1. ¿Qué tiene que ver la oxitocina con el amor?
Los investigadores en un estudio de 2012 encontraron que las parejas en las primeras etapas del apego romántico tenían niveles significativamente más altos de oxitocina que sus contrapartes solteras.
Pero la oxitocina está ligada a algo más que un nuevo amor. También se libera durante la actividad sexual y está relacionado con la intensidad de los orgasmos.
Una revisión de 2013 resumió todos los posibles efectos de mejora de la relación de la oxitocina. Algunos de estos incluyen:
- confiar
- mirando
- empatía
- recuerdos de relaciones positivas
- fidelidad
- comunicación positiva
- procesamiento de señales de unión
2. ¿Qué es exactamente la oxitocina?
La oxitocina es una hormona que actúa como neurotransmisor. Desempeña un papel importante en la reproducción.
En las mujeres, la hormona desencadena el parto y la liberación de la leche materna. En los hombres, la oxitocina ayuda a mover los espermatozoides.
3. ¿Tu cuerpo produce oxitocina naturalmente?
La oxitocina es una hormona natural. Es producida por el hipotálamo, una pequeña región en la base de su cerebro, y secretada por la glándula pituitaria cercana.
4. ¿Cómo se relaciona con la dopamina y la serotonina?
La oxitocina, la dopamina y la serotonina a menudo se denominan nuestras "hormonas felices".
Cuando te atrae otra persona, tu cerebro libera dopamina, tus niveles de serotonina aumentan y se produce oxitocina. Esto hace que sientas una oleada de emoción positiva.
5. ¿Cómo puede la oxitocina afectar positivamente sus emociones?
Una revisión de la investigación sugiere que la oxitocina tiene un impacto positivo en los comportamientos sociales relacionados con:
- relajación
- confiar
- estabilidad psicológica general
También se ha demostrado que la hormona disminuye los niveles de estrés y ansiedad cuando se libera en ciertas partes del cerebro.
6. ¿Cómo puede la oxitocina afectar positivamente sus comportamientos?
La oxitocina puede ayudar a su cuerpo a adaptarse a diferentes situaciones emocionales y sociales.
La oxitocina intranasal se ha relacionado directamente con una mejor comunicación entre las parejas románticas, especialmente durante las discusiones.
La investigación de 2010 también muestra que la oxitocina intranasal puede ayudar a las personas con autismo a comprender y responder mejor a las señales sociales.
7. ¿Cuál es la relación entre la oxitocina y la maternidad?
La oxitocina juega varios papeles importantes en la maternidad.
Labor
La hormona le indica al útero que se contraiga, comenzando el parto. Ayuda a avanzar en el proceso al aumentar la producción de hormonas relacionadas. Después del parto, ayuda al útero a volver a su tamaño anterior.
Amamantamiento
Cuando un bebé prende el pecho de su madre, desencadena una liberación de oxitocina. Esto le indica al cuerpo que baje la leche del bebé.
Vinculación
Los estudios en humanos y animales sobre los efectos de la oxitocina en el vínculo madre-hijo han encontrado que las madres con niveles más altos tienen más probabilidades de participar en comportamientos parentales afectuosos, que incluyen:
- control frecuente del bebé
- toque cariñoso
- cantar o hablarle al bebé de cierta manera
- comportamientos de aseo y baño
Algunas investigaciones sugieren que los bebés que reciben este tipo de crianza experimentan un impulso de oxitocina que los hace buscar más contacto con su madre, fortaleciendo aún más su vínculo.
Estos efectos no se limitan a las madres biológicas. Los investigadores en un estudio de 2014 descubrieron que la oxitocina tiene un efecto similar en madres adoptivas y padres adoptivos.
8. ¿Puede la oxitocina producir un efecto similar con respecto a la paternidad?
Hay evidencia de que la paternidad también estimula la liberación de oxitocina en los padres.
Un estudio de 2010 encontró que los tipos específicos de interacción entre el padre y el bebé condujeron a niveles más altos de oxitocina. Esto incluye dirigir la atención del bebé hacia ciertos objetos y alentarlo a explorar.
9. ¿Hay alguna verdad en el efecto propuesto de la oxitocina sobre la fidelidad?
El vínculo entre la oxitocina y la fidelidad puede comenzar con la capacidad de la hormona de hacer que los hombres vean a sus parejas como más atractivas que otras mujeres conocidas y desconocidas.
La investigación de 2012 sugiere que la hormona puede influir en los hombres para mantener una mayor distancia social de las mujeres extrañas atractivas.
Esto puede deberse a la influencia de la oxitocina en las vías de recompensa. Participar en contacto social o sexual con su pareja romántica puede aumentar sus niveles de oxitocina, creando un ciclo de comportamiento.
Un estudio en animales de 2014 encontró que el tratamiento con oxitocina redujo los comportamientos asociados con la infidelidad, particularmente en las mujeres que prefirieron interactuar socialmente con su pareja masculina en lugar de extraños del sexo opuesto. Se cree que la oxitocina disminuye la novedad de interactuar con un extraño.
10. ¿Por qué afecta a hombres y mujeres de manera diferente?
La oxitocina afecta a hombres y mujeres de manera diferente, especialmente en contextos sociales.
Esto puede deberse a que la hormona actúa de manera diferente en la amígdala masculina y femenina. Esta es la porción de su cerebro responsable de la emoción, la motivación y la recompensa.
Por ejemplo, la oxitocina puede influir en la forma en que las mujeres identifican con quién hacerse amigo y cómo atender esas relaciones. La hormona puede desempeñar un papel en la forma en que los hombres identifican las relaciones competitivas y navegan la respuesta de lucha o huida.
11. ¿Tiene algún uso médico?
Se puede inyectar oxitocina para inducir o mejorar las contracciones durante el parto. También se puede usar para reducir el sangrado después del parto o el aborto.
Un estudio de 2017 encontró que la oxitocina puede ayudar a tratar el autismo y otras afecciones del desarrollo y psiquiátricas que afectan la interacción social.
Se está explorando como un posible tratamiento para la depresión posparto, aunque un estudio encontró que la oxitocina sintética en realidad puede aumentar el riesgo de depresión posparto y trastornos de ansiedad.
La investigación sobre la oxitocina como un posible tratamiento para los trastornos por abuso de alcohol y sustancias está en curso.
12. ¿Hay alguna desventaja a considerar?
Aunque la oxitocina puede mejorar la unión, también puede fomentar el favoritismo y los prejuicios. Esto puede conducir a la formación de grupos "dentro" y "fuera".
La hormona también se ha relacionado con sentimientos de envidia y deshonestidad. Se necesita más investigación para comprender completamente estas implicaciones.
No está claro por qué sus efectos varían en naturaleza o quién tiene más probabilidades de experimentar efectos negativos. Esto puede depender de otros factores, como los trastornos psiquiátricos subyacentes.
La línea de fondo
Aunque tiene un papel demostrado en muchas de las cosas buenas que sentimos y experimentamos, el papel de la oxitocina en el comportamiento humano es mucho más complejo. Se necesita más investigación para comprender lo que esta poderosa hormona puede hacer.
