¿Qué es PANDAS?
PANDAS significa trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con estreptococos. El síndrome implica cambios repentinos y a menudo importantes en la personalidad, el comportamiento y el movimiento en los niños después de una infección que involucra Streptococcus pyogenes (infección por estreptococos A).
Las infecciones por estreptococos pueden ser leves y no causan nada más que una infección leve de la piel o dolor de garganta. Por otro lado, pueden causar faringitis estreptocócica severa, escarlatina y otras enfermedades. El estreptococo se encuentra dentro de la garganta y en la superficie de la piel. Lo contrae cuando una persona infectada tose o estornuda y respira las gotitas o toca superficies contaminadas, y luego se toca la cara.
La mayoría de las personas con infección por estreptococos se recuperan por completo. Sin embargo, algunos niños desarrollan síntomas físicos y psiquiátricos repentinos unas pocas semanas después de la infección. Una vez que comienzan, estos síntomas tienden a empeorar rápidamente.
Continúe leyendo para obtener más información sobre los síntomas de PANDAS, cómo se trata y dónde puede solicitar ayuda.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas de PANDAS comienzan repentinamente, alrededor de cuatro a seis semanas después de una infección por estreptococos. Incluyen comportamientos similares al trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y el síndrome de Tourette. Estos síntomas pueden interferir con la escolarización y rápidamente se vuelven debilitantes. Los síntomas empeoran y alcanzan su punto máximo por lo general en dos o tres días, a diferencia de otras enfermedades psiquiátricas infantiles que se desarrollan más gradualmente.
Los síntomas psicológicos pueden incluir:
- conductas obsesivas, compulsivas y repetitivas
- ansiedad por separación, miedo y ataques de pánico
- gritos incesantes, irritabilidad y frecuentes cambios de humor
- regresión emocional y de desarrollo
- alucinaciones visuales o auditivas
- depresión y pensamientos suicidas
Los síntomas físicos pueden incluir:
- tics y movimientos inusuales
- sensibilidades a la luz, el sonido y el tacto
- deterioro de las habilidades motoras pequeñas o mala escritura
- hiperactividad o incapacidad para concentrarse
- problemas de memoria
- problemas para dormir
- negarse a comer, lo que puede conducir a la pérdida de peso
- dolor en las articulaciones
- micción frecuente y enuresis
- cerca del estado catatónico
Los niños con PANDAS no siempre tienen todos estos síntomas, pero generalmente tienen una combinación de varios síntomas físicos y psiquiátricos.
¿Qué lo causa?
La causa exacta de PANDAS es el tema de una investigación en curso.
Una teoría propone que puede deberse a una respuesta inmune defectuosa a la infección por estreptococos. Las bacterias estreptocócicas son particularmente buenas para esconderse del sistema inmune. Se enmascaran con moléculas que se parecen a las moléculas normales que se encuentran en el cuerpo.
El sistema inmunitario finalmente se adhiere a la bacteria estreptococo y comienza a producir anticuerpos. Sin embargo, el disfraz continúa confundiendo a los anticuerpos. Como resultado, los anticuerpos atacan los propios tejidos del cuerpo. Los anticuerpos dirigidos a un área particular del cerebro, los ganglios basales, pueden causar los síntomas neuropsiquiátricos de PANDAS.
El mismo conjunto de síntomas puede ser provocado por infecciones que no involucran bacterias estreptocócicas. Cuando ese es el caso, se llama síndrome neuropsiquiátrico pediátrico de inicio agudo (PANS).
¿Quién está en riesgo?
PANDAS es más probable que se desarrolle en niños de entre 3 y 12 años que hayan tenido una infección por estreptococo en las últimas cuatro a seis semanas.
Algunos otros posibles factores de riesgo incluyen una predisposición genética e infecciones recurrentes.
Es más probable que su hijo contraiga una infección por estreptococos a fines del otoño y principios de la primavera, especialmente cuando están cerca de grupos grandes de personas. Para ayudar a prevenir la infección por estreptococos, enséñele a su hijo a no compartir utensilios para comer o vasos para beber, y a lavarse las manos con frecuencia. También deben evitar tocarse los ojos y la cara siempre que sea posible.
¿Cómo se diagnostica?
Si su hijo muestra síntomas inusuales después de una infección de cualquier tipo, haga una cita con su pediatra de inmediato. Puede ser útil llevar un diario que detalle estos síntomas, incluso cuándo comenzaron y cómo están afectando la vida de su hijo. Traiga esta información, junto con una lista de cualquier medicamento recetado o de venta libre que su hijo tome o haya tomado recientemente, cuando visite al médico. Asegúrese de informar cualquier infección o enfermedad que haya estado ocurriendo en la escuela o en el hogar.
Para diagnosticar una infección por estreptococos, su pediatra puede tomar un cultivo de garganta o realizar un análisis de sangre. Sin embargo, no hay pruebas de laboratorio o neurológicas para diagnosticar PANDAS. En cambio, su médico puede querer realizar una variedad de análisis de sangre y orina para descartar otras dolencias infantiles.
Un diagnóstico de PANDAS requiere un historial médico cuidadoso y un examen físico. Los criterios para el diagnóstico son:
- tener entre tres años y la pubertad
- aparición repentina o empeoramiento de síntomas ya existentes, con síntomas que se vuelven más severos por períodos de tiempo
- presencia de comportamientos obsesivo compulsivos, trastorno de tics o ambos
- evidencia de otros síntomas neuropsiquiátricos, como hiperactividad, cambios de humor, regresión del desarrollo o ansiedad
- infección por estreptococo A previa o actual, confirmada por un cultivo de garganta o un análisis de sangre
Cual es el tratamiento
El tratamiento de PANDAS implica abordar los síntomas físicos y psiquiátricos. Para comenzar, su pediatra se centrará en asegurarse de que la infección por estreptococos haya desaparecido por completo. También deberá trabajar con un profesional de salud mental con licencia familiarizado con TOC y PANDAS.
Tratamiento de la infección por estreptococos
Las infecciones por estreptococos se tratan con antibióticos. La mayoría de las infecciones por estreptococos se tratan con éxito con un solo ciclo de antibióticos. Algunos de los antibióticos utilizados para tratar el estreptococo incluyen:
- amoxicilina
- azitromicina
- cefalosporina
- penicilina
También debe considerar hacerse la prueba de estreptococo a otros miembros de la familia porque es posible transmitir la bacteria aunque no tenga síntomas. Para ayudar a evitar la reinfección, reemplace el cepillo de dientes de su hijo de inmediato y nuevamente cuando termine su ciclo completo de antibióticos.
Tratamiento de síntomas psicológicos
Los síntomas psiquiátricos pueden comenzar a mejorar con antibióticos, pero es probable que aún necesiten abordarse por separado. El TOC y otros síntomas psiquiátricos generalmente se tratan con terapia cognitiva conductual.
El TOC también suele responder bien a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, un tipo de antidepresivo. Algunos comunes incluyen:
- fluoxetina
- fluvoxamina
- sertralina
- paroxetina
Estos medicamentos se recetarán en pequeñas dosis para comenzar. Se pueden aumentar lentamente si es necesario.
Otros tratamientos son controvertidos y deben decidirse caso por caso. Algunos médicos pueden recetar corticosteroides, como la prednisona, para mejorar los síntomas del TOC. Sin embargo, los esteroides pueden empeorar los tics. Además, cuando los esteroides funcionan, solo se pueden usar por un período corto. En este momento, los esteroides no se recomiendan rutinariamente para el tratamiento de PANDAS.
Algunos casos graves de PANDAS podrían no responder a los medicamentos y la terapia. Si esto sucede, a veces se recomienda un intercambio de plasma sanguíneo para eliminar los anticuerpos defectuosos de su sangre. Su pediatra también puede recomendar la terapia de inmunoglobulina intravenosa. Este procedimiento utiliza productos de plasma sanguíneo de donantes sanos para ayudar a estimular el sistema inmunológico de su hijo. Si bien algunos médicos informan que han tenido éxito con estos tratamientos, no hay estudios que confirmen que funcionen.
¿Hay alguna complicación potencial?
Los síntomas de PANDAS pueden dejar a su hijo incapaz de funcionar en la escuela o en situaciones sociales. Sin tratamiento, los síntomas de PANDAS pueden seguir empeorando y pueden provocar daños cognitivos permanentes. Para algunos niños, PANDAS puede convertirse en una enfermedad autoinmune crónica.
¿Dónde puedo obtener ayuda?
Tener un hijo con PANDAS puede ser extremadamente estresante porque tiende a aparecer sin previo aviso. En el transcurso de unos días, es posible que note cambios de comportamiento dramáticos sin causa aparente. A este desafío se suma el hecho de que no hay una prueba para PANDAS, aunque se han desarrollado criterios de diagnóstico. Es importante asegurarse de que se cumplan estos criterios antes de diagnosticar PANDAS.
Si se siente abrumado, considere estos recursos:
- PANDAS Network ofrece información general, noticias sobre las últimas investigaciones y listas de médicos y grupos de apoyo.
- International OCD Foundation tiene información sobre el TOC en niños, así como una hoja informativa descargable que compara el TOC con PANDAS y PANS. Esto es especialmente útil si su pediatra no está muy familiarizado con PANDAS.
- PANDAS Physicians Network ofrece PANDAS Practitioner Directory, una base de datos de búsqueda de médicos que están familiarizados con PANDAS.
Su hijo también puede necesitar ayuda adicional en la escuela. Hable con su maestro o con los administradores de la escuela sobre el diagnóstico, lo que significa y cómo pueden trabajar juntos en el mejor interés de su hijo.
¿Cuál es la perspectiva?
PANDAS no se identificó hasta 1998, por lo que no hay estudios a largo plazo de niños con PANDAS. Sin embargo, esto no significa que su hijo no pueda mejorar.
Algunos niños mejoran rápidamente después de comenzar los antibióticos, aunque los síntomas pueden reaparecer si contraen una nueva infección por estreptococos. La mayoría se recupera sin síntomas significativos a largo plazo. Para otros, puede convertirse en un problema continuo que requiere el uso periódico de antibióticos para controlar las infecciones que pueden causar brotes.
