Probablemente hayas oído hablar de la dopamina como un "químico de placer" que se ha asociado con la adicción.
Piense en el término "fiebre de la dopamina". La gente lo usa para describir el torrente de placer que proviene de hacer una nueva compra o encontrar un billete de $ 20 en el suelo.
Pero algo de lo que has escuchado puede ser más un mito que un hecho.
Los expertos aún están estudiando exactamente cómo funciona la dopamina, un neurotransmisor, en el contexto de la adicción. Muchos creen que entrena tu cerebro para evitar experiencias desagradables y buscar experiencias placenteras.
Es este papel en el refuerzo de la búsqueda de placer de su cerebro lo que ha llevado a muchos a asociar la dopamina con la adicción. Pero no es tan simple. Si bien la dopamina desempeña un papel en la adicción, este papel es complejo y no se entiende completamente.
Siga leyendo para obtener más información sobre los mitos y hechos que rodean el papel de la dopamina en la adicción.
Mito: puedes ser adicto a la dopamina
Existe un concepto erróneo popular de que las personas que experimentan adicción son realmente adictas a la dopamina, en lugar de las drogas o ciertas actividades.
Las experiencias que te hacen sentir bien, incluido el uso de drogas, activan el centro de recompensa de tu cerebro, que responde liberando dopamina. Esta versión hace que su cerebro centre más su atención en la experiencia. Como resultado, te queda un fuerte recuerdo del placer que sentiste.
Este recuerdo fuerte puede incitarlo a hacer un esfuerzo para experimentarlo nuevamente usando drogas o buscando ciertas experiencias. Pero la droga o actividad sigue siendo la fuente subyacente de este comportamiento.
Hecho: la dopamina es un motivador
Si bien la dopamina no es la única causa de adicción, se cree que sus propiedades motivadoras juegan un papel en la adicción.
Recuerde, el centro de recompensa en su cerebro libera dopamina en respuesta a experiencias placenteras. Esta parte de tu cerebro también está estrechamente relacionada con la memoria y la motivación.
Tenga en cuenta que este proceso no siempre involucra sustancias o actividades dañinas.
Comer buena comida, tener relaciones sexuales, crear arte y una variedad de otras cosas pueden desencadenar respuestas similares del centro de recompensas de su cerebro.
Mito: la dopamina es el "químico del placer"
Las personas a veces se refieren a la dopamina como el "químico del placer". Este término se deriva de la idea errónea de que la dopamina es directamente responsable de los sentimientos de euforia o placer.
La dopamina contribuye a su experiencia de placer. Pero los expertos creen que no tiene mucho que ver con la creación de sentimientos placenteros.
En cambio, ayuda a reforzar sensaciones y comportamientos agradables al vincular las cosas que te hacen sentir bien con el deseo de volver a hacerlo. Este enlace es un factor importante en el desarrollo de la adicción.
Los neurotransmisores que causan sentimientos de placer o euforia incluyen:
- serotonina
- endorfinas
- oxitocina
Hecho: la dopamina desempeña un papel en el desarrollo de la tolerancia
En el contexto de las drogas, la tolerancia se refiere al punto en el que deja de sentir los efectos de una droga en el mismo grado que solía hacerlo, aunque esté consumiendo la misma cantidad de la droga.
Si desarrolla tolerancia a una sustancia, necesitará usar más para sentir los efectos a los que está acostumbrado. La dopamina juega un papel en este proceso.
El uso indebido constante de drogas eventualmente conduce a una sobreestimulación en el centro de recompensas. Sus vías se vuelven abrumadas, lo que dificulta el manejo de los altos niveles de dopamina que se liberan.
El cerebro trata de resolver este problema de dos maneras:
- disminuyendo la producción de dopamina
- reducir los receptores de dopamina
Cualquiera de los cambios generalmente da como resultado que la sustancia tenga menos efecto debido a una respuesta más débil del centro de recompensa del cerebro.
Aún así, el deseo de usar permanece. Solo se necesita más droga para satisfacerla.
No hay una causa única de adicción
La adicción es un trastorno cerebral complejo que no tiene una causa única y obvia. La dopamina juega un papel, pero es una pequeña pieza de un rompecabezas más grande.
Los expertos creen que una variedad de factores biológicos y ambientales pueden aumentar significativamente el riesgo de adicción de alguien.
Algunos de estos factores biológicos incluyen:
- Genes Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, alrededor del 40 al 60 por ciento del riesgo de adicción proviene de factores genéticos.
- Historia de salud. Tener antecedentes de ciertas afecciones médicas, en particular afecciones de salud mental, puede aumentar su riesgo.
- Etapa de desarrollo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el uso de drogas en la adolescencia aumenta el riesgo de adicción en el futuro.
Los factores ambientales, particularmente para niños y adolescentes, incluyen:
- Vida hogareña. Vivir con o cerca de personas que abusan de las drogas puede aumentar el riesgo.
- Influencias sociales. Tener amigos que toman drogas puede hacer que sea más probable que los pruebes y desarrolles una adicción.
- Retos en la escuela. Tener problemas sociales o académicos puede aumentar su riesgo de probar drogas y eventualmente desarrollar una adicción.
Estos son solo algunos de los muchos factores que pueden contribuir a la adicción. Tenga en cuenta que no significan que definitivamente se desarrollará una adicción.
Cómo obtener ayuda
Si usted o alguien cercano a usted experimenta adicción, hay ayuda disponible.
El primer paso para obtener ayuda es llegar. Puede hablar con su proveedor de atención médica sobre el tratamiento de la adicción o solicitar una derivación a otro médico.
Si no se siente cómodo al mencionarlo, hay muchas organizaciones que pueden ayudarlo sin requerir que vea a su proveedor de atención médica primaria. Considera lo siguiente:
- El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas ofrece recursos que pueden ayudarlo a decidir si está listo para buscar ayuda.
- La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) tiene un localizador de servicios de tratamiento y números de teléfono para líneas de ayuda nacionales.
El tratamiento de la adicción a menudo implica atención médica, especialmente si el uso indebido de drogas está afectando su salud o su necesidad de desintoxicarse de manera segura.
Pero la terapia de conversación también es una parte importante del tratamiento de la adicción, ya sea que la adicción involucre drogas, alcohol o cierto comportamiento.
Por lo general, la terapia es el tratamiento primario para las adicciones conductuales, como el juego compulsivo o las compras.
La línea de fondo
La dopamina es uno de los muchos factores que pueden contribuir a la adicción. Contrariamente a la creencia popular, no puedes ser adicto a la dopamina. Pero sí juega un papel importante al motivarte a buscar experiencias placenteras.
La dopamina también contribuye a la tolerancia, lo que requiere que necesite más de una sustancia o actividad para sentir los mismos efectos que inicialmente tuvo.
