Visión general
Los espasmos infantiles pueden describirse como convulsiones cortas y a veces sutiles que ocurren en los bebés. Estas convulsiones son en realidad una forma rara de epilepsia.
Solo alrededor de 2,500 bebés cada año serán diagnosticados con la enfermedad en los Estados Unidos. Estas convulsiones o espasmos generalmente ocurren antes de que un niño tenga 1 año, y la mayoría de los casos ocurren cuando los bebés tienen aproximadamente cuatro meses.
Según un artículo de revisión publicado en el Iranian Journal of Child Neurology, solo el 8 por ciento de los casos se diagnostican en bebés mayores de un año.
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Síntomas de espasmos infantiles
Un espasmo infantil puede consistir en algo tan simple y leve como una caída de cabeza. Según la Sociedad Americana de Epilepsia, más comúnmente implican una serie de movimientos bruscos y bruscos de las piernas y los brazos, con una flexión en la cintura o una caída rápida de la cabeza. Los espasmos en sí mismos generalmente solo duran un par de segundos, pero tienden a ocurrir en grupos.
Los expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis informan que hasta el 80 por ciento de los espasmos infantiles ocurren en grupos de 2 a más de 100 convulsiones. Los espasmos infantiles también suelen ocurrir al despertar, a diferencia de las crisis mioclónicas benignas, que tienden a ocurrir en los bebés cuando se duermen.
Causas de espasmos infantiles
Los espasmos infantiles son un trastorno causado por una anormalidad o lesión cerebral que puede ocurrir antes o después del nacimiento. Según la Fundación de Neurología Infantil, el 70 por ciento de los espasmos infantiles tienen una causa conocida. Las causas pueden incluir cosas como:
- tumores cerebrales
- anomalías genéticas o cromosómicas
- una herida de nacimiento
- infección cerebral
- un problema con el desarrollo del cerebro mientras el bebé aún está en el útero
Si bien los médicos no entienden completamente la razón de la conexión, estas cosas pueden causar una actividad caótica de las ondas cerebrales que resulta en espasmos frecuentes. En el resto de los casos, se desconoce la causa de los espasmos, pero puede ser el resultado de un problema neurológico no identificado.
Cómo se diagnostican los espasmos infantiles
Si un médico sospecha espasmos infantiles, solicitará un electroencefalograma (EEG), que es fácil de obtener y, por lo general, de diagnóstico. Si esta prueba no es concluyente, pueden solicitar una prueba llamada video-electroencefalograma (video-EEG). Con esta prueba, como con un EEG regular, se colocan electrodos en el cráneo del bebé para ayudar a los médicos a visualizar los patrones de ondas cerebrales. Luego, un video captura el comportamiento del bebé. Un médico, generalmente un neurólogo pediátrico, observará la actividad de las ondas cerebrales durante y entre los espasmos.
Estas pruebas generalmente duran de una a varias horas y se pueden realizar en el consultorio de un médico, laboratorio u hospital. También pueden necesitar repetirse después de varios días. La mayoría de los niños con espasmos infantiles tendrán actividad cerebral desorganizada. Esto se conoce como hipsarritmia modificada. Se puede observar una actividad de ondas cerebrales muy caótica a una respuesta más leve, conocida como hipsarritmia, en aproximadamente dos tercios de los niños con el trastorno.
Si su hijo es diagnosticado con espasmos infantiles, su médico también puede ordenar otras pruebas para ver por qué ocurren los espasmos. Por ejemplo, una resonancia magnética puede obtener imágenes del cerebro y mostrar cualquier anomalía en su estructura. Las pruebas genéticas pueden identificar razones genéticas que contribuyen a las convulsiones.
Es importante que busque ayuda médica de inmediato si cree que su bebé tiene espasmos infantiles. El trastorno puede tener consecuencias de desarrollo muy graves, especialmente si no se trata. Su hijo tiene la mejor oportunidad de limitar esos efectos negativos con una intervención temprana.
En un estudio reciente presentado en la reunión anual de la American Epilepsy Society, casi la mitad de los bebés con el trastorno no fueron diagnosticados adecuadamente durante un mes o más, y algunos no fueron diagnosticados durante años. Es importante ser agresivo en su búsqueda de respuestas.
Complicaciones de los espasmos infantiles
Los bebés con espasmos infantiles con frecuencia tienen problemas mentales y de desarrollo. En una investigación publicada en Annals of Indian Academy Neurology, a los tres años después del diagnóstico, aproximadamente el 88 por ciento de los niños estudiados tenían problemas en algunos o todos los siguientes:
- vista
- habla
- escuchando
- habilidades de escritura
- desarrollo motor fino y grueso
Además, casi el 75 por ciento de los participantes tenían algunos rasgos autistas. En otro estudio citado por los investigadores, el 80 por ciento de los niños de 10 años con espasmos infantiles diagnosticados tenían algún tipo de discapacidad intelectual.
Sin embargo, algunos niños no tendrán complicaciones. Los investigadores también observaron que cuando no se conocen factores de salud que causen las convulsiones y el diagnóstico es rápido, del 30 al 70 por ciento de los niños con el trastorno se desarrollarán normalmente.
Tratamiento para espasmos infantiles
Uno de los principales medicamentos utilizados para tratar los espasmos infantiles es la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo. Se inyecta en los músculos de un niño y se ha demostrado que es muy eficaz para detener los espasmos. Debido a que es una droga extremadamente poderosa que puede causar efectos secundarios muy peligrosos, generalmente se administra en dosis bajas durante un corto período de tiempo. Los efectos secundarios pueden incluir:
- hipertensión
- sangrado en el cerebro
- úlceras
- infección
Los médicos a veces usan un medicamento anticonvulsivo llamado vigabatrina (Sabril) y terapias con esteroides, como la prednisona. Al igual que ACTH, estos dos medicamentos tienen efectos secundarios significativos.
Usted y su médico deberán evaluar cuál es el curso de tratamiento adecuado para su bebé. La ACTH puede ser un poco más efectiva que la vigabatrina en el tratamiento del trastorno, pero la evidencia es débil. Tampoco hay evidencia suficiente para mostrar si las terapias con esteroides son tan buenas como la ACTH para controlar los espasmos infantiles.
Cuando las terapias farmacológicas no logran detener los espasmos, algunos médicos pueden recomendar otras opciones. En algunos casos, se puede recomendar una cirugía para extirpar la parte del cerebro que causa las convulsiones. Una dieta cetogénica también puede reducir algunos síntomas. Una dieta cetogénica es un plan de alimentación alto en grasas y bajo en carbohidratos.
Perspectivas para esta condición
Los espasmos infantiles son un trastorno complejo y poco frecuente que puede tener consecuencias muy graves. Puede conducir a la muerte en algunos bebés y causar discapacidades intelectuales y problemas de desarrollo en otros. Incluso una vez que desaparecen las convulsiones, los efectos cerebrales dañinos pueden permanecer.
Es importante tener en cuenta que algunas personas con esta afección vivirán vidas normales y saludables. Es más probable que esto sea cierto si se puede tratar la anormalidad cerebral que está causando las convulsiones, no se puede detectar la causa de las convulsiones o si el diagnóstico se realiza temprano y los espasmos están bien controlados.
