¿Qué es la disreflexia autónoma (EA)?
La disreflexia autónoma (EA) es una condición en la cual su sistema nervioso involuntario reacciona de forma exagerada a estímulos externos o corporales. También se conoce como hiperreflexia autónoma. Esta reacción causa:
- un aumento peligroso en la presión arterial
- latidos cardíacos lentos
- constricción de los vasos sanguíneos periféricos
- otros cambios en las funciones autonómicas de su cuerpo
La afección se observa con mayor frecuencia en personas con lesiones de la médula espinal por encima de la sexta vértebra torácica, o T6.
También puede afectar a personas que tienen esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré y algunas lesiones en la cabeza o el cerebro. AD también puede ser un efecto secundario de la medicación o el uso de drogas.
AD es una condición grave que se considera una emergencia médica. Puede poner en peligro la vida y provocar:
- carrera
- hemorragia retiniana
- paro cardiaco
- edema pulmonar
Cómo ocurre la disreflexia autonómica en el cuerpo
Para comprender la EA, es útil comprender el sistema nervioso autónomo (SNA). El ANS es la parte del sistema nervioso responsable de mantener funciones corporales involuntarias, tales como:
- presión arterial
- frecuencia cardíaca y respiratoria
- temperatura corporal
- digestión
- metabolismo
- balance de agua y electrolitos
- producción de fluidos corporales
- micción
- defecación
- respuesta sexual
Hay dos ramas de ANS:
- sistema nervioso autónomo simpático (SANS)
- sistema nervioso autónomo parasimpático (PANS)
Cómo funcionan típicamente
Los SANS y los PANS funcionan de manera opuesta. Esto mantiene el equilibrio de las funciones involuntarias en su cuerpo. En otras palabras, si el SANS reacciona de forma exagerada, el PANS puede compensarlo.
Aquí hay un ejemplo. Si ve un oso, su sistema nervioso simpático podría iniciar una reacción de lucha o huida. Esto hará que su corazón lata más rápido, que su presión arterial aumente y que sus vasos sanguíneos se preparen para bombear más sangre.
Pero, ¿y si te das cuenta de que te equivocaste y que no era un oso? No necesitaría la estimulación de su SANS, por lo que su sistema nervioso parasimpático entraría en acción. Sus PANS harán que su ritmo cardíaco y su presión arterial vuelvan a la normalidad.
¿Qué pasa con AD?
La EA interrumpe tanto el sistema nervioso simpático como el parasimpático. Esto significa que el SANS del cuerpo reacciona de forma exagerada a los estímulos, como una vejiga llena. Además, los PANS no pueden detener esa reacción de manera efectiva. En realidad, puede empeorarlo.
La parte inferior del cuerpo aún genera muchas señales nerviosas después de una lesión de la médula espinal. Estas señales comunican sus funciones corporales, como el estado de su vejiga, intestinos y digestión. Las señales no pueden pasar la lesión espinal de su cerebro.
Sin embargo, los mensajes todavía van a las partes del sistema nervioso autónomo simpático y parasimpático que operan debajo de la lesión de la médula espinal.
Las señales pueden activar los SANS y los PANS, pero el cerebro no puede responder adecuadamente a ellos, por lo que ya no funcionan de manera efectiva como equipo. El resultado es que los SANS y PANS pueden salirse de control.
Su frecuencia cardíaca puede disminuir radicalmente porque los sensores de presión ubicados en las arterias carótidas o la aorta (llamados barorreceptores) responden a la presión arterial anormalmente alta y envían una señal al cerebro de que la presión arterial es demasiado alta.
Síntomas
Los síntomas de AD pueden incluir:
- ansiedad y aprensión
- latidos cardíacos irregulares o lentos
- congestión nasal
- presión arterial alta con lecturas sistólicas a menudo superiores a 200 mm Hg
- un fuerte dolor de cabeza
- enrojecimiento de la piel
- sudoración profusa, particularmente en la frente
- aturdimiento
- mareo
- confusión
- pupilas dilatadas
Disparadores
Los desencadenantes de AD en personas con lesiones de la médula espinal pueden ser cualquier cosa que genere señales nerviosas a los SANS y PANS, que incluyen:
- una vejiga distendida
- un catéter bloqueado
- retención urinaria
- una infección del tracto urinario
- piedras de vejiga
- estreñimiento
- una impactación intestinal
- hemorroides
- irritaciones de la piel
- úlceras de decúbito
- ropa ajustada
Como se diagnostica
AD requiere una respuesta médica inmediata, por lo que su médico generalmente tratará la afección en el acto. El tratamiento se basa en los síntomas aparentes, así como en las lecturas de pulso y presión arterial.
Una vez que pase la emergencia inmediata, su médico probablemente querrá hacer un examen completo y realizar pruebas de diagnóstico. Estas pruebas pueden ayudar a su médico a determinar la causa exacta y descartar otras posibles causas.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento de emergencia es reducir la presión arterial y eliminar los estímulos que desencadenan la reacción. Las medidas de emergencia pueden incluir:
- moverlo a la posición de sentado para que la sangre fluya a sus pies
- quitarse la ropa ajustada y los calcetines
- buscando un catéter bloqueado
- drenar una vejiga distendida con un catéter
- eliminar cualquier otro desencadenante potencial, como corrientes de aire que soplan sobre usted u objetos que tocan su piel
- tratarlo por impactación fecal
- administrar vasodilatadores u otras drogas para controlar su presión arterial
Prevención
El tratamiento y la prevención a largo plazo deben identificar y abordar los problemas subyacentes que desencadenan la EA. Un plan de tratamiento a largo plazo podría incluir:
- cambios en la medicación o la dieta para mejorar la eliminación
- manejo mejorado de sondas urinarias
- medicamentos para la hipertensión arterial
- medicamentos o un marcapasos para estabilizar los latidos del corazón
- autogestión para evitar desencadenantes
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El pronóstico es más incierto si su condición se debe a situaciones que son difíciles de controlar o causas desconocidas. Los episodios repetidos de picos incontrolados o caídas de la presión arterial pueden provocar accidentes cerebrovasculares o paro cardíaco.
Trabaje con su médico para identificar sus desencadenantes y tome medidas de precaución.
Si puede administrar los desencadenantes de AD, el pronóstico es bueno.
