¿Qué es la yerba mate?
La yerba mate es un té de hierbas hecho de las hojas y ramitas de la planta Ilex paraguariensis.
Las hojas generalmente se secan al fuego, luego se sumergen en agua caliente para hacer el té.
La yerba mate se consume tradicionalmente de un recipiente llamado calabaza y se sorbe con una pajita de metal que tiene un filtro en su extremo inferior para estirar los fragmentos de la hoja.
Compartirlo de esta calabaza tradicional se dice que es un signo de amistad y unión.
1. Rico en antioxidantes y nutrientes
La yerba mate contiene varios nutrientes beneficiosos para las plantas, que incluyen (1):
- Xantinas: estos compuestos actúan como estimulantes. Incluyen cafeína y teobromina, que también se encuentran en el té, el café y el chocolate.
- Derivados del cafeoilo: estos compuestos son los principales antioxidantes que promueven la salud en el té.
- Saponinas: estos compuestos amargos tienen ciertas propiedades antiinflamatorias y reductoras del colesterol.
- Polifenoles: este es un gran grupo de antioxidantes, relacionado con un menor riesgo de muchas enfermedades.
Curiosamente, el poder antioxidante del té de yerba mate parece ser ligeramente mayor que el del té verde (2).
Además, la yerba mate puede contener siete de nueve aminoácidos esenciales, además de casi todas las vitaminas y minerales que su cuerpo necesita (1, 3).
Sin embargo, el té contiene cantidades muy pequeñas de estos nutrientes, por lo que es poco probable que haga una gran contribución a su dieta por sí solo.
2. Puede aumentar la energía y mejorar el enfoque mental
Con 85 mg de cafeína por taza, la yerba mate contiene menos cafeína que el café pero más de una taza de té (4).
Por lo tanto, al igual que cualquier otro alimento o bebida con cafeína, puede aumentar sus niveles de energía y hacer que se sienta menos cansado.
La cafeína también puede afectar los niveles de ciertas moléculas de señalización en su cerebro, lo que la hace particularmente beneficiosa para su enfoque mental (5, 6).
Varios estudios en humanos observaron una mejora en el estado de alerta, el recuerdo a corto plazo y el tiempo de reacción en los participantes que consumieron una dosis única que contenía 37.5–450 mg de cafeína (7).
Además, aquellos que consumen regularmente yerba mate a menudo dicen que mejora el estado de alerta como el café, pero sin los efectos secundarios nerviosos.
Sin embargo, estos testimonios aún no han sido científicamente probados.
3. Puede mejorar el rendimiento físico
También se sabe que la cafeína mejora las contracciones musculares, reduce la fatiga y mejora el rendimiento deportivo hasta en un 5% (8, 9, 10, 11).
Dado que la yerba mate contiene una cantidad moderada de cafeína, quienes la beben pueden esperar beneficios de rendimiento físico similares.
De hecho, en un estudio, los que recibieron una cápsula de 1 gramo de yerba mate molida se van justo antes del ejercicio quemaron un 24% más de grasa durante el ejercicio de intensidad moderada (12).
Una mayor dependencia de la grasa como combustible durante el ejercicio ahorra sus reservas de carbohidratos para momentos críticos de alta intensidad, como subir una colina en bicicleta o correr hacia la línea de meta. Esto podría traducirse en un mejor rendimiento deportivo.
Actualmente se desconoce la cantidad óptima de yerba mate para beber antes del ejercicio.
4. Puede proteger contra infecciones
La yerba mate puede ayudar a prevenir infecciones por bacterias, parásitos y hongos.
Un estudio de probeta encontró que una dosis alta de extracto de yerba mate desactivaba E. coli, una bacteria que causa síntomas de intoxicación alimentaria como calambres estomacales y diarrea (13, 14).
Los compuestos en la yerba mate también pueden prevenir el crecimiento de Malassezia furfur, un hongo responsable de la piel escamosa, la caspa y ciertas erupciones cutáneas (15).
Finalmente, la investigación sugiere que los compuestos que contiene pueden proporcionar cierta protección contra los parásitos intestinales (1).
Sin embargo, la mayoría de estos estudios se realizaron en células aisladas. Actualmente no está claro si estos beneficios son los mismos para los humanos, y se necesita más investigación (16, 17).
5. Puede ayudarlo a perder peso y grasa abdominal
Los estudios en animales muestran que la yerba mate puede reducir el apetito y aumentar el metabolismo, lo que puede ayudar a perder peso (18).
Parece disminuir la cantidad total de células grasas y reducir la cantidad de grasa que contienen (19).
La investigación en humanos sugiere que también puede aumentar la cantidad de grasa almacenada que se quema para obtener energía (12, 20).
Además, en un estudio de 12 semanas en personas con sobrepeso, los que recibieron 3 gramos de polvo de yerba mate por día perdieron un promedio de 1.5 libras (0.7 kg). También redujeron su proporción cintura-cadera en un 2%, lo que indica pérdida de grasa abdominal (21).
En comparación, los participantes que recibieron un placebo ganaron un promedio de 6.2 libras (2.8 kg) y aumentaron su relación cintura-cadera en un 1% durante el mismo período de 12 semanas (21).
6. Puede estimular su sistema inmunológico
La yerba mate contiene saponinas, que son compuestos naturales con propiedades antiinflamatorias (1, 22).
Además, proporciona pequeñas cantidades de vitamina C, vitamina E, selenio y zinc. Estos antioxidantes pueden fortalecer su sistema inmunológico y promover la salud (23, 24).
Sin embargo, los investigadores aún no han investigado los efectos directos de la yerba mate en el sistema inmunitario humano.
7. Reduce los niveles de azúcar en la sangre
La yerba mate puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre y reducir las complicaciones de la diabetes.
De hecho, un reciente estudio en animales informa que puede mejorar la señalización de la insulina (25).
También puede reducir la formación de productos finales de glicación avanzada (AGE), que están involucrados en el desarrollo y empeoramiento de muchas enfermedades (26, 27).
Sin embargo, actualmente falta investigación en personas.
8. Puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca
La yerba mate contiene compuestos antioxidantes, como los derivados del cafeoilo y los polifenoles, que pueden proteger contra las enfermedades del corazón.
Los estudios en células y animales también informan que el extracto de mate puede proporcionar cierta protección contra las enfermedades del corazón (28, 29).
En humanos, la yerba mate parece reducir los niveles de colesterol.
En un estudio de 40 días, los participantes que bebieron 330 ml (11 onzas) de yerba mate cada día redujeron sus niveles de colesterol LDL "malo" en un 8,6–13,1% (30).
Dicho esto, se necesitan más estudios antes de llegar a conclusiones firmes.
Cómo preparar la yerba mate
La yerba mate se sirve tradicionalmente en un recipiente llamado calabaza, también conocido como calabaza.
Comúnmente se sorbe a través de una pajita de metal que tiene un filtro en su extremo inferior para tensar los fragmentos de la hoja.
Para preparar el mate, llene el tercio inferior de la calabaza con hojas de mate secas o tostadas antes de agregar agua caliente.
Si no posee una calabaza, puede prepararla en una prensa francesa.
El té a menudo se sirve con azúcar quemada, jugo de limón o leche y se puede completar con agua caliente varias veces antes de usar hojas nuevas para hacer un nuevo lote.
Aunque tradicionalmente se consume caliente, la yerba mate también se puede servir fría, especialmente en climas cálidos.
Seguridad y efectos secundarios
Es poco probable que la yerba mate cause daño a los adultos sanos que la beben ocasionalmente.
Sin embargo, aquellos que lo toman regularmente pueden tener un mayor riesgo de lo siguiente:
Cáncer
Los estudios demuestran que beber grandes cantidades de yerba mate durante mucho tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de las vías respiratorias superiores y del tracto digestivo (1, 31, 32, 33).
Una posible explicación es que el mate contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), carcinógenos conocidos que también se encuentran en el humo del tabaco y la carne a la parrilla (1).
También a menudo se consume a temperaturas muy altas. Esto podría dañar el revestimiento del tracto respiratorio y digestivo, aumentando el riesgo de formación de células cancerosas (31, 34).
Sin embargo, algunos de sus compuestos pueden proteger contra otros tipos de cáncer (1, 35).
Efectos secundarios relacionados con la cafeína
La yerba mate contiene cafeína. Demasiada cafeína puede causar dolores de cabeza, migrañas y presión arterial alta en algunas personas (36, 37).
Las mujeres embarazadas deben limitar la ingesta de mate a un máximo de tres tazas por día. Demasiada cafeína puede aumentar su riesgo de aborto espontáneo y bajo peso al nacer (38, 39).
Interacciones de medicación
Los estudios demuestran que ciertos compuestos en la yerba mate tienen actividad inhibidora de la monoaminooxidasa (IMAO). Los IMAO a menudo se recetan como medicamentos para la depresión y la enfermedad de Parkinson (1).
Por lo tanto, las personas que toman medicamentos MAOI deben usar la yerba mate con precaución.
Finalmente, debido a su contenido de cafeína, también puede interactuar con el relajante muscular Zanaflex o el antidepresivo Luvox. Las personas que toman estos medicamentos deben evitar la yerba mate, ya que puede aumentar los efectos de los medicamentos (40).
La línea de fondo
La yerba mate puede no ser adecuada para todos, y beberla regularmente a temperaturas muy altas puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, esta bebida también contiene varios compuestos beneficiosos vinculados a impresionantes beneficios para la salud.
Si desea probar la yerba mate, comience lentamente y asegúrese de dejar que se enfríe un poco antes de beberla.
