La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
Me senté en la oficina del psicólogo infantil contándole sobre mi hijo de seis años que tiene autismo.
Esta fue nuestra primera reunión para ver si seríamos adecuados para trabajar juntos hacia una evaluación y un diagnóstico formal, por lo que mi hijo no estuvo presente.
Mi compañero y yo le contamos sobre nuestra elección de educación en el hogar y cómo nunca hemos usado el castigo como una forma de disciplina.
Mientras la reunión continuaba, sus cejas se volvieron como halcones.
Pude ver el juicio en su expresión cuando comenzó un monólogo sobre cómo necesitaba obligar a mi hijo a ir a la escuela, obligarlo a situaciones que lo incomodan extremadamente y obligarlo a socializar independientemente de cómo se sienta al respecto.
Fuerza, fuerza, fuerza.
Sentí que ella quería meter sus comportamientos en una caja, y luego sentarse encima de ella.
En realidad, cada niño con autismo es tan único y diferente de lo que la sociedad considera típico. Nunca podría encajar su belleza y peculiaridad en una caja.
Rechazamos sus servicios y encontramos una mejor opción para nuestra familia, para nuestro hijo.
Hay una diferencia entre forzar comportamientos y fomentar la independencia
He aprendido por experiencia que tratar de forzar la independencia es contraintuitivo, ya sea que su hijo tenga o no autismo.
Cuando empujamos a un niño, especialmente a uno propenso a la ansiedad y la rigidez, su instinto natural es clavar los talones y aferrarse más fuerte.
Cuando obligamos a un niño a enfrentar sus miedos, y me refiero a gritar en el piso petrificado, como Whitney Ellenby, la madre que quería que su hijo con autismo viera a Elmo, en realidad no los estamos ayudando.
Si me obligaran a entrar en una habitación llena de arañas, probablemente podría separarme de mi cerebro en algún momento para sobrellevarlo después de unas 40 horas de gritos. Eso no significa que tuve algún tipo de avance o éxito al enfrentar mis miedos.
También supongo que almacenaría esos traumas y que invariablemente se desencadenarían más adelante en mi vida.
Por supuesto, impulsar la independencia no siempre es tan extremo como el escenario de Elmo o una habitación llena de arañas. Todo este empuje cae en un espectro que va desde alentar a un niño vacilante (esto es genial y no debe tener ningún compromiso con el resultado, ¡déjelos decir que no!) Hasta forzarlo físicamente a un escenario que tiene el peligro de que su cerebro grite.
Cuando dejamos que nuestros hijos se sientan cómodos a su propio ritmo y finalmente dan ese paso por su propia voluntad, crece la verdadera confianza y seguridad.
Dicho esto, entiendo de dónde venía la madre de Elmo. Sabemos que nuestros hijos disfrutarían cualquier actividad si simplemente la probaran.
Queremos que sientan alegría. Queremos que sean valientes y llenos de confianza. Queremos que "encajen" porque sabemos cómo se siente el rechazo.
Y a veces estamos demasiado cansados para ser pacientes y empáticos.
Pero la fuerza no es la forma de alcanzar la alegría, la confianza o la calma.
Qué hacer durante una crisis pública muy ruidosa
Cuando nuestro hijo tiene un colapso, los padres a menudo quieren detener las lágrimas porque lastima nuestros corazones porque nuestros hijos están luchando. O nos estamos quedando sin paciencia y solo queremos paz y tranquilidad.
Muchas veces, estamos lidiando con el quinto o sexto colapso esa mañana por cosas aparentemente simples, como que la etiqueta de su camisa le pica demasiado, que su hermana habla demasiado fuerte o que hay un cambio de planes.
Los niños con autismo no lloran, lloran o se agitan para llegar a nosotros de alguna manera.
Están llorando porque es lo que sus cuerpos necesitan hacer en ese momento para liberar la tensión y la emoción de sentirse abrumados por las emociones o los estímulos sensoriales.
Sus cerebros están conectados de manera diferente y así es como interactúan con el mundo. Eso es algo con lo que tenemos que llegar a un acuerdo como padres para que podamos apoyarlos de la mejor manera.
Entonces, ¿cómo podemos apoyar efectivamente a nuestros hijos a través de estas crisis a menudo ruidosas y contundentes?
1. Sea empático
La empatía significa escuchar y reconocer su lucha sin juzgar.
Expresar emociones de una manera saludable, ya sea a través de las lágrimas, lamentos, jugar o escribir en un diario, es bueno para todas las personas, incluso si estas emociones se sienten abrumadoras en su magnitud.
Nuestro trabajo es guiar suavemente a nuestros hijos y darles las herramientas para expresarse de una manera que no lastime a su cuerpo ni a los demás.
Cuando empatizamos con nuestros hijos y validamos su experiencia, se sienten escuchados.
Todos quieren sentirse escuchados, especialmente una persona que con frecuencia se siente incomprendida y un poco fuera de sintonía con los demás.
2. Haz que se sientan seguros y amados
A veces nuestros niños están tan perdidos en sus emociones que no pueden escucharnos. En estas situaciones, todo lo que tenemos que hacer es simplemente sentarnos o estar cerca de ellos.
Muchas veces, tratamos de disuadirlos de su pánico, pero a menudo es una pérdida de aliento cuando un niño está en medio de un colapso.
Lo que podemos hacer es hacerles saber que están a salvo y amados. Hacemos esto manteniéndonos tan cerca de ellos como se sientan cómodos.
Perdí la noción de las veces que presencié cómo se le decía a un niño llorando que solo pueden salir de un espacio apartado una vez que dejan de derretirse.
Esto puede enviar el mensaje al niño de que no merece estar cerca de las personas que los aman cuando lo están pasando mal. Obviamente, este no es nuestro mensaje previsto para nuestros hijos.
Entonces, podemos mostrarles que estamos allí para ellos manteniéndonos cerca.
3. Eliminar los castigos
Los castigos pueden hacer que los niños sientan vergüenza, ansiedad, miedo y resentimiento.
Un niño con autismo no puede controlar sus crisis, por lo que no debe ser castigado por ellos.
En cambio, se les debe permitir el espacio y la libertad de llorar a gritos con un padre allí, haciéndoles saber que son compatibles.
4. Centrarse en su hijo, no mirar a los espectadores
Las crisis para cualquier niño pueden ser ruidosas, pero tienden a ir a otro nivel de ruido cuando se trata de un niño con autismo.
Estos arrebatos pueden ser embarazosos para los padres cuando estamos en público y todos nos miran.
Sentimos el juicio de algunos que dicen: "Nunca dejaría que mi hijo actuara así".
O peor, sentimos que nuestros miedos más profundos están validados: la gente piensa que estamos fallando en todo esto de la paternidad.
La próxima vez que te encuentres en esta exhibición pública de caos, ignora las miradas críticas y silencia esa voz interior temerosa que dice que no eres suficiente. Recuerde que la persona que tiene dificultades y necesita más apoyo es su hijo.
5. Saca tu juego de herramientas sensoriales
Mantenga algunas herramientas sensoriales o juguetes en su automóvil o bolso. Puede ofrecerlos a su hijo cuando su mente esté abrumada.
Los niños tienen diferentes favoritos, pero algunas herramientas sensoriales comunes incluyen almohadillas pesadas, auriculares con cancelación de ruido, gafas de sol y juguetes inquietos.
No lo fuerce a su hijo cuando se esté derritiendo, pero si elige usarlo, estos productos a menudo pueden ayudarlo a calmarse.
6. Enséñeles estrategias de afrontamiento una vez que estén tranquilos
No hay mucho que podamos hacer durante un colapso en cuanto a tratar de enseñarles a nuestros hijos herramientas de afrontamiento, pero cuando están en un estado de ánimo tranquilo y descansado, definitivamente podemos trabajar juntos en la regulación emocional.
Mi hijo responde muy bien a los paseos por la naturaleza, practica yoga diariamente (su favorito es Cosmic Kids Yoga) y respira profundamente.
Estas estrategias de afrontamiento los ayudarán a calmarse, tal vez antes de una crisis, incluso cuando no esté cerca.
La empatía está en el corazón de todos estos pasos para lidiar con una crisis autista.
Cuando vemos el comportamiento de nuestros hijos como una forma de comunicación, nos ayuda a verlos como luchadores en lugar de ser desafiantes.
Al centrarse en la causa raíz de sus acciones, los padres se darán cuenta de que los niños con autismo podrían estar diciendo: “Me duele el estómago, pero no puedo entender lo que me dice mi cuerpo; Estoy triste porque los niños no juegan conmigo; Necesito más estimulación; Necesito menos estimulación; Necesito saber que estoy a salvo y que me ayudarás a superar este torrencial torrente de emociones porque también me asusta.
La palabra desafío puede caer completamente de nuestro vocabulario de fusión, reemplazado por empatía y compasión. Y al mostrar compasión a nuestros hijos, podemos apoyarlos de manera más efectiva a través de sus crisis.
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Sam Milam es escritora independiente, fotógrafa, defensora de la justicia social y madre de dos hijos. Cuando no está trabajando, puede encontrarla en uno de los muchos eventos de cannabis en el noroeste del Pacífico, en un estudio de yoga o explorando las costas y cascadas con sus hijos. Ha sido publicada con The Washington Post, Success Magazine, Marie Claire AU y muchos otros. Visítala en Twitter o en su sitio web.
