¿Qué es el herpes simple?
El virus del herpes simple, también conocido como HSV, es una infección que causa herpes. El herpes puede aparecer en varias partes del cuerpo, más comúnmente en los genitales o la boca. Hay dos tipos de virus del herpes simple.
- HSV-1: causa principalmente herpes oral, y generalmente es responsable de herpes labial y ampollas de fiebre alrededor de la boca y en la cara.
- HSV-2: principalmente causa herpes genital, y generalmente es responsable de los brotes de herpes genital.
¿Qué causa el herpes simple?
El virus del herpes simple es un virus contagioso que se puede transmitir de persona a persona a través del contacto directo. Los niños a menudo contraerán HSV-1 por contacto temprano con un adulto infectado. Luego llevan el virus con ellos por el resto de sus vidas.
HSV-1
HSV-1 puede contraerse a partir de interacciones generales tales como:
- comiendo de los mismos utensilios
- compartir bálsamo labial
- besos
El virus se propaga más rápidamente cuando una persona infectada está experimentando un brote. Se estima que el 67 por ciento de las personas de 49 años o menos son seropositivas para HSV-1, aunque es posible que nunca experimenten un brote. También es posible contraer herpes genital por HSV-1 si alguien que realizó sexo oral tuvo herpes labial durante ese tiempo.
HSV-2
HSV-2 se contrae a través de formas de contacto sexual con una persona que tiene HSV-2. Según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD), se estima que el 20 por ciento de los adultos sexualmente activos en los Estados Unidos están infectados con HSV-2. Las infecciones por HSV-2 se transmiten por contacto con una llaga de herpes. En contraste, la mayoría de las personas contraen HSV-1 de una persona infectada que es asintomática o que no tiene llagas.
¿Quién está en riesgo de desarrollar infecciones por herpes simple?
Cualquier persona puede infectarse con HSV, independientemente de su edad. Su riesgo se basa casi por completo en la exposición a la infección.
En los casos de HSV de transmisión sexual, las personas están en mayor riesgo cuando tienen relaciones sexuales no protegidas por condones u otros métodos de barrera.
Otros factores de riesgo para HSV-2 incluyen:
- tener múltiples parejas sexuales
- tener relaciones sexuales a una edad más temprana
- ser mujer
- tener otra infección de transmisión sexual (ITS)
- tener un sistema inmunitario debilitado
Si una mujer embarazada está teniendo un brote de herpes genital en el momento del parto, puede exponer al bebé a ambos tipos de HSV y puede ponerlo en riesgo de complicaciones graves.
Reconociendo los signos del herpes simple
Es importante comprender que alguien puede no tener llagas o síntomas visibles y aún estar infectado por el virus. También pueden transmitir el virus a otros.
Algunos de los síntomas asociados con este virus incluyen:
- llagas con ampollas (en la boca o en los genitales)
- dolor al orinar (herpes genital)
- picor
También puede experimentar síntomas que son similares a la gripe. Estos síntomas pueden incluir:
- fiebre
- ganglios linfáticos inflamados
- dolores de cabeza
- cansancio
- falta de apetito
El VHS también puede extenderse a los ojos, causando una afección llamada queratitis herpética. Esto puede causar síntomas como dolor ocular, secreción y una sensación arenosa en el ojo.
¿Cómo se diagnostica el herpes simple?
Este tipo de virus generalmente se diagnostica con un examen físico. Su médico puede revisar su cuerpo en busca de llagas y preguntarle sobre algunos de sus síntomas.
Su médico también puede solicitar una prueba de HSV. Esto se conoce como cultura del herpes. Confirmará el diagnóstico si tiene llagas en los genitales. Durante esta prueba, su médico tomará una muestra de líquido con un hisopo de la llaga y luego la enviará a un laboratorio para su análisis.
Los análisis de sangre para anticuerpos contra HSV-1 y HSV-2 también pueden ayudar a diagnosticar estas infecciones. Esto es especialmente útil cuando no hay llagas presentes.
¿Cómo se trata el herpes simple?
Actualmente no hay cura para este virus. El tratamiento se enfoca en deshacerse de las llagas y limitar los brotes.
Es posible que sus llagas desaparezcan sin tratamiento. Sin embargo, su médico puede determinar que necesita uno o más de los siguientes medicamentos:
- aciclovir
- famciclovir
- valaciclovir
Estos medicamentos pueden ayudar a las personas infectadas con el virus a reducir el riesgo de transmitirlo a otros. Los medicamentos también ayudan a disminuir la intensidad y la frecuencia de los brotes.
Estos medicamentos pueden venir en forma oral (píldora) o pueden aplicarse como una crema. Para brotes severos, estos medicamentos también pueden administrarse por inyección.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para el herpes simple?
Las personas que se infectan con HSV tendrán el virus por el resto de sus vidas. Incluso si no manifiesta síntomas, el virus continuará viviendo en las células nerviosas de una persona infectada.
Algunas personas pueden experimentar brotes regulares. Otros solo experimentarán un brote después de haber sido infectados y luego el virus puede volverse latente. Incluso si un virus está inactivo, ciertos estímulos pueden desencadenar un brote. Éstos incluyen:
- estrés
- periodos menstruales
- fiebre o enfermedad
- exposición al sol o quemaduras solares
Se cree que los brotes pueden volverse menos intensos con el tiempo porque el cuerpo comienza a crear anticuerpos. Si una persona generalmente sana está infectada con el virus, generalmente no hay complicaciones.
Prevenir la propagación de infecciones por herpes simple
Aunque no existe una cura para el herpes, puede tomar medidas para evitar contraer el virus o para evitar transmitir el VHS a otra persona.
Si está experimentando un brote de HSV-1, considere tomar algunos pasos preventivos:
- Trate de evitar el contacto físico directo con otras personas.
- No comparta ningún elemento que pueda transmitir el virus, como tazas, toallas, cubiertos, ropa, maquillaje o protector labial.
- No participe en sexo oral, besos o cualquier otro tipo de actividad sexual durante un brote.
- Lávese bien las manos y aplique medicamentos con hisopos de algodón para reducir el contacto con las llagas.
Las personas con HSV-2 deben evitar cualquier tipo de actividad sexual con otras personas durante un brote. Si la persona no está experimentando síntomas pero ha sido diagnosticada con el virus, se debe usar un condón durante las relaciones sexuales. Pero incluso cuando se usa un condón, el virus aún puede transmitirse a un compañero desde la piel descubierta.
Las mujeres embarazadas e infectadas pueden tener que tomar medicamentos para evitar que el virus infecte a sus bebés no nacidos.
Q:
¿Qué necesito saber sobre las citas con herpes simple? ¿Tienes algún consejo para las personas que salen con herpes?
UNA:
El virus del herpes puede transmitirse de una persona infectada incluso cuando no hay lesiones visibles. Entonces la precaución es importante. Algunos pueden desear tomar el medicamento oral profiláctico diario Valtrex (un medicamento oral antiviral) para ayudar a reducir el desprendimiento. El herpes también se puede transmitir en cualquier piel: dedos, labios, etc. Dependiendo de las prácticas sexuales, el herpes simple puede transferirse a los genitales y las nalgas desde los labios de alguien que tiene ampollas febriles. La honestidad entre los socios es muy importante para que estos temas puedan discutirse abiertamente.
Sarah Taylor, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
