¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una inflamación de las membranas del cerebro y la médula espinal. Puede deberse a una infección viral, fúngica o bacteriana. La causa más común de meningitis es una infección viral. Pero la meningitis bacteriana es una de las formas más peligrosas de la enfermedad.
Los síntomas generalmente ocurren dentro de una semana después de la exposición. No todos desarrollan cada síntoma. Pero pueden desarrollar una erupción cutánea distintiva o síntomas adicionales que incluyen:
- fiebre
- sintiéndome enfermo
- dolor de cabeza
Consulte a su médico si cree que usted o un ser querido pueden haber contraído meningitis. Esta infección puede ser mortal.
Señales de alerta temprana
Las bacterias meningocócicas se reproducen en el torrente sanguíneo y liberan venenos (septicemia). A medida que la infección progresa, los vasos sanguíneos pueden dañarse.
Esto puede causar una erupción cutánea leve que se ve como pequeños pinchazos. Las manchas pueden ser rosadas, rojas o moradas. En las primeras etapas, estos síntomas pueden descartarse como un rasguño o un hematoma leve. La piel simplemente puede verse manchada y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Una erupción que empeora
A medida que la infección se propaga, la erupción se vuelve más evidente. Más sangrado debajo de la piel puede hacer que las manchas se vuelvan de color rojo oscuro o púrpura intenso. La erupción puede parecerse a grandes hematomas.
Es más difícil ver la erupción en la piel oscura. Si sospecha meningitis, revise las áreas más claras como las palmas, los párpados y el interior de la boca.
No todas las personas con meningitis desarrollan una erupción cutánea.
La prueba de vidrio
Una señal de septicemia meningocócica es que la erupción no desaparece cuando aplica presión sobre la piel. Puede probar esto presionando el costado de un vaso transparente contra la piel. Si el sarpullido parece desvanecerse, verifique periódicamente los cambios. Si aún puede ver las manchas claramente a través del cristal, puede ser un signo de septicemia, especialmente si también tiene fiebre.
La prueba de vidrio es una buena herramienta, pero no siempre es precisa. Esta es una enfermedad potencialmente mortal, por lo que es importante obtener atención médica si tiene algún síntoma.
Daño al tejido
La erupción se extiende y continúa oscureciéndose a medida que avanza la condición. El daño a los vasos sanguíneos hace que la presión sanguínea y la circulación disminuyan. Debido a que las extremidades están en los confines del sistema circulatorio, una disminución de la presión arterial en todo el sistema conduce a un suministro inadecuado de oxígeno, especialmente en las extremidades. Esto puede dañar el tejido y provocar cicatrices permanentes. La cirugía plástica y el injerto de piel pueden mejorar la función después de que pasa la enfermedad. En casos severos, se hace necesario amputar dedos de manos y pies, brazos o piernas. Los servicios de rehabilitación pueden ser útiles en esos casos, pero la recuperación puede llevar años.
Arco anormal
El dolor de cuello y la rigidez son síntomas comunes de meningitis. A veces puede hacer que la cabeza, el cuello y la columna se vuelvan rígidos y se arqueen hacia atrás (opistótonos). Es más probable que esto suceda en bebés y niños pequeños. Este síntoma puede estar acompañado de sensibilidad a la luz, que es un signo de infección grave. Obtenga ayuda médica de inmediato si usted o su hijo presentan estos síntomas.
Síntomas cutáneos en bebés
Al comienzo de la infección, la piel de los bebés a veces desarrolla un tono amarillo, azul o pálido. Al igual que los adultos, también pueden desarrollar piel con manchas o una erupción cutánea.
A medida que la infección progresa, la erupción crece y se oscurece. Se pueden formar lesiones o ampollas de sangre. La infección puede propagarse rápidamente.
Busque atención médica si su bebé tiene fiebre con sarpullido.
Fontanela abultada
Otro signo de meningitis se refiere al punto blando en la parte superior de la cabeza de un bebé (fontanela). Un punto blando que se siente apretado o forma un bulto podría ser un signo de inflamación en el cerebro. Siempre consulte a su médico si ve golpes o protuberancias en la cabeza de su bebé. La meningitis puede ser una enfermedad muy grave, incluso si su bebé no desarrolla septicemia.
Factores de riesgo y efectos secundarios de la meningitis
La meningitis puede ocurrir a cualquier edad, pero los bebés y los niños corren un mayor riesgo que los adultos. La meningitis viral es más probable que ocurra en el verano. La meningitis bacteriana tiende a ocurrir con mayor frecuencia en invierno y principios de primavera. Algunos tipos son contagiosos, particularmente en lugares cerrados como guarderías y residencias universitarias.
Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos, pero no todos, los tipos de meningitis. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudarlo a evitar complicaciones y posibles efectos a largo plazo.
