La vesícula biliar es una estructura hueca en forma de pera ubicada debajo del hígado y en el lado derecho del abdomen. Su función principal es almacenar y concentrar la bilis, una enzima digestiva de color amarillo-marrón producida por el hígado. La vesícula biliar es parte del tracto biliar.
La vesícula biliar sirve como reservorio de la bilis mientras no se usa para la digestión. El revestimiento absorbente de la vesícula biliar concentra la bilis almacenada. Cuando los alimentos ingresan al intestino delgado, se libera una hormona llamada colecistoquinina, lo que indica a la vesícula biliar que se contraiga y secrete bilis al intestino delgado a través del conducto biliar común.
La bilis ayuda al proceso digestivo al descomponer las grasas. También drena los productos de desecho del hígado al duodeno, una parte del intestino delgado.
Un exceso de colesterol, bilirrubina o sales biliares puede causar la formación de cálculos biliares. Los cálculos biliares son generalmente depósitos pequeños y duros dentro de la vesícula que se forman cuando la bilis almacenada se cristaliza. Una persona con cálculos biliares rara vez sentirá algún síntoma hasta que los cálculos biliares alcancen cierto tamaño, o si el cálculo obstruye los conductos biliares. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) es la forma más común de tratar los cálculos biliares.
