atención plena. “Una de las cosas que aprendí al tener un trastorno autoinmune es que no hay cura. Y no solo no hay cura, sino que realmente estás solo en términos de lo que hará que tu cuerpo se sienta mejor”, dice ella.
Prestar más atención a las sensaciones en su cuerpo ha ayudado a Sherman a sentirse más presente, a pesar de su enfermedad. Ahora, varios años después de ser diagnosticada, ha notado cambios significativos tanto en su bienestar físico como emocional. El baño restaurativo como onsen, sento y furo implica transformar tanto la mente como el alma para tener experiencias más profundas y significativas.
"Las meditaciones me han enseñado que usar agua es una forma de lavar tu día y liberar energía".
Cindy Lamothe es periodista independiente con sede en Guatemala. A menudo escribe sobre las intersecciones entre la salud, el bienestar y la ciencia del comportamiento humano. Ha escrito para The Atlantic, New York Magazine, Teen Vogue, Quartz, The Washington Post y muchos más. Encuéntrala en cindylamothe.com.
