¿Qué son los telómeros?
Su ADN está ubicado dentro de los núcleos de sus células, donde está agrupado dentro de estructuras llamadas cromosomas. Cada cromosoma lleva información genética específica en forma de genes. A medida que las células en su cuerpo se dividen, sus cromosomas necesitan replicarse para que cada célula contenga un conjunto completo de cromosomas en su núcleo.
En los extremos de cada uno de sus cromosomas hay tramos de ADN llamados telómeros. Los telómeros ayudan a proteger los extremos de sus cromosomas del daño o la fusión con los cromosomas cercanos.
Siga leyendo para obtener más información sobre estas estructuras pequeñas pero importantes y por qué podrían abrir la puerta para prevenir enfermedades y reducir los efectos del envejecimiento.
¿Por qué los telómeros se acortan?
Sus cadenas de ADN se vuelven ligeramente más cortas cada vez que un cromosoma se replica a sí mismo. Los telómeros ayudan a evitar que los genes se pierdan en este proceso. Pero esto significa que a medida que sus cromosomas se replican, sus telómeros se acortan.
Ahí es donde entra una enzima llamada telomerasa. Se encuentra en ciertas células y ayuda a prevenir el desgaste excesivo. Esto incluye el acortamiento de sus telómeros. La telomerasa hace esto agregando secuencias de telómeros adicionales a los extremos de sus cromosomas.
La mayoría de los tipos de células en su cuerpo no tienen telomerasa. Esto significa que la mayoría de sus telómeros continúan acortándose con el tiempo.
¿Importa la longitud de los telómeros?
Algunas personas afirman que el acortamiento de los telómeros es un importante contribuyente al proceso de envejecimiento y al desarrollo de la enfermedad. Pero nadie comprende completamente el impacto que el acortamiento de los telómeros tiene en nuestra salud general.
Tasas de mortalidad
Una revisión de 2011 sugiere que los marcadores que indican daño en el ADN y la disminución de la función de los telómeros aumentan con la edad. Esto podría ser significativo: un estudio de 2003 encontró un vínculo entre los telómeros más cortos y una mayor tasa de muerte por enfermedad cardíaca y enfermedades infecciosas.
Pero este estudio tiene casi 20 años y solo involucró a 143 participantes. Los metanálisis más recientes también sugieren conexiones entre telómeros más cortos y enfermedad coronaria o ciertos tipos de cáncer. La investigación sobre el vínculo entre el acortamiento de los telómeros y la muerte está en curso.
Estrés oxidativo
Si bien se sabe que la replicación cromosómica acorta los telómeros, algunos expertos creen que el estrés oxidativo también puede acortarlos. El estrés oxidativo se refiere al daño al ADN y otras biomoléculas de especies reactivas de oxígeno.
Las especies reactivas de oxígeno son creadas tanto por procesos celulares naturales dentro de su cuerpo como por inflamación. También puede adquirirlos de su entorno a través de cosas como la contaminación, el tabaquismo o el consumo de alcohol.
Con el tiempo, el daño al ADN y otras biomoléculas causado por el estrés oxidativo puede contribuir a los problemas de salud asociados con el envejecimiento. Nuevamente, esta es un área de investigación bastante nueva, por lo que no hay mucha evidencia definitiva.
Lea nuestra cartilla sobre el estrés oxidativo.
¿Cuál es la relación entre los telómeros y el cáncer?
Los telómeros más cortos están asociados con un mayor riesgo de cáncer, aunque nadie está seguro de por qué. Los cánceres específicos asociados con los telómeros más cortos son:
- vejiga
- pulmón
- riñón
- gastrointestinal
- cuello
- cabeza
Además, una de las características de las células cancerosas es que crecen y se dividen rápidamente en comparación con otras células. Entonces, ¿cómo las células cancerosas no acortan agresivamente sus telómeros y mueren?
La telomerasa, la enzima que reduce el acortamiento de los telómeros en ciertas células, se reactiva o aumenta en más del 90 por ciento de los cánceres, encontró un estudio de 2016. Recuerde, esta enzima no se encuentra en la mayoría de los tipos de células. Pero parece que las células cancerosas pueden usar la telomerasa para proteger sus telómeros, retrasando su deterioro.
Según esta información, algunos nuevos tratamientos contra el cáncer se dirigen a la telomerasa para ayudar a destruir las células cancerosas más rápido.
¿Puedo alargar mis telómeros?
Dados los vínculos entre el acortamiento de los telómeros y la enfermedad, algunas personas ahora están interesadas en encontrar formas de alargar sus telómeros. ¿Pero es esto posible?
La investigación sobre el alargamiento de los telómeros todavía es muy nueva. Pero hasta ahora, los resultados muestran cierta promesa. Si bien no está claro si realmente puede alargar sus telómeros, es probable que haya formas de retrasar el proceso de acortamiento.
Por ejemplo, un pequeño estudio piloto de 2013 analizó la longitud de los telómeros de 10 hombres con cáncer de próstata de bajo riesgo. Se les pidió que hicieran varios cambios en el estilo de vida, que incluyen:
- siguiendo una dieta saludable
- hacer ejercicio regularmente
- manejo del estrés a través del yoga y grupos de apoyo
En comparación con los 25 participantes con cáncer de próstata de bajo riesgo que no hicieron los cambios en el estilo de vida, los 10 que sí tuvieron telómeros más largos cinco años después. Nuevamente, este fue un estudio muy pequeño y solo involucró a hombres.
Sin embargo, este pequeño estudio proporciona una base para investigaciones más recientes sobre los efectos de la dieta, el ejercicio y el manejo del estrés en la longitud de los telómeros.
Dieta
Su dieta puede desempeñar un papel en la determinación de la longitud de sus telómeros. Un artículo de la revista 2016 sugiere seguir una dieta de estilo mediterráneo rica en antioxidantes. ¿Tienes curiosidad por probarlo tú mismo? Comience con nuestra guía definitiva de la dieta mediterránea.
Un estudio de 2018 que involucró a más de 5,000 adultos descubrió que comer más fibra estaba relacionado con una mayor longitud de los telómeros. Esto podría deberse a la capacidad de la fibra para ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre. Los investigadores observaron que una mayor glucosa en la sangre está asociada con la inflamación y el estrés oxidativo. Ambos pueden causar un acortamiento adicional de los telómeros. Intente agregar estos 22 alimentos ricos en fibra a su dieta.
Por otro lado, otro estudio de 2018 analizó la calidad de la dieta de los adultos mayores en Australia y la longitud de los telómeros. Los investigadores encontraron que aquellos que siguieron una dieta saludable no parecían tener telómeros más largos. En cambio, sugieren que la genética y otros factores no dietéticos juegan un papel.
Manejo del estrés
Cuando estás estresado, tu cuerpo libera hormonas que pueden causar estrés oxidativo. Esto podría provocar más daño en el ADN y acortamiento de los telómeros. Según esta información, la reducción del estrés debería ayudar a reducir el estrés oxidativo, y los estudios demuestran que sí.
Un estudio de 2004 siguió a mujeres que cuidaban a un niño con enfermedades crónicas, algo que puede aumentar enormemente su nivel de estrés. Estas mujeres tenían telómeros más cortos, actividad de telomerasa reducida y más estrés oxidativo en comparación con un grupo de mujeres que cuidan niños sanos.
Un estudio de 2016 evaluó a hombres y mujeres que estuvieron expuestos a factores estresantes. Los que respondieron con un aumento en el cortisol, la principal hormona del estrés, habían aumentado el acortamiento de los telómeros durante varios años.
Independientemente de si reduce el acortamiento de los telómeros, el manejo del estrés es una parte crucial para sentirse mejor. ¿No convencido? Vea cómo el estrés afecta su cuerpo.
Ejercicio
El ejercicio tiene una serie de beneficios para la salud, incluida la reducción de la inflamación y el estrés oxidativo.
Un estudio de 2017 que involucró a miles de hombres y mujeres en los Estados Unidos analizó la conexión entre el ejercicio y la longitud de los telómeros. Aquellos que participaron en altos niveles de actividad tuvieron telómeros significativamente más largos que aquellos que hicieron niveles bajos o medios de actividad. No hubo una diferencia notable entre aquellos con baja actividad física y aquellos con niveles medios.
Otro estudio de 2017 que involucró a un grupo de adultos jóvenes descubrió que aquellos que participaban en altos niveles de condición física aeróbica y tenían más resistencia muscular tenían telómeros más largos. Aquí hay 10 ejercicios aeróbicos para agregar a su entrenamiento.
Lecturas sugeridas
- "El efecto de los telómeros": coautor de un científico ganador del Premio Nobel que descubrió por primera vez el vínculo entre los telómeros, la telomerasa y el envejecimiento, este libro explora cómo los diferentes hábitos afectan los telómeros.
- "Nutrición profunda": un médico y bioquímico toma pistas de nuestros antepasados para recomendar una nueva forma de comer que potencialmente puede alterar el ADN.
La línea de fondo
Los telómeros ayudan a proteger sus cromosomas del daño. En el proceso, sus telómeros se acortan, lo que está asociado con el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades. Pero investigaciones recientes sugieren que puede haber formas de piratear este proceso a través de la dieta, el control del estrés y el ejercicio.
Si bien estos hallazgos son muy preliminares, ya sabemos que un estilo de vida activo, junto con una dieta nutritiva y técnicas de manejo del estrés, también brindan una multitud de otros beneficios para la salud.
