Sus pantorrillas están ubicadas en la parte posterior de las piernas. Los músculos de las pantorrillas son vitales para actividades como caminar, correr y saltar. También son responsables de ayudarlo a doblar el pie hacia abajo o ponerse de puntillas.
A veces, puede sentir dolor en la pantorrilla cuando camina. Esto puede deberse a una variedad de causas. En este artículo, analizaremos más de cerca las causas más comunes de dolor en las pantorrillas al caminar, las opciones de tratamiento y cuándo llamar a su médico.
¿Qué puede causar dolor en la pantorrilla cuando camina?
Hay una variedad de razones por las cuales puede sentir dolor en la pantorrilla cuando camina. Algunas causas se deben a afecciones musculares comunes, mientras que otras pueden deberse a una afección de salud subyacente.
A continuación, exploraremos qué puede causar este tipo de dolor, los síntomas que puede sentir y los pasos preventivos que puede tomar.
Calambres musculares
Los calambres musculares ocurren cuando sus músculos se contraen involuntariamente. Con mayor frecuencia afectan las piernas, incluidas las pantorrillas. Estos calambres a menudo ocurren cuando caminas, corres o realizas algún tipo de actividad física.
Los calambres musculares pueden tener muchas causas, aunque a veces se desconoce la causa. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- no se estira correctamente antes de la actividad física
- uso excesivo de tus músculos
- deshidración
- bajos niveles de electrolitos
- bajo suministro de sangre a los músculos
El síntoma principal de los calambres musculares es el dolor, que puede variar en intensidad de leve a grave. El músculo afectado también puede sentirse duro al tacto.
Un calambre puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
Hay pasos que puede seguir para ayudar a reducir la probabilidad de tener un calambre en los músculos de la pantorrilla. Estos incluyen mantenerse hidratado y estirarse antes de comenzar cualquier tipo de actividad física.
Lesión muscular
Una lesión en el músculo de la pantorrilla también puede provocar dolor al caminar. Las lesiones más comunes que pueden causar dolor en la parte inferior de las piernas incluyen hematomas y distensiones.
- Un hematoma ocurre cuando un golpe al cuerpo daña el músculo subyacente y otros tejidos sin romper la piel.
- Una distensión ocurre cuando un músculo se usa en exceso o se estira demasiado, causando daño a las fibras musculares.
Los síntomas comunes de una lesión muscular en la pantorrilla incluyen:
- dolor en el área afectada, que a menudo ocurre con el movimiento
- un moretón visible
- hinchazón
- sensibilidad
Muchos moretones o distensiones se pueden tratar en casa. Sin embargo, es posible que un médico deba evaluar las lesiones más graves.
Puede ayudar a prevenir las lesiones musculares de la pantorrilla al:
- estiramiento y calentamiento antes de la actividad física
- mantener un peso saludable
- practicando una buena postura
Enfermedad arterial periférica (PAD)
La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección en la que se acumula placa en las arterias que transportan sangre a áreas como las piernas, los brazos y los órganos internos.
La PAD es causada por daño a las arterias, que puede ser el resultado de:
- diabetes
- hipertensión
- colesterol alto
- de fumar
Si tiene EAP, puede experimentar claudicación intermitente o dolor al caminar o subir escaleras que desaparece con el descanso. Esto se debe a que sus músculos no reciben suficiente sangre. Esto se debe a los vasos sanguíneos que se han estrechado o bloqueado.
Otros síntomas de PAD incluyen:
- piel pálida o azul
- un pulso débil en sus piernas o pies
- curación lenta de heridas
El manejo de la EAP es de por vida y tiene como objetivo retrasar la progresión de la afección. Para evitar que PAD progrese, es importante:
- tome medidas para controlar y controlar sus niveles de glucosa, niveles de colesterol y presión arterial
- no fumar
- hacer ejercicio regularmente
- centrarse en una dieta saludable para el corazón
- Mantener un peso saludable
Insuficiencia venosa crónica (CVI)
La insuficiencia venosa crónica (IVC) es cuando su sangre tiene problemas para regresar a su corazón desde las piernas.
Las válvulas en sus venas generalmente ayudan a mantener el flujo sanguíneo. Pero con CVI, estas válvulas son menos funcionales. Esto puede provocar reflujo o acumulación de sangre en las piernas.
Con CVI, puede sentir dolor en las piernas al caminar que alivia cuando descansa o eleva las piernas. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- pantorrillas que se sienten apretadas
- venas varicosas
- hinchazón en las piernas o tobillos
- calambres o espasmos musculares
- piel descolorida
- úlceras en las piernas
CVI necesita ser tratado para prevenir complicaciones como úlceras en las piernas o trombosis venosa profunda. El tratamiento recomendado dependerá de la gravedad de la afección.
Estenosis raquídea lumbar
La estenosis espinal lumbar se produce cuando se ejerce presión sobre los nervios de la zona lumbar debido al estrechamiento del canal espinal. A menudo es causada por problemas como la enfermedad degenerativa del disco o la formación de espolones óseos.
La estenosis espinal lumbar puede causar dolor o calambres en las pantorrillas o los muslos al caminar. El dolor puede disminuir cuando se inclina hacia adelante, se sienta o se acuesta.
Además del dolor, también puede sentir debilidad o entumecimiento en las piernas.
En general, la estenosis espinal lumbar se maneja a través de medidas conservadoras, como la fisioterapia y el tratamiento del dolor. Los casos severos pueden requerir cirugía.
Síndrome compartimental de esfuerzo crónico (CECS)
El síndrome compartimental de esfuerzo crónico (CECS) es cuando un grupo específico de músculos, llamado compartimento, se hincha durante el esfuerzo. Esto conduce a un aumento de la presión dentro del compartimento, lo que disminuye el flujo sanguíneo y provoca dolor.
El CECS afecta con mayor frecuencia a personas que realizan actividades con movimientos repetitivos de las piernas, como caminar rápido, correr o nadar.
Si tiene CECS, puede experimentar dolor en las pantorrillas durante la actividad física. El dolor generalmente desaparece cuando se detiene la actividad. Otros síntomas pueden incluir:
- entumecimiento
- abultamiento muscular
- dificultad para mover el pie
El CECS generalmente no es grave y el dolor desaparece cuando descansa. Puede ayudar a prevenir el CECS evitando los tipos de actividades que causan dolor.
Cuando ver a un doctor
Haga una cita con su médico si tiene dolor en la pantorrilla al caminar que:
- no mejora o empeora con unos días de atención domiciliaria
- hace que moverse o realizar actividades diarias sea difícil
- afecta tu rango de movimiento
Busque atención médica inmediata si nota:
- hinchazón en una o ambas piernas
- una pierna inusualmente pálida o fría al tacto
- dolor en la pantorrilla que ocurre después de un largo período de estar sentado, como después de un largo viaje en avión o en automóvil
- signos de infección, como fiebre, enrojecimiento y sensibilidad
- cualquier síntoma en la pierna que se desarrolle repentinamente y no pueda explicarse por un evento o condición específica
Para diagnosticar la causa de su dolor en la pantorrilla, su médico primero tomará su historial médico y realizará un examen físico. También pueden usar pruebas adicionales para ayudar a diagnosticar su condición. Estas pruebas pueden incluir:
- Imágenes El uso de tecnología de imágenes como rayos X, tomografía computarizada o ultrasonido puede ayudar a su médico a visualizar mejor las estructuras en el área afectada.
- Índice tobillo-brazo. Un índice tobillo-brazo compara la presión sanguínea en el tobillo con la presión sanguínea en el brazo. Puede ayudar a determinar qué tan bien fluye la sangre en las extremidades.
- Prueba de cinta de correr. Mientras lo monitorea en una cinta de correr, su médico puede tener una idea de qué tan severos son sus síntomas y qué nivel de actividad física los provoca.
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden detectar colesterol alto, diabetes y otras afecciones subyacentes.
- Electromiografía (EMG). EMG se utiliza para registrar la actividad eléctrica de sus músculos. Su médico puede usar esto si sospecha un problema con la señalización nerviosa.
Opciones de tratamiento para el dolor de pantorrilla
El tratamiento del dolor de pantorrilla dependerá de la afección o problema que esté causando el dolor. El tratamiento potencial puede incluir:
- Medicamentos Si tiene una afección subyacente que contribuye al dolor de su pantorrilla, su médico puede recetarle medicamentos para tratarla. Un ejemplo es la medicación para bajar la presión arterial o el colesterol en la PAD.
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Terapia física. La fisioterapia puede ayudar a mejorar la flexibilidad, la fuerza y el movimiento. Su médico puede recomendar este tipo de terapia para ayudar con afecciones como:
- lesiones musculares
- estenosis raquídea lumbar
- CECS
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Cirugía. En casos severos, se puede recomendar cirugía. Ejemplos incluyen:
- cirugía para reparar lesiones musculares graves
- angioplastia para abrir arterias en PAD
- Laminectomía para aliviar la presión sobre los nervios debido a la estenosis espinal lumbar
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Cambios en el estilo de vida. Su médico puede recomendarle que haga algunos cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar su afección o evitar que empeore. Los cambios de estilo de vida recomendados pueden incluir:
- hacer ejercicio regularmente
- comiendo una dieta balanceada
- mantener un peso saludable
Autocuidado para el dolor de pantorrilla
Si el dolor en la pantorrilla no es demasiado intenso, existen medidas de cuidado personal que puede probar en casa para controlar el dolor. Algunas opciones que puedes probar incluyen:
- Descanso. Si te lastimaste la pantorrilla, trata de descansarla por un par de días. Evite largos períodos de no moverlo, ya que esto puede reducir el flujo sanguíneo a los músculos y prolongar la curación.
- Frío. Considere aplicar una compresa fría en los músculos de la pantorrilla que están doloridos o sensibles.
- Medicamentos de venta libre (OTC). Los medicamentos como el ibuprofeno (Motrin, Advil) y el acetaminofeno (Tylenol) pueden ayudar con el dolor y la hinchazón.
- Compresión. En caso de una lesión en la pantorrilla, puede ayudar envolverla con un vendaje suave. El uso de medias de compresión también puede funcionar para promover el flujo sanguíneo en CVI.
- Elevación. Elevar una pantorrilla lesionada por encima del nivel de las caderas puede aliviar el dolor y la hinchazón. La elevación de la pierna también puede ayudar a aliviar los síntomas de CVI.
La línea de fondo
A veces, puede experimentar dolor en la pantorrilla que ocurre cuando camina. Muchas veces, este dolor alivia o desaparece por completo cuando descansa.
Existen varias causas comunes para este tipo de dolor, como calambres musculares, contusiones o distensiones.
Sin embargo, el dolor en las pantorrillas al caminar también puede ser causado por afecciones subyacentes que afectan los vasos sanguíneos o los nervios. Los ejemplos de estas afecciones incluyen enfermedad arterial periférica (PAD), insuficiencia venosa crónica (CVI) y estenosis espinal lumbar.
Es posible que pueda aliviar el dolor leve de la pantorrilla en casa descansando, aplicando hielo y usando medicamentos de venta libre. Consulte a su médico si su dolor no mejora con la atención en el hogar, empeora o afecta sus actividades diarias.
