¿Qué es un cuidador?
Un cuidador ayuda a otra persona con sus necesidades médicas y personales. A diferencia de un trabajador de salud pagado, un cuidador tiene una relación personal significativa con la persona que lo necesita. Por lo general, la persona que se cuida es un familiar o amigo que padece una enfermedad crónica, tiene una condición de discapacidad o es un adulto mayor que no puede cuidarse a sí mismo.
Un cuidador ayuda con las actividades diarias, como:
- preparando comidas
- haciendo unos mandados
- baños
- realizar tareas médicas, como configurar la alimentación por sonda y administrar medicamentos
Ser un cuidador de alguien que conoce y ama puede ser muy gratificante, pero también puede ser agotador y frustrante. A menudo es emocional, física y mentalmente agotador. Tiende a limitar su vida social y puede causar problemas financieros.
El agotamiento del cuidador ocurre cuando el estrés y la carga de estos efectos negativos se vuelven abrumadores, lo que afecta negativamente su vida y su salud.
Estadísticas del cuidador
Según la Alianza Nacional para el Cuidado y el Instituto de Política Pública de AARP, en 2015, se estima que 43.5 millones de adultos estadounidenses eran cuidadores no remunerados. Alrededor del 85 por ciento eran cuidadores de alguien relacionado con ellos, y aproximadamente la mitad de ellos cuidaban a un padre.
El agotamiento del cuidador es muy común. En la encuesta de la Alianza Nacional para el Cuidado y el Instituto de Política Pública de AARP, el 40 por ciento de los cuidadores se sintió emocionalmente estresado, casi el 20 por ciento dijo que causaba problemas financieros y aproximadamente el 20 por ciento se sintió físicamente tenso.
¿Qué es el agotamiento del cuidador?
Un cuidador con agotamiento se ha abrumado y está agotado física, emocional y mentalmente por el estrés y la carga de cuidar a su ser querido. Pueden sentirse solos, sin apoyo o poco apreciados.
A menudo no se han cuidado bien y pueden estar deprimidos. Eventualmente, pueden perder interés en cuidarse a sí mismos y a la persona que cuidan.
Casi todos los cuidadores experimentan agotamiento en algún momento. Si sucede y no se aborda, el cuidador eventualmente se vuelve incapaz de brindar una buena atención.
Por esta razón, el agotamiento del cuidador puede ser perjudicial tanto para la persona que recibe el cuidado como para el cuidador. Un gran estudio en las Revistas de Gerontología incluso encontró que los cuidadores que sentían que estaban bajo mucha tensión tenían un mayor riesgo de morir que los cuidadores que sentían poca o ninguna tensión.
Signos y síntomas
Hay señales de advertencia antes de que ocurra el agotamiento. Conocerlos y vigilarlos te permite saber cuándo debes tomar medidas para combatir o prevenir el estrés que estás experimentando.
Los signos y síntomas generales de advertencia para el agotamiento del cuidador incluyen:
- ansiedad
- evitando personas
- depresión
- agotamiento
- sintiendo que estás perdiendo el control de tu vida
- irritabilidad
- falta de energía
- perder el interés en las cosas que te gusta hacer
- descuidar sus necesidades y salud
Cuando sucede, el agotamiento del cuidador tiene signos y síntomas físicos y emocionales. Los signos y síntomas físicos incluyen:
- dolores y molestias corporales
- fatiga
- Dolores de cabeza frecuentes
- aumento o disminución del apetito que puede causar cambios en el peso
- insomnio
- sistema inmunitario debilitado que conduce a infecciones frecuentes
Los signos y síntomas emocionales son menos fáciles de reconocer y es posible que no los note. Algunos de estos son:
- ansiedad
- enojarse y discutir
- irritarse fácilmente y con frecuencia
- preocupación constante
- depresión
- sentirse desesperanzado
- impaciencia
- incapacidad para concentrarse
- aislarse emocional y físicamente
- falta de interés en las cosas que solían hacerte feliz
- falta de motivación
Desarrollar comportamientos negativos, como perder rápidamente los estribos o descuidar sus deberes de cuidador, es otra señal de agotamiento.
A medida que avanza el agotamiento y aumenta la depresión y la ansiedad, un cuidador puede usar alcohol o drogas, especialmente estimulantes, para tratar de aliviar los síntomas. Esto puede conducir a una discapacidad, lo que aumenta el riesgo de daño a la persona que recibe la atención. Puede convertirse en una situación muy peligrosa, y un cuidador debe dejar de brindar atención hasta que ya no esté bajo la influencia de drogas o alcohol.
Como diagnosticar
El agotamiento del cuidador puede ser diagnosticado por su médico o proveedor de salud mental. También hay pruebas de autoevaluación que puede realizar para determinar si tiene agotamiento.
Su médico o profesional de la salud hará el diagnóstico hablando con usted sobre lo que ha estado haciendo y cómo se siente. Querrán saber qué tan bien se está cuidando y si está tomando suficientes descansos del estrés del cuidado.
Es posible que le den cuestionarios para la depresión o el estrés, pero no hay pruebas de sangre o de imágenes que ayuden a hacer el diagnóstico. Debe decirle a su médico que está cuidando a un ser querido para que pueda observar si hay signos de agotamiento.
Burnout vs depresión
El agotamiento y la depresión son condiciones similares pero separadas. Tienen muchos de los mismos síntomas, como fatiga, ansiedad y tristeza, pero también hay algunas diferencias. Éstos incluyen:
- Porque. La depresión es un trastorno de su estado de ánimo o estado mental. El agotamiento es una reacción a la exposición al estrés severo en su entorno.
- Cómo se siente. Cuando estás deprimido, puedes sentir que la vida ha perdido su felicidad. Con el agotamiento, sientes que toda tu energía se ha agotado.
- Efecto de eliminar el estrés. Si alejarse del cuidado y el estrés por un tiempo no mejora sus síntomas, es más probable que haya depresión. Si sus síntomas mejoran con el tiempo, es muy probable que tenga agotamiento.
- Tratamiento. La depresión generalmente mejora con medicamentos y, a veces, psicoterapia. El agotamiento generalmente mejora al alejarse del estrés de cuidar y enfocarse en su propia salud y necesidades.
¿Qué es la fatiga de la compasión?
Si bien el agotamiento ocurre con el tiempo, como un cuidador se siente abrumado por el estrés de cuidar a un ser querido, la fatiga de la compasión ocurre repentinamente. Es la pérdida de la capacidad de empatizar y tener compasión por otras personas, incluida la persona que está cuidando.
Es causado por el estrés extremo que conlleva la empatía con el sufrimiento y las experiencias traumáticas de las personas que cuida. Se ha estudiado principalmente en trabajadores de la salud, pero también le sucede a los cuidadores.
Algunas de las señales de advertencia son:
- enfado
- ansiedad y miedos irracionales
- dificultad para tomar decisiones
- agotamiento
- desesperación
- mayor uso de drogas y alcohol
- aislamiento
- insomnio
- irritabilidad
- falta de concentración
- negatividad
Una vez que se identifica y se trata a través de la autorreflexión y los cambios en el estilo de vida, la fatiga de la compasión generalmente mejora rápidamente. Si cree que lo tiene, debe ver a su médico o proveedor de salud mental lo antes posible.
Prevención
Es importante conocer las señales de advertencia del agotamiento del cuidador para reconocer cuándo las tiene. Hay varias cosas que puede hacer para cuidarse, mantenerse saludable y prevenir el agotamiento, que incluyen:
- Pide ayuda a otros. Recuerda que no tienes que hacer todo. Está bien pedirles a amigos y familiares que hagan algunas de sus tareas de cuidado.
- Obtener apoyo. Hablar sobre lo que está pasando y obtener el apoyo de familiares y amigos o un grupo de apoyo lo ayuda a procesar sus sentimientos y emociones. Mantener todo dentro puede deprimirlo y contribuir a sentirse abrumado. Considere buscar asesoramiento profesional, si es necesario.
- Se honesto contigo mismo. Sepa lo que puede y no puede hacer. Haga las tareas que pueda y delegue el resto a otros. Di no cuando creas que una tarea será demasiado estresante o no tienes tiempo para hacerlo.
- Hable con otros cuidadores. Esto le ayuda a obtener apoyo y le permite brindar apoyo y aliento a otros que están pasando por algo similar.
- Tómese descansos regulares. Los descansos ayudan a aliviar algo de su estrés y restablecer su energía. Use el tiempo para hacer las cosas que lo relajan y mejoran su estado de ánimo. Incluso los descansos de 10 minutos pueden ayudar.
- Asistir a actividades sociales. Reunirse con amigos, continuar con sus pasatiempos y hacer cosas que disfruta son importantes para mantener su felicidad y evitar aislarse. La actividad debe ser algo que lo aleje de la rutina diaria y del entorno de cuidado.
- Presta atención a tus sentimientos y necesidades. Es fácil olvidarse de atender sus necesidades cuando es un cuidador. Es importante concentrarse en usted regularmente y atender sus necesidades.
- Cuida tu salud. Acuda a sus citas regulares con el médico, incluso para atención preventiva, tome sus medicamentos y consulte a su médico cuando se sienta enfermo. Si no está sano, no puede cuidar a otra persona.
- Come una dieta saludable. Comer comidas nutritivas te mantiene saludable y mejora la energía y la resistencia. Evite la comida chatarra, que puede hacer que se sienta lento.
- Ejercicio. Hacer ejercicio es una excelente manera de aliviar el estrés, aumentar la energía y tomarse un tiempo para usted. También puede mejorar la depresión.
- Mantén tu horario de sueño. Descansar lo suficiente es importante para su bienestar y para mantener su resistencia.
- Tómese un permiso familiar. Si trabaja, utilice los beneficios de licencia familiar disponibles para usted. Eliminar el estrés del trabajo puede reducir sus responsabilidades y liberar más tiempo para usted.
- Considere el cuidado de relevo. Cuando necesite un descanso, usar cuidado de relevo durante unas horas o unas pocas semanas es una opción en la mayoría de los lugares. Cuando necesite unas pocas horas o un día para usted, los servicios en el hogar, como un asistente de salud en el hogar o un centro de día para adultos, pueden cuidar a su ser querido. Un centro de atención residencial brinda atención nocturna si necesita un descanso más largo. El inconveniente es que usted paga una tarifa por estos servicios que generalmente no están cubiertos por Medicare o el seguro.
Mantener una mente, cuerpo y espíritu saludables es esencial para el bienestar tanto de usted como de su ser querido. Tener un kit de herramientas para cuidadores puede ayudarlo a mantenerse equilibrado y organizado. También es un recurso que puede usar si experimenta señales de advertencia de agotamiento.
Recursos y soporte
Hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a cuidar a su ser querido. La mayoría de los cuidadores no tienen capacitación sobre qué hacer para una afección específica, por lo que es importante encontrar recursos útiles.
Hay sitios web para la mayoría de las afecciones y servicios crónicos que pueda necesitar. Algunos de estos recursos se enumeran a continuación:
- Asociación de Alzheimer
- Sociedad Americana del Cáncer
- Recursos de la American Heart Association para cuidadores
- Asociación Americana del Pulmón
- Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa
- El Centro de Servicios de Medicare y Medicaid: enumera recursos nacionales y locales para cuidadores
- Recursos del Departamento de Discapacidad Laboral de EE. UU.: tiene recursos sobre beneficios por discapacidad
- Ley de personas mayores y planificación legal: proporciona recursos para ayudar con dinero y asuntos legales
- Cuidados cercanos y de larga distancia: proporciona recursos para el cuidado a larga distancia
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento: tiene información y recursos sobre salud y envejecimiento
- Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH): muestra información sobre problemas de salud mental
- Biblioteca Nacional de Medicina: tiene una variedad de bases de datos médicas e información de investigación
- Directorio de recursos nacionales: proporciona información sobre el cuidado de guerreros heridos
- Administración del Seguro Social: busque ayuda para los problemas de Medicare y el seguro social
- Red de acción para cuidadores: agencias y organizaciones: enumera sitios web relacionados con enfermedades específicas
También hay muchos sitios web con recursos para ayudar a los cuidadores a cuidarse:
- Los recursos para cuidadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) incluyen servicios provistos en clínicas de NIH y enlaces a una variedad de sitios web que puede usar para encontrar información sobre la mayoría de los temas de salud y apoyo para cuidadores. Puede encontrar programas, servicios y recursos gubernamentales y locales para cuidadores. También tiene enlaces a blogs útiles, talleres, podcasts y videos. Incluso tiene un enlace a la página de Facebook de la Biblioteca Nacional de Medicina para cuidadores.
- La Family Caregiver Alliance es un buen recurso en general que tiene mucha información sobre cómo ayudarlo a cuidar a su ser querido y cuidar de usted mismo. Está lleno de enlaces a recursos para la mayoría de las necesidades, preguntas y preocupaciones de los cuidadores.
- Family Caregiver Toolbox de Caregiver Action Network ofrece una serie de buenos consejos y recursos.
La línea de fondo
El agotamiento del cuidador ocurre cuando el estrés y la carga de cuidar a un ser querido se vuelve abrumador. Esto causa una disminución en su salud mental y física. Recuerde que el agotamiento es una ocurrencia común en los cuidadores: no hizo nada para causarlo.
Lo más importante es conocer las señales de advertencia del agotamiento del cuidador para que pueda reconocerlas e incluso prevenirlas. Seguir los consejos para prevenir el agotamiento y usar los muchos recursos disponibles para los cuidadores lo ayudará a llegar a un lugar más saludable.
