Visión general
El sistema linfático es una parte importante del sistema inmune. Está formado por varios ganglios linfáticos y vasos. El cuerpo humano tiene cientos de ganglios linfáticos en diferentes lugares del cuerpo.
Los ganglios linfáticos ubicados en el cuello se denominan ganglios linfáticos cervicales.
¿Qué hacen los ganglios linfáticos cervicales?
Los ganglios linfáticos son pequeñas unidades encapsuladas en el sistema linfático. Filtran la linfa. La linfa es un líquido responsable del transporte de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) en todo el sistema de vasos linfáticos del cuerpo.
Los ganglios linfáticos cervicales, como el resto de los ganglios linfáticos del cuerpo, son responsables de combatir las infecciones. Lo hacen atacando y destruyendo gérmenes que se transportan al nódulo a través del líquido linfático. Una vez que se completa este proceso de filtrado, cualquier resto de líquido, sales y proteínas reingresan al torrente sanguíneo.
Además de combatir los gérmenes que causan infecciones, como los virus, algunas de las tareas increíblemente importantes que realizan los ganglios linfáticos para su sistema inmunológico incluyen:
- filtrado de líquido linfático
- manejo de la inflamación
- atrapando células cancerosas
Si bien los ganglios linfáticos ocasionalmente pueden hincharse y causar molestias, son esenciales para un cuerpo sano y un funcionamiento inmune adecuado.
¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos cervicales?
A veces, los ganglios linfáticos en su cuello, así como otras partes de su cuerpo, pueden hincharse. Esta ocurrencia común se conoce como linfadenopatía. Puede ocurrir en reacción a una infección, lesión o cáncer.
En general, los ganglios linfáticos cervicales inflamados no son amenazantes. Muchas cosas pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos cervicales, que incluyen:
- bronquitis
- resfriado común
- infección en el oído
- infección del cuero cabelludo
- faringitis estreptocócica
- amigdalitis
Dado que la linfadenopatía tiende a ocurrir en un área de los ganglios a la vez, es común que las infecciones en o alrededor del cuello desencadenen la inflamación de la linfa cervical. Esto se debe a que la infección cerca del cuello se filtra a través de los ganglios linfáticos del cuello, lo que conduce a la hinchazón.
Otros sitios donde los ganglios linfáticos se hinchan comúnmente incluyen la axila y la ingle. La linfadenopatía también puede ocurrir en los ganglios linfáticos ubicados dentro del tórax y las cavidades abdominales.
La inflamación de los ganglios linfáticos cervicales puede ser un indicador confiable de infección u otra inflamación en el área. También puede indicar cáncer, pero esto es mucho menos común. La mayoría de las veces, los ganglios linfáticos inflamados son solo parte integrante del sistema linfático que hace su trabajo.
Cuando ver a tu doctor
Aunque es poco frecuente que los ganglios linfáticos cervicales inflamados indiquen una afección más grave, es importante hablar con su médico si experimenta los siguientes síntomas:
- ternura y dolor prolongados
- hinchazón continua durante más de una semana
- fiebre
- pérdida de peso
Estos síntomas pueden indicar ciertas afecciones que requieren atención médica inmediata, como:
- tuberculosis
- sífilis
- VIH
- linfoma
- ciertos tipos de leucemia
- un tumor canceroso sólido que se propaga
Tratamientos comunes para ganglios linfáticos cervicales inflamados
Si experimenta hinchazón común y leve, hay algunas opciones disponibles para ayudar a controlarla directa o indirectamente, como:
- antibióticos
- antivirales
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno (Advil)
- descanso adecuado
- compresa de toalla tibia y húmeda
Por otro lado, si los ganglios linfáticos se hinchan debido al crecimiento canceroso, el tratamiento puede incluir:
- quimioterapia
- terapia de irradiación
- cirugía para extirpar el ganglio linfático
La comida para llevar
Los virus y las bacterias se filtran a través del sistema linfático para ayudar a combatir las infecciones. Debido a esto, la hinchazón no solo es común, es de esperar.
En raras ocasiones, los ganglios linfáticos cervicales inflamados pueden indicar afecciones graves, como linfoma o leucemia. Si tiene ganglios linfáticos inflamados en el cuello y le preocupa, lo mejor que puede hacer es hablar con su médico.
