Visión general
Su vesícula biliar es un pequeño órgano similar a un saco de aproximadamente 3 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho que vive debajo de su hígado. Su trabajo es almacenar la bilis, que es un líquido producido por el hígado. Después de almacenarse en la vesícula biliar, se libera bilis al intestino delgado para ayudar a digerir los alimentos.
El cáncer de vesícula biliar es raro. De acuerdo con la American Cancer Society (ACS):
- Un poco más de 12,000 personas en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico en 2019.
- Casi siempre es el adenocarcinoma, que es un tipo de cáncer que comienza en las células glandulares en el revestimiento de los órganos.
Causas del cáncer de vesícula biliar
Los médicos no saben exactamente qué causa el cáncer de vesícula biliar. Saben que, como todos los cánceres, un error, conocido como mutación, en el ADN de una persona provoca un crecimiento rápido e incontrolado de las células.
A medida que aumenta rápidamente el número de células, se forma una masa o tumor. Si no se tratan, estas células eventualmente se propagan al tejido cercano y a partes distantes del cuerpo.
Hay factores de riesgo que aumentan las probabilidades de cáncer de vesícula biliar. La mayoría de ellos están relacionados con la inflamación de la vesícula biliar a largo plazo.
Tener estos factores de riesgo no significa que tendrá cáncer. Simplemente significa que sus posibilidades de contraerlo pueden ser mayores que las de alguien sin riesgo.
Factores de riesgo
Los cálculos biliares son pequeños trozos de material endurecido que se forman en la vesícula cuando la bilis contiene demasiado colesterol o bilirrubina, un pigmento que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen.
Cuando los cálculos biliares bloquean el pasaje, llamados conductos biliares, fuera de la vesícula biliar o en el hígado, la vesícula se inflama. Esto se llama colecistitis, y puede ser un problema crónico agudo oa largo plazo.
La inflamación crónica por colecistitis es el mayor factor de riesgo para el cáncer de vesícula biliar. Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), los cálculos biliares se encuentran en 75 a 90 por ciento de las personas con cáncer de vesícula biliar.
Pero es importante recordar que los cálculos biliares son extremadamente comunes y que tenerlos no significa que tendrá cáncer. Según la ASCO, más del 99 por ciento de las personas con cálculos biliares nunca contraen cáncer de vesícula biliar.
Algunos otros factores asociados con el riesgo de cáncer de vesícula biliar son:
- Vesícula biliar de porcelana. Esto es cuando su vesícula biliar se ve blanca, como la porcelana, porque sus paredes están calcificadas. Esto puede ocurrir después de la colecistitis crónica, y se asocia con inflamación.
- Pólipos en la vesícula biliar. Solo alrededor del 5 por ciento de estos pequeños crecimientos en la vesícula biliar son cancerosos.
- Sexo. Según la ACS, las mujeres contraen cáncer de vesícula biliar hasta cuatro veces más a menudo que los hombres.
- Años. El cáncer de vesícula biliar generalmente afecta a personas mayores de 65 años. En promedio, las personas tienen 72 años cuando descubren que lo tienen.
- Grupo étnico. En los Estados Unidos, los latinoamericanos, los nativos americanos y los mexicanos tienen el mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Problemas del conducto biliar. Las condiciones en los conductos biliares que bloquean el flujo de la bilis pueden hacer que retroceda hacia la vesícula biliar. Esto causa inflamación, lo que aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Colangitis esclerosante primaria. Las cicatrices que se forman debido a la inflamación de los conductos biliares aumentan el riesgo de cáncer del conducto biliar y la vesícula biliar.
- Tifoidea. La bacteria Salmonella causa tifoidea. Las personas con infecciones crónicas a largo plazo con o sin síntomas tienen un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Miembros de la familia con cáncer de vesícula biliar. Su riesgo aumenta levemente si hay antecedentes en su familia.
Signos y síntomas del cáncer de vesícula biliar
Los síntomas notables del cáncer de vesícula biliar generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está muy avanzada. Es por eso que, por lo general, ya se diseminó a los órganos y ganglios linfáticos cercanos o viajó a otras partes de su cuerpo cuando se encuentra.
Cuando ocurren, los signos y síntomas pueden incluir:
- dolor abdominal, generalmente en la parte superior derecha de su abdomen
- ictericia, que es el color amarillento de la piel y el blanco de los ojos debido a los altos niveles de bilirrubina por la obstrucción de los conductos biliares
- abdomen abultado, que ocurre cuando la vesícula biliar se agranda debido a los conductos biliares bloqueados o el cáncer se disemina al hígado y se forman bultos en el abdomen superior derecho
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- fiebre
- distensión abdominal
- orina oscura
Diagnóstico y estadificación del cáncer de vesícula biliar
Ocasionalmente, el cáncer de vesícula biliar se encuentra por coincidencia en una vesícula que se extirpó por colecistitis u otra razón. Pero, por lo general, su médico realizará pruebas de diagnóstico porque tuvo síntomas.
Las pruebas que podrían usarse para diagnosticar, estadificar y planificar el tratamiento del cáncer de vesícula biliar incluyen:
- Análisis de sangre. Las pruebas de función hepática muestran qué tan bien están funcionando su hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares y dan pistas sobre la causa de sus síntomas.
- Ultrasonido. Las imágenes de la vesícula biliar y el hígado se crean a partir de ondas sonoras. Es una prueba simple y fácil de realizar que generalmente se realiza antes que otras.
- Tomografía computarizada. Las imágenes muestran su vesícula biliar y los órganos circundantes.
- Resonancia magnética. Las imágenes muestran mayor detalle que otras pruebas.
- Colangiografía transhepática percutánea (PTC). Esta es una radiografía tomada después de inyectar el tinte que muestra bloqueos en los conductos biliares o el hígado.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). En esta prueba, se inserta un tubo iluminado con una cámara, conocido como endoscopio, a través de la boca y se avanza hacia el intestino delgado. Luego se inyecta tinte a través de un pequeño tubo colocado en su conducto biliar y se toma una radiografía para buscar conductos biliares bloqueados.
- Biopsia. Se extrae una pequeña parte del tumor y se examina con un microscopio para confirmar el diagnóstico de cáncer.
La estadificación del cáncer le indica si el cáncer se diseminó y dónde se propagó fuera de la vesícula biliar. Los médicos lo usan para decidir la mejor estrategia de tratamiento y determinar el resultado.
El cáncer de vesícula biliar se estadifica mediante el sistema de estadificación TNM del Comité Estadounidense Conjunto sobre el Cáncer. La escala va de 0 a 4 en función de qué tan lejos ha crecido el cáncer en la pared de la vesícula biliar y qué tan lejos se ha propagado.
La etapa 0 significa que las células anormales no se han propagado desde donde se formaron por primera vez, lo que se denomina carcinoma in situ. Los tumores más grandes que se propagan a órganos cercanos y cualquier tumor que se propaga, o hace metástasis, a partes distantes de su cuerpo son la etapa 4.
TNM brinda más información sobre la propagación del cáncer:
- T (tumor): indica qué tan lejos ha crecido el cáncer en la pared de la vesícula biliar
- N (ganglios): indica propagación a los ganglios linfáticos cercanos a la vesícula biliar
- M (metástasis): indica diseminación a partes distantes del cuerpo
Tratamiento del cáncer de vesícula biliar
La cirugía puede curar potencialmente el cáncer de vesícula biliar, pero se debe extirpar todo el cáncer. Esta es solo una opción cuando el cáncer se detecta temprano, antes de que se extienda a los órganos cercanos y a otras partes del cuerpo.
Desafortunadamente, las estadísticas de la ACS muestran que solo 1 de cada 5 personas recibe un diagnóstico antes de que el cáncer se haya propagado.
La quimioterapia y la radiación a menudo se usan para asegurarse de que todo el cáncer haya desaparecido después de la cirugía. También se usa para tratar el cáncer de vesícula biliar que no se puede extirpar. No puede curar el cáncer, pero puede prolongar la vida y tratar los síntomas.
Cuando el cáncer de vesícula biliar está avanzado, todavía se puede realizar una cirugía para aliviar los síntomas. Esto se llama cuidados paliativos. Otros tipos de cuidados paliativos pueden incluir:
- analgésico
- medicamento para las náuseas
- oxígeno
- colocando un tubo o stent en el conducto biliar para mantenerlo abierto y drenar
Los cuidados paliativos también se usan cuando no se puede realizar una cirugía porque una persona no está lo suficientemente sana.
La persectiva
El pronóstico para el cáncer de vesícula biliar depende de la etapa. El cáncer en etapa temprana tiene una perspectiva mucho mejor que el cáncer en etapa avanzada.
La tasa de supervivencia a cinco años se refiere al porcentaje de personas con una condición que están vivas cinco años después del diagnóstico. En promedio, la tasa de supervivencia a cinco años para todas las etapas del cáncer de vesícula biliar es del 19 por ciento.
Según la ASCO, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de vesícula biliar por etapa es:
- 80 por ciento para carcinoma in situ (etapa 0)
- 50 por ciento para el cáncer confinado a la vesícula biliar (etapa 1)
- 8 por ciento para el cáncer que se propaga a los ganglios linfáticos (etapa 3)
- menos del 4 por ciento para el cáncer que ha hecho metástasis (etapa 4)
Prevención del cáncer de vesícula biliar
Debido a que la mayoría de los factores de riesgo, como la edad y el origen étnico, no se pueden cambiar, el cáncer de vesícula biliar no se puede prevenir. Sin embargo, tener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir su riesgo. Algunos consejos para un estilo de vida saludable pueden incluir:
- Mantener un peso saludable. Esta es una gran parte de un estilo de vida saludable y una de las principales formas de reducir el riesgo de contraer muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de vesícula biliar.
- Comer una dieta saludable. Comer frutas y verduras puede ayudar a fortalecer su sistema inmunológico y protegerlo de la enfermedad. Comer granos enteros en lugar de granos refinados y limitar los alimentos procesados también puede ayudarlo a mantenerse saludable.
- Ejercicio Los beneficios del ejercicio moderado incluyen alcanzar y mantener un peso saludable y fortalecer su sistema inmunológico.
