Visión general
Los pulmones son el centro del sistema respiratorio (respiración).
Cada célula del cuerpo necesita oxígeno para mantenerse viva y saludable. Su cuerpo también necesita deshacerse del dióxido de carbono. Este gas es un producto de desecho que producen las células durante sus funciones normales y cotidianas. Sus pulmones están especialmente diseñados para intercambiar estos gases cada vez que inhala y exhala.
Echemos un vistazo más de cerca a este complejo sistema.
Anatomia pulmonar
Este órgano esponjoso y rosado se parece a dos conos al revés en el pecho. El pulmón derecho está formado por tres lóbulos. El pulmón izquierdo tiene solo dos lóbulos para dejar espacio para su corazón.
Árbol bronquial
Los pulmones comienzan en la parte inferior de la tráquea (tráquea). La tráquea es un tubo que transporta el aire dentro y fuera de los pulmones. Cada pulmón tiene un tubo llamado bronquio que se conecta a la tráquea. Las vías respiratorias de la tráquea y los bronquios forman una "Y" invertida en el pecho. Esta "Y" a menudo se llama árbol bronquial.
Los bronquios se ramifican en bronquios más pequeños e incluso tubos más pequeños llamados bronquiolos. Al igual que las ramas de un árbol, estos pequeños tubos se extienden en cada parte de los pulmones. Algunos de ellos son tan pequeños que tienen el grosor de un cabello. Tiene casi 30,000 bronquiolos en cada pulmón.
Cada tubo bronquiolo termina con un grupo de pequeños sacos de aire llamados alvéolos (individualmente llamados alvéolos). Parecen pequeños racimos de uvas o globos muy pequeños. Hay alrededor de 600 millones de alvéolos en los pulmones. Las pequeñas formas de burbuja de los alvéolos le dan a los pulmones una cantidad sorprendente de superficie, equivalente al tamaño de una cancha de tenis. Esto significa que hay mucho espacio para que el oxígeno vital pase a su cuerpo.
El sistema respiratorio
Los pulmones son la parte principal del sistema respiratorio. Este sistema se divide en el tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior.
El tracto respiratorio superior incluye:
- Boca y nariz. El aire entra y sale de los pulmones a través de la boca y las fosas nasales de la nariz.
- Cavidad nasal. El aire pasa de la nariz a la cavidad nasal y luego a los pulmones.
- Garganta (faringe). El aire de la boca se envía a los pulmones a través de la garganta.
- Caja de voz (laringe). Esta parte de la garganta ayuda a que el aire pase a los pulmones y evita la entrada de alimentos y bebidas.
El tracto respiratorio inferior está compuesto por:
- livianos
- tráquea (tráquea)
- bronquios
- bronquiolos
- alvéolos
Otras partes del sistema respiratorio ayudan a que sus pulmones se expandan y contraigan mientras respira. Estos incluyen las costillas alrededor de los pulmones y el músculo del diafragma en forma de cúpula debajo de ellos.
Modelo tridimensional de los pulmones
Los pulmones están rodeados por el esternón (hueso del pecho) y la caja torácica en la parte delantera y las vértebras (columna vertebral) en la espalda. Esta jaula ósea ayuda a proteger los pulmones y otros órganos en el pecho.
Cómo funcionan tus pulmones
El camino de la respiración
Cuando respira, el aire entra por la boca y la nariz y viaja:
- baja la garganta hacia la tráquea
- en los pulmones a través de los bronquios principales derecho e izquierdo
- en las vías respiratorias de los bronquios más pequeños
- en los tubos bronquiolos aún más pequeños
- en los alvéolos
Cada alvéolo está cubierto por una red de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono ocurre aquí. Su corazón envía sangre desoxigenada a los pulmones. Esta es la sangre que transporta dióxido de carbono en lugar de oxígeno.
A medida que la sangre pasa a través de los pequeños capilares de paredes delgadas, obtienen oxígeno de los alvéolos. Devuelven dióxido de carbono a través de las paredes delgadas a los alvéolos.
La sangre rica en oxígeno de los pulmones se envía de regreso al corazón, donde se bombea a todo el cuerpo. El dióxido de carbono se expulsa de los pulmones y los alvéolos a través de la boca y la nariz.
Cómo se mantienen saludables tus pulmones
Los alvéolos permanecen parcialmente inflados como un globo incluso cuando exhalas aire. Sus pulmones producen un líquido llamado surfactante para ayudarlos a permanecer abiertos. El tensioactivo también contiene proteínas grasas que ayudan a mantener sanos los pulmones.
Tus pulmones son autolimpiantes.
Producen moco para atrapar gérmenes y partículas. La mucosidad es arrastrada por los cilios, pequeños pelos que recubren las vías respiratorias. Normalmente, tragas esta mucosidad sin darte cuenta. Si tiene una enfermedad respiratoria, sus pulmones pueden producir demasiada mucosidad.
Los alvéolos también contienen células inmunes llamadas macrófagos. Estas células "comen" gérmenes e irritantes antes de que puedan causar una infección en los pulmones.
Trastornos y enfermedades pulmonares
Un trastorno respiratorio puede ser temporal o crónico (a largo plazo). Algunos tipos pueden provocar o ser un signo de enfermedad pulmonar. Las afecciones pulmonares comunes incluyen:
Asma
El asma es la afección pulmonar crónica más común. El asma alérgico generalmente comienza en la infancia. Los ataques de asma ocurren cuando las vías respiratorias se tensan y se estrechan, disminuyendo el flujo de aire. Los pulmones también se hinchan e inflaman.
El asma puede desencadenarse por una reacción alérgica, contaminación, ejercicio, otras enfermedades respiratorias y aire frío.
Bronquitis
Esta infección en el pecho ocurre en las vías respiratorias principales, los bronquios. Puede deberse a una infección viral o bacteriana.
La bronquitis aguda ocurre repentinamente y a veces puede extenderse a los pulmones por una infección del tracto respiratorio superior, como un resfriado común.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Esta condición también se conoce como bronquitis crónica o enfisema. La EPOC empeora con el tiempo. Puede ser causado por fumar, la contaminación del aire, productos químicos o una condición genética.
La EPOC a menudo conduce a una discapacidad y es la cuarta causa más común de muerte en los EE. UU.
Neumonía
Esta es una infección en el pecho profunda en los bronquiolos y alvéolos. El pus y el moco pueden acumularse y los pulmones pueden hincharse. Esto dificulta la respiración. La neumonía puede pasarle a cualquiera. Los niños pequeños, los ancianos, los fumadores y las personas que están enfermas tienen mayor riesgo.
Tuberculosis (TB)
Esta infección bacteriana se transmite a través de las gotas de aire de la tos y los estornudos. Es difícil infectarse. La tuberculosis puede ser grave y provocar cicatrices pulmonares. También puede permanecer en el cuerpo sin causar síntomas o extenderse a otras partes del cuerpo.
Causas de enfermedades y trastornos pulmonares
Los trastornos respiratorios o pulmonares pueden dificultar la respiración. Son una razón común para las visitas al médico en la mayoría de los países.
Puede contraer una enfermedad respiratoria debido a:
- bacterias
- virus
- moho (hongo)
- aire contaminado
- productos quimicos
- aire interior estancado
- humo de cigarrillo, tabaco o shisha
- humo de segunda mano
-
alergias, tales como:
- polen
- polvo
- alérgenos alimentarios (lácteos, nueces, mariscos, etc.)
- caspa y piel de mascotas
- desechos de insectos (como los ácaros del polvo)
Síntomas para ver a un médico sobre
Consulte a su médico si experimenta síntomas pulmonares graves. Según la Asociación Americana del Pulmón, las señales de advertencia de enfermedad pulmonar incluyen:
- tos crónica que dura un mes o más
- dificultad para respirar después de poco o ningún esfuerzo
- sibilancias o respiración ruidosa
- moco crónico o esputo en los pulmones que dura un mes o más
- dolor de pecho crónico que dura un mes o más
- tosiendo sangre
Pruebas de función pulmonar
Si tiene un trastorno respiratorio, es posible que necesite pruebas para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones. También ayudan a diagnosticar la enfermedad pulmonar crónica. Algunas de estas pruebas son rutinarias para personas con enfermedades crónicas como el asma. Los exámenes y exámenes comunes de la función pulmonar incluyen:
- Pruebas de gases en sangre arterial. Esta prueba mide los niveles de oxígeno en la sangre. Necesitará un análisis de sangre, que requiere la extracción de sangre. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que contiene.
- Prueba de sangre. Un análisis de sangre busca una infección bacteriana o viral. También verifica el recuento de glóbulos blancos. Un conteo alto puede significar que tiene una infección.
- Radiografía de pecho. Esto ayuda a su médico a ver qué tan saludables están sus pulmones. Una radiografía mostrará áreas del pulmón que están obstruidas o cicatrizadas. Su médico también puede recomendar otros tipos de escáneres pulmonares.
- Prueba de óxido nítrico exhalado. El óxido nítrico ayuda a relajar los vasos sanguíneos y las vías respiratorias. Esto aumenta el flujo sanguíneo a los pulmones, mejorando los niveles de oxígeno. Los niveles de óxido nítrico pueden mostrar si ciertos medicamentos tratarán su asma. Necesitará respirar dentro de un tubo para esta prueba.
- Capacidad de difusión pulmonar. Esto verifica qué tan bien pasa el oxígeno de los pulmones a la sangre. Para esta prueba, es posible que deba respirar en un tubo. También es posible que necesite un análisis de sangre.
- Oximetría de pulso. Esta simple prueba mide los niveles de oxígeno en la sangre. Se coloca una sonda sobre su dedo o sobre su piel. Los niveles de oxígeno en la sangre muestran qué tan bien funcionan sus pulmones.
- Espirometría Esta prueba mide el flujo de aire hacia los pulmones. Implica respirar en un tubo varias veces. Un marcador o computadora muestra la velocidad del flujo de aire y el volumen aproximado del pulmón.
- Esputo (saliva) o muestra de moco. Su médico puede tomar una muestra de su boca o garganta. La muestra se envía a un laboratorio para verificar si tiene una infección bacteriana o viral en la garganta o los pulmones.
Tratamientos pulmonares
Si tiene una enfermedad respiratoria, su médico puede recetarle varios tipos de tratamiento. Estos dependen de la causa de su trastorno pulmonar.
Los tratamientos para afecciones respiratorias como EPOC, asma y neumonía a menudo incluyen tratamientos de respiración y acondicionamiento. Los tratamientos para la EPOC también pueden incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Algunos tratamientos para problemas respiratorios incluyen:
- antibióticos para una infección bacteriana como la tuberculosis
- medicamentos antivirales para una infección viral como la neumonía viral
- medicamentos antimicóticos para un moho o infección micótica
- medicamentos antiinflamatorios, como los esteroides para el asma y las alergias severas
- broncodilatadores inhalados para ayudar a abrir temporalmente las vías respiratorias en personas con asma o EPOC
- medicamentos para el sistema inmunitario, como los fármacos anti-IgE y modificadores de leucotrienos
- medicamentos para la acidez estomacal (ERGE) pueden ayudar a tratar los síntomas del asma
- drogas tensioactivas sintéticas para ayudar a que los alvéolos permanezcan abiertos
- Otros medicamentos para el asma, como los agonistas beta y los anticolinérgicos.
Consejos para pulmones sanos
Si bien su cuerpo tiene un sistema incorporado para mantener sus pulmones sanos, hay varias cosas importantes que puede hacer todos los días para ayudar a reducir el riesgo de enfermedad pulmonar o aliviar los síntomas:
- Evitar el humo de segunda mano.
- Evite el aire libre cuando haya altos niveles de contaminación del aire o polen.
- Cepíllese los dientes al menos dos veces al día y consulte a su dentista regularmente para ayudar a prevenir infecciones bucales.
- Lleve un limpiador de manos a base de alcohol.
- Revise su casa por moho.
- Considere usar un purificador de aire en interiores para reducir la contaminación del aire por el polvo, la caspa de mascotas y los productos químicos.
- No mastique tabaco.
- No fume
- Haga ejercicio aeróbico regularmente, como caminar y trotar, para ayudar a mejorar su capacidad pulmonar.
- Vacúnese contra la gripe y la neumonía, especialmente si tiene asma.
- Si viaja al extranjero, hable con un médico acerca de las vacunas recomendadas.
- Consulte a un médico regularmente para hacerse chequeos de salud.
- Prueba tu hogar para el radón.
- Lávese las manos con agua y jabón varias veces al día.
