Cuando piensa en la enfermedad pulmonar crónica, puede pensar en el cáncer de pulmón, pero en realidad hay muchos tipos diferentes. En total, las enfermedades pulmonares representaron más de 1 millón de muertes en los EE. UU. En 2010, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Estos tipos de enfermedades pulmonares pueden afectar las vías respiratorias, los tejidos pulmonares o la circulación de la sangre dentro y fuera de los pulmones. Estos son los tipos más comunes, sus causas y factores de riesgo, y los síntomas potenciales que pueden indicar la necesidad de atención médica.
Asma
El asma es uno de los tipos más comunes de enfermedad pulmonar crónica. Cuando se activa, los pulmones se hinchan y se estrechan, lo que dificulta la respiración. Los síntomas incluyen:
- jadeo
- ser incapaz de tomar suficiente aire
- tos
- sensación de opresión en el pecho
Si experimenta estos síntomas, es importante consultar a un médico de inmediato. Los desencadenantes pueden incluir alérgenos, polvo, contaminación, estrés y ejercicio.
El asma generalmente comienza en la infancia, aunque puede comenzar más tarde. No se puede curar, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas. La enfermedad afecta a unos 26 millones de estadounidenses y tiende a darse en familias.
La mayoría de las personas con asma pueden manejarlo bien y disfrutar de una vida plena y saludable. Sin tratamiento, sin embargo, la enfermedad puede ser mortal. Mata a unas 3.300 personas anualmente en los Estados Unidos.
Los médicos aún no saben por qué algunas personas tienen asma y otras no. Pero creen que la genética juega un papel importante. Si alguien en su familia lo tiene, su riesgo aumenta.
Otros factores de riesgo incluyen:
- tener alergias
- tener sobrepeso
- de fumar
- estar expuesto frecuentemente a contaminantes
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar crónica en la que los pulmones se inflaman, lo que dificulta la respiración. La inflamación provoca una sobreproducción de moco y un engrosamiento del revestimiento de los pulmones. Los sacos de aire, o alvéolos, se vuelven menos eficientes para introducir oxígeno y enviar dióxido de carbono.
Las personas con EPOC generalmente tienen una o ambas de las siguientes condiciones:
Enfisema: esta enfermedad daña los sacos de aire en los pulmones. Cuando están sanos, los alvéolos son fuertes y flexibles. El enfisema los debilita y eventualmente hace que algunos se rompan.
Bronquitis crónica: es posible que haya experimentado bronquitis cuando tuvo un resfriado o una infección sinusal. La bronquitis crónica es más grave, ya que nunca desaparece. Causa inflamación de los bronquios en los pulmones. Esto aumenta la producción de moco.
Los síntomas del enfisema incluyen:
- dificultad para respirar
- jadeo
- la sensación de no poder tomar suficiente aire
Los síntomas de la bronquitis crónica incluyen:
- tos frecuente
- tos con moco
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
La EPOC es una enfermedad incurable y progresiva causada con mayor frecuencia por fumar, aunque también tiene un poderoso componente genético. Otros factores de riesgo incluyen:
- exposición al humo de segunda mano
- la contaminación del aire
- exposición ocupacional al polvo, humos y humo
Los síntomas de la EPOC empeoran con el tiempo. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a retrasar la progresión.
Enfermedad pulmonar intersticial
Varias enfermedades pulmonares diferentes se ajustan al término general "enfermedad pulmonar intersticial". Las enfermedades pulmonares intersticiales incluyen más de 200 tipos de trastornos pulmonares. Algunos ejemplos:
- sarcoidosis
- fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
- Histiocitosis de células de Langerhans
- bronquiolitis obliterante
Lo mismo sucede con todas estas enfermedades: el tejido de los pulmones se vuelve cicatrizado, inflamado y rígido. El tejido cicatricial se desarrolla en el intersticio, que es el espacio en los pulmones entre los sacos aéreos.
A medida que la cicatrización se extiende, hace que los pulmones se vuelvan más rígidos, por lo que no pueden expandirse y contraerse tan fácilmente como antes. Los síntomas incluyen:
- una tos seca
- dificultad para respirar
- respiración dificultosa
Puede estar en mayor riesgo si alguien en su familia tiene una de estas enfermedades, si fuma y si está expuesto al asbesto u otros contaminantes inflamatorios. Algunas enfermedades autoinmunes también se han relacionado con la enfermedad pulmonar intersticial, incluida la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Sjogren.
Otros factores de riesgo incluyen pasar por radiación para tratamientos contra el cáncer y tomar algunos medicamentos como antibióticos y píldoras cardíacas recetadas.
Estas enfermedades son incurables, pero los tratamientos más nuevos son prometedores para retrasar su progresión.
Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es simplemente presión arterial alta en los pulmones. A diferencia de la presión arterial alta regular, que afecta a todos los vasos sanguíneos del cuerpo, la hipertensión pulmonar afecta solo a los vasos sanguíneos entre el corazón y los pulmones.
Estos vasos sanguíneos se estrechan y a veces se bloquean, y se vuelven rígidos y gruesos. Su corazón tiene que trabajar más y empujar la sangre con más fuerza, lo que aumenta la presión arterial en las arterias y capilares pulmonares.
Las mutaciones genéticas, los medicamentos y las enfermedades cardíacas congénitas pueden causar hipertensión pulmonar. Otras enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar intersticial y la EPOC también pueden ser las culpables. Si no se trata, la afección puede provocar complicaciones como coágulos sanguíneos, arritmia e insuficiencia cardíaca.
Los factores de riesgo para la hipertensión pulmonar incluyen:
- tener sobrepeso
- Tener antecedentes familiares de la enfermedad.
- tener otra enfermedad pulmonar
- uso de drogas ilegales
- Tomar ciertos medicamentos, como medicamentos supresores del apetito.
Los síntomas incluyen:
- dificultad para respirar
- dolor en el pecho
- mareo
- fatiga
- ritmo cárdiaco elevado
- edema (hinchazón) en los tobillos
Esta enfermedad no se puede curar, pero los tratamientos pueden ayudar a reducir la presión a un nivel más normal. Las opciones incluyen medicamentos como anticoagulantes, diuréticos y dilatadores de los vasos sanguíneos. La cirugía y el trasplante están reservados como último recurso.
Fibrosis quística
La fibrosis quística es una enfermedad pulmonar hereditaria que afecta a los recién nacidos. Cambia la composición del moco en el cuerpo. En lugar de ser resbaladizo y acuoso, el moco en una persona con fibrosis quística es espeso, pegajoso y excesivo.
Este moco espeso puede acumularse en los pulmones y dificultar la respiración. Con tanta cantidad alrededor, las bacterias crecen más fácilmente, lo que aumenta el riesgo de infecciones pulmonares.
Los síntomas generalmente comienzan en la infancia e incluyen:
- tos crónica
- jadeo
- dificultad para respirar
- tos con moco
- resfriados recurrentes en el pecho
- sudor extra salado
- infecciones sinusales frecuentes
Según el NHLBI, puede afectar a otros órganos además de los pulmones, incluidos el hígado, los intestinos, los senos paranasales, el páncreas y los órganos sexuales.
Los médicos saben que la fibrosis quística es causada por una mutación genética que normalmente regula el nivel de sal en las células. La mutación hace que este gen funcione mal, cambiando la composición del moco y aumentando la sal en el sudor. No hay cura para la enfermedad, pero el tratamiento alivia los síntomas y ralentiza la progresión.
El tratamiento temprano es el mejor, por lo que los médicos ahora evalúan regularmente la enfermedad. Los medicamentos y la fisioterapia ayudan a aflojar la mucosidad y a prevenir las infecciones pulmonares.
Neumonía crónica
La neumonía es una infección pulmonar causada por bacterias, virus u hongos. Los microorganismos crecen y prosperan en los pulmones, creando síntomas difíciles. Los sacos de aire se inflaman y pueden llenarse de líquido, lo que interrumpe el flujo de oxígeno. La mayoría de las veces las personas se recuperan en unas pocas semanas. A veces, sin embargo, la enfermedad persiste e incluso puede poner en peligro la vida.
La neumonía puede atacar a cualquiera, pero es más probable que se desarrolle en personas cuyos pulmones ya son vulnerables debido a:
- de fumar
- un sistema inmunitario debilitado
- otra enfermedad
- cirugía
Muchas veces, la neumonía se puede curar. Los antibióticos y los medicamentos antivirales pueden ayudar, y con el tiempo, el descanso y los líquidos, la enfermedad a menudo desaparecerá. Sin embargo, en algunos casos, puede volver una y otra vez, convirtiéndose en una enfermedad crónica.
Los síntomas de la neumonía crónica incluyen:
- tosiendo sangre
- ganglios linfáticos inflamados
- resfriado
- fiebre duradera
Los síntomas pueden continuar durante un mes o más. Incluso si toma antibióticos, los síntomas pueden reaparecer cuando los termine.
Si los tratamientos regulares no funcionan, su médico puede recomendarle hospitalización para que pueda tener acceso a tratamientos adicionales y descansar. Las posibles complicaciones de la neumonía crónica incluyen abscesos pulmonares (bolsas de pus dentro o alrededor de los pulmones), inflamación incontrolada en su cuerpo e insuficiencia respiratoria.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una enfermedad en la cual las células de los pulmones crecen de manera anormal y desarrollan tumores gradualmente. A medida que los tumores se hacen más grandes y más numerosos, pueden dificultar que sus pulmones hagan su trabajo. Eventualmente, las células cancerosas pueden propagarse a otras áreas de su cuerpo.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU., Según la Clínica Mayo. Puede crecer por un tiempo sin crear ningún síntoma. Cuando se desarrollan los síntomas, a menudo se cree que son causados por otras afecciones. Una tos persistente, por ejemplo, puede ser un síntoma de cáncer de pulmón, pero también puede ser causada por otras enfermedades pulmonares.
Otros posibles síntomas de cáncer de pulmón incluyen:
- jadeo
- dificultad para respirar
- pérdida de peso inexplicable
- tosiendo sangre
Los que están en mayor riesgo son aquellos que:
- fumar
- están expuestos a productos químicos peligrosos por inhalación
- tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- tiene otros tipos de cáncer
El tratamiento depende del tipo de cáncer de pulmón y su gravedad. Por lo general, su médico creará un plan que incluya cirugía para extirpar la parte cancerosa del pulmón, quimioterapia y radiación. Algunos medicamentos también pueden ayudar a atacar y matar células cancerosas.
Cómo proteger tus pulmones
Para aumentar sus probabilidades de evitar la enfermedad pulmonar crónica, considere estos consejos:
- No fume ni deje de fumar. Evitar el humo de segunda mano.
- Trate de reducir su exposición a contaminantes en el medio ambiente, en el trabajo y en su hogar.
- Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio aeróbico que aumenta su ritmo cardíaco es lo mejor.
- Come una dieta nutritiva.
- Hágase chequeos regulares con su médico.
- Asegúrese de vacunarse contra la gripe todos los años, y después de cumplir 65 años, vacúnese contra la neumonía.
- Si tiene riesgo de cáncer de pulmón, consulte a su médico sobre las opciones de detección.
- Prueba tu hogar para el gas radón.
- Lávese las manos regularmente, evite tocarse la cara y manténgase alejado de las personas enfermas.
