¿Qué es el bórax?
El bórax, también llamado tetraborato de sodio, es un mineral blanco en polvo que se ha utilizado como producto de limpieza durante varias décadas. Tiene muchos usos:
- Ayuda a eliminar las manchas, el moho y el moho alrededor de la casa.
- Puede matar insectos como las hormigas.
- Se utiliza en detergentes para la ropa y limpiadores domésticos para ayudar a blanquear y eliminar la suciedad.
- Puede neutralizar los olores y suavizar el agua dura.
En productos cosméticos, el bórax a veces se usa como emulsionante, agente tamponador o conservante para productos hidratantes, cremas, champús, geles, lociones, bombas de baño, exfoliantes y sales de baño.
El bórax también es un ingrediente combinado con pegamento y agua para hacer "limo", un material pegajoso con el que muchos niños disfrutan jugando.
Hoy en día, los ingredientes modernos han reemplazado principalmente el uso de bórax en productos de limpieza y cosméticos. Y el limo puede estar hecho de otros ingredientes, como la maicena. Pero algunas personas continúan usando bórax porque se ha anunciado como un ingrediente "verde". ¿Pero es seguro?
¿Es seguro el bórax para ingerir o poner en la piel?
El bórax se comercializa como un producto verde porque no contiene fosfatos ni cloro. En cambio, su ingrediente principal es el tetraborato de sodio, un mineral natural.
Las personas a veces confunden el tetraborato de sodio, el ingrediente principal del bórax, y el ácido bórico, que tiene propiedades similares. Sin embargo, el ácido bórico generalmente se usa exclusivamente como pesticida y es mucho más tóxico que el tetraborato de sodio, por lo que debe manejarse con especial cuidado.
Si bien el bórax puede ser natural, eso no significa que sea completamente seguro. El bórax a menudo viene en una caja con una etiqueta de precaución que advierte a los usuarios que el producto irrita los ojos y que puede ser dañino si se ingiere. Si bien las personas están expuestas principalmente al bórax en sus hogares, también pueden encontrarlo en el trabajo, como en las fábricas o en las plantas de minería y refinación de bórax.
Los Institutos Nacionales de Salud han encontrado que el bórax se ha asociado con varios efectos adversos para la salud en humanos. Éstos incluyen:
- irritación
- problemas hormonales
- toxicidad
- muerte
Irritación
La exposición al bórax puede irritar la piel o los ojos y también puede irritar el cuerpo si se inhala o se expone. Las personas han reportado quemaduras por exposición al bórax en su piel. Los signos de exposición al bórax incluyen:
- erupción cutanea
- infección bucal
- vómitos
- irritación de ojo
- náusea
- problemas respiratorios
Problemas hormonales
Se cree que la alta exposición al bórax (y al ácido bórico) interrumpe las hormonas del cuerpo. Pueden afectar especialmente la reproducción masculina, reduciendo el recuento de espermatozoides y la libido.
En un estudio, los científicos descubrieron que las ratas alimentadas con bórax experimentaron atrofia de sus testículos u órganos reproductivos. En las mujeres, el bórax puede reducir la ovulación y la fertilidad. En animales de laboratorio preñados, se descubrió que las exposiciones de alto nivel al bórax cruzan el borde de la placenta, dañando el desarrollo fetal y causando bajo peso al nacer.
Toxicidad
El cuerpo descompone rápidamente el bórax si se ingiere e inhala. Los científicos han relacionado la exposición al bórax, incluso de los cosméticos, con el daño a los órganos y las intoxicaciones graves.
Muerte
Si un niño pequeño ingiere tan poco como 5 a 10 gramos de bórax, puede experimentar vómitos severos, diarrea, shock y la muerte. Los niños pequeños pueden exponerse al bórax a través de la transferencia de la mano a la boca, especialmente si juegan con limo hecho con bórax o se arrastran por el piso donde se han aplicado pesticidas.
Las dosis fatales de exposición al bórax para adultos se estiman en 10 a 25 gramos.
Según la Fundación David Suzuki, el bórax plantea importantes riesgos para la salud. Para reducir ese riesgo, las personas pueden reemplazar los productos que contienen bórax que normalmente usan con alternativas más seguras. Algunas alternativas al bórax que sugiere incluyen:
- Desinfectantes como peróxido de hidrógeno de grado alimenticio, medio limón, sal, vinagre blanco y aceites esenciales.
- Detergentes para ropa como blanqueador con oxígeno líquido o en polvo, bicarbonato de sodio y bicarbonato de sodio.
- Combatientes de moho y hongos como la sal o el vinagre blanco.
- Cosméticos que contienen ingredientes naturales distintos del bórax o ácido bórico.
Canadá y la Unión Europea restringen el uso de bórax en algunos productos cosméticos y de salud y requieren que cualquier producto que contenga estos ingredientes se etiquete como inapropiado para usar en la piel dañada o rota. Dichas normas de seguridad no existen en los Estados Unidos.
Cómo usar bórax de forma segura
En general, se ha encontrado que el bórax es tan seguro de usar como producto de limpieza si toma las precauciones adecuadas. Usar bórax de forma segura implica minimizar sus rutas de exposición.
Aquí hay algunos consejos de seguridad a seguir:
- No use productos cosméticos que contengan bórax.
- Evite inhalar el polvo de bórax manteniéndolo siempre a una distancia segura de su boca.
- Use guantes cuando use bórax como agente de limpieza en la casa.
- Enjuague completamente el área que está limpiando con agua después de lavar con bórax.
- Lávese las manos con jabón después de usar bórax si le toca la piel.
- Asegúrese de que la ropa lavada con bórax esté completamente enjuagada antes de secarla y usarla.
- Nunca deje el bórax al alcance de los niños, ya sea en una caja o en la casa. No uses bórax para hacer limo con niños.
- Evite usar productos de bórax y ácido bórico alrededor de las mascotas. Esto incluye evitar el uso de bórax como pesticida en el suelo, donde las mascotas pueden estar expuestas comúnmente.
- Mantenga el bórax alejado de los ojos, la nariz y la boca para minimizar los riesgos de exposición cuando lo use como producto de limpieza.
- Cubra cualquier herida abierta en sus manos cuando use bórax. El bórax se absorbe más fácilmente a través de heridas abiertas en la piel, por lo que mantenerlas cubiertas puede reducir el riesgo de exposición.
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