Es posible que haya escuchado que la dopamina es el neurotransmisor "sentirse bien". Lo es, en muchos aspectos.
La dopamina está fuertemente asociada con el placer y la recompensa. Por supuesto, no es tan simple como eso. De hecho, hay mucho más en este complejo químico.
La dopamina está involucrada en el funcionamiento neurológico y fisiológico. Es un factor contribuyente en la función motora, el estado de ánimo e incluso nuestra toma de decisiones. También se asocia con algunos movimientos y trastornos psiquiátricos.
Echamos un vistazo a los muchos roles de la dopamina y las señales de que sus niveles de dopamina están desactivados.
¿Qué es la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor producido en el cerebro. Básicamente, actúa como un mensajero químico entre las neuronas.
La dopamina se libera cuando su cerebro espera una recompensa.
Cuando viene a asociar una determinada actividad con el placer, la mera anticipación puede ser suficiente para elevar los niveles de dopamina. Puede ser cierta comida, sexo, compras o casi cualquier otra cosa que disfrute.
Por ejemplo, suponga que su comida reconfortante "favorita" son las galletas caseras con doble chispas de chocolate. Su cerebro puede aumentar la dopamina cuando los huele hornear o cuando los ve salir del horno. Cuando los comes, la avalancha de dopamina actúa para reforzar este deseo y enfocarte en satisfacerlo en el futuro.
Es un ciclo de motivación, recompensa y refuerzo.
Ahora imagine que ha estado anhelando esas galletas todo el día, pero sus compañeros de trabajo las descartaron cuando una llamada de conferencia lo desvió. Su decepción puede reducir su nivel de dopamina y disminuir su estado de ánimo. También podría intensificar su deseo de galletas dobles con chispas de chocolate. Ahora los quieres aún más.
Además de su función de "sentirse bien", la dopamina participa en muchas funciones corporales. Éstos incluyen:
- circulación sanguínea
- digestión
- funcionamiento ejecutivo
- función cardíaca y renal
- memoria y enfoque
- humor y emociones
- control del motor
- procesamiento del dolor
- función pancreática y regulación de la insulina
- comportamiento de búsqueda de placer y recompensa
- dormir
- respuesta al estrés
Tenga en cuenta que la dopamina no está actuando sola. Funciona con otros neurotransmisores y hormonas, como la serotonina y la adrenalina.
Una serie de factores ambientales también afectan su bienestar físico y psicológico.
¿Cómo te hace sentir la dopamina?
La cantidad correcta de dopamina suele acompañar a un buen humor. Es ideal para el aprendizaje, la planificación y la productividad.
La dopamina contribuye a sentimientos de:
- vigilancia
- atención
- motivación
- felicidad
Una inundación de dopamina puede producir sentimientos temporales de euforia.
¿Puedes decir si tienes una deficiencia de dopamina?
El bajo nivel de dopamina es una razón por la que es posible que no esté de buen humor. Es posible que usted tenga:
- vigilancia reducida
- dificultad para concentrarse
- menos motivación y entusiasmo
- Coordinacion pobre
- dificultades de movimiento
La falta de sueño puede disminuir los niveles de dopamina
La falta de dopamina puede adormecerlo, pero no dormir también puede reducir su dopamina.
Un pequeño estudio en 2012 sugiere que la falta de sueño puede conducir a una reducción notable en la disponibilidad de receptores de dopamina en la mañana.
Condiciones asociadas con bajos niveles de dopamina
Algunas condiciones que pueden estar asociadas con baja dopamina son:
- Enfermedad de Parkinson; Los síntomas incluyen temblores, movimientos lentos y, a veces, psicosis.
- Depresión; Los síntomas incluyen tristeza, problemas para dormir y cambios cognitivos.
- Síndrome de deficiencia de transportador de dopamina; También conocida como parkinsonismo-distonía infantil, esta condición causa anormalidades de movimiento similares a las de la enfermedad de Parkinson.
¿Qué sucede cuando tienes demasiada dopamina?
Los niveles muy altos de dopamina pueden hacerte sentir en la cima del mundo, al menos por un tiempo. También puede ponerlo en una sobremarcha grave.
En exceso, puede ser un factor contribuyente en:
- manía
- alucinaciones
- alucinaciones
Demasiada dopamina puede desempeñar un papel en:
- obesidad
- adiccion
- esquizofrenia
¿Cómo afectan las drogas los niveles de dopamina?
Ciertas drogas pueden interactuar con la dopamina de una manera que se convierte en hábito.
La nicotina, el alcohol u otras drogas con cualidades adictivas activan el ciclo de la dopamina.
Estas sustancias pueden causar una fiebre de dopamina más rápida y mucho más intensa que la que obtendrías con esas galletas con doble chispas de chocolate. Es una avalancha tan poderosa que te quedan ganas de más, y pronto.
A medida que se forma un hábito, el cerebro responde atenuando la dopamina. Ahora necesita más de la sustancia para llegar al mismo nivel de placer.
La hiperactivación también afecta a los receptores de dopamina de una manera que te hace perder interés en otras cosas. Eso puede hacerte actuar de manera más compulsiva. Cada vez eres menos capaz de resistir el uso de estas sustancias.
Cuando se vuelve más una necesidad que un deseo, esto es adicción. Si intenta detenerse, puede experimentar síntomas físicos y emocionales de abstinencia.
Incluso si ha dejado de usar las sustancias durante mucho tiempo, la exposición a la sustancia puede desencadenar su deseo y ponerlo en riesgo de recaída.
La dopamina no tiene la responsabilidad exclusiva de crear adicción. Otras cosas, como la genética y los factores ambientales, juegan un papel importante.
¿Cómo afectan las hormonas los niveles de dopamina?
La dopamina también interactúa con otros neurotransmisores y hormonas. Por ejemplo, el neurotransmisor glutamato está involucrado en el ciclo de placer y recompensa en el cerebro.
Un estudio de 2014 analizó cómo el estrés y las hormonas sexuales afectan la neurotransmisión de dopamina durante la adolescencia.
Los investigadores notaron que la testosterona, el estrógeno y los glucocorticoides interactúan entre sí e impactan los niveles de dopamina. Esto puede afectar la maduración cerebral y la función cognitiva en la adolescencia y en la edad adulta.
Un estudio de 2015 señaló que los neurotransmisores se ven afectados por muchas cosas. Los investigadores escribieron que las hormonas sexuales están "altamente entrelazadas" con:
- dopamina
- serotonina
- GABA
- glutamato
Estas interacciones son complicadas y no se entienden completamente. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo interactúa la dopamina con otros neurotransmisores y hormonas.
Para llevar clave
La afirmación de la dopamina a la fama proviene de su efecto sobre el estado de ánimo y el placer, así como del ciclo de motivación-recompensa-refuerzo.
Sabemos que la dopamina cumple muchas funciones neurológicas y cognitivas vitales. A pesar de mucha investigación, todavía hay mucho que aprender sobre las interacciones de la dopamina con otros neurotransmisores y hormonas.
Consulte a su médico si tiene anormalidades en el movimiento, síntomas de un trastorno del estado de ánimo o si cree que está experimentando una adicción.
