¿Quién tiene un alto riesgo de contraer gripe?
La gripe, o gripe, es una enfermedad de las vías respiratorias superiores que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. A menudo se confunde con el resfriado común. Sin embargo, como virus, la gripe puede convertirse potencialmente en infecciones secundarias u otras complicaciones graves.
Estas complicaciones pueden incluir:
- neumonía
- deshidración
- problemas sinusales
- infecciones del oído
- miocarditis o inflamación del corazón
- encefalitis o inflamación del cerebro
- inflamación de los tejidos musculares
- fallo multiorgánico
- muerte
Las personas de ascendencia nativa americana o nativa de Alaska y las que pertenecen a los siguientes grupos tienen un mayor riesgo de contraer el virus de la gripe. También tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves que pueden dar lugar a situaciones potencialmente mortales.
Niños y bebés
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños de 5 años o menos tienen más probabilidades de tener complicaciones de salud por el virus de la gripe que la mayoría de los adultos. Esto se debe a que su sistema inmunitario no está completamente desarrollado.
Los niños con afecciones crónicas de salud, como trastornos de los órganos, diabetes o asma, pueden tener un riesgo aún mayor de desarrollar complicaciones graves relacionadas con la gripe.
Llame para recibir atención de emergencia o lleve a su hijo a su médico de inmediato si tiene:
- dificultad para respirar
- fiebres persistentemente altas
- sudores o escalofríos
- un color de piel azul o gris
- vómitos intensos o persistentes
- problemas para beber suficientes líquidos
- una disminución del apetito
- síntomas que inicialmente mejoran pero luego empeoran
- dificultad para responder o interactuar
Puede proteger a sus hijos llevándolos al médico para que se vacunen contra la gripe. Si sus hijos requieren dos dosis, necesitarán ambas para una protección total contra la gripe.
Hable con su médico para averiguar qué vacuna puede ser la mejor opción para sus hijos. Según los CDC, el aerosol nasal no se recomienda para niños menores de 2 años.
Si su hijo tiene 6 meses o menos, es demasiado joven para vacunarse contra la gripe. Sin embargo, puede asegurarse de que las personas con las que entra en contacto su hijo, como la familia y los cuidadores, estén vacunados. Si están vacunados, hay muchas menos posibilidades de que su hijo contraiga la gripe.
Adultos mayores (mayores de 65 años)
Según los CDC, las personas de 65 años o más tienen un mayor riesgo de complicaciones graves por la gripe. Esto se debe a que el sistema inmunitario generalmente se debilita con la edad. La infección por gripe también puede empeorar las afecciones de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas, pulmonares y asma.
Llame a su médico de inmediato si tiene gripe y experimenta:
- dificultad para respirar
- fiebres persistentemente altas
- sudores o escalofríos
- no mejora la salud después de tres o cuatro días
- síntomas que inicialmente mejoran pero luego empeoran
Además de la vacunación tradicional contra la gripe, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado una vacuna especial de dosis alta para personas de 65 años en adelante llamada Fluzone High-Dose. Esta vacuna lleva cuatro veces la dosis regular y proporciona una respuesta inmune y una protección de anticuerpos más fuertes.
La vacuna en aerosol nasal es otra opción. No es para adultos mayores de 49 años. Hable con su médico para obtener más detalles sobre qué vacuna es mejor para usted.
Mujeres embarazadas
Las mujeres embarazadas (y las mujeres dos semanas después del parto) son más susceptibles a las enfermedades que las mujeres que no están embarazadas. Esto se debe a que sus cuerpos experimentan cambios que afectan su sistema inmunológico, corazón y pulmones. Las complicaciones graves incluyen trabajo de parto prematuro en mujeres embarazadas o defectos de nacimiento en el feto.
La fiebre es un síntoma común de la gripe. Si está embarazada y tiene fiebre y síntomas similares a los de la gripe, llame a su médico de inmediato. La fiebre puede provocar efectos secundarios nocivos en el feto.
Comuníquese con su médico de inmediato si está embarazada y tiene alguno de estos síntomas:
- disminución o ausencia de movimiento de su bebé
- fiebre alta, sudoración y escalofríos, especialmente si sus síntomas no responden a Tylenol (o equivalentes de marca de la tienda)
- dolor o presión en el pecho o el abdomen
- vértigo o mareos repentinos
- confusión
- vómitos violentos o persistentes
- lectura de presión arterial elevada en el hogar
El tratamiento temprano es la mejor protección. Según los CDC, la vacuna contra la gripe protege a la madre y al niño (hasta seis meses después del nacimiento) y es perfectamente segura para ambos.
Evite la forma de aerosol nasal de la vacuna en niños menores de 2 años o si está embarazada porque la vacuna es un virus de la gripe debilitado vivo. La vacuna en aerosol nasal es segura para las mujeres que amamantan.
Personas con sistemas inmunes debilitados
Las personas con sistemas inmunes debilitados tienen un mayor riesgo de complicaciones graves de la gripe. Esto es cierto si la debilidad es causada por una afección o un tratamiento. Un sistema inmunitario debilitado es menos capaz de combatir la infección de la gripe.
Existe un mayor riesgo de infecciones para las personas que tienen:
- asma
- diabetes
- afecciones cerebrales o espinales
- enfermedad pulmonar
- cardiopatía
- nefropatía
- enfermedad del higado
- Enfermedad de la sangre
- síndrome metabólico
- un sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades (como el VIH o el SIDA) o medicamentos (como el uso regular de tratamientos contra el cáncer)
Las personas menores de 19 años que han estado recibiendo terapia de aspirina a largo plazo también tienen un mayor riesgo de infecciones. Si han estado tomando aspirina diariamente (u otros medicamentos que contienen salicilato), también tienen un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de Reye.
El síndrome de Reye es un trastorno poco frecuente en el que se produce daño repentino en el cerebro y el hígado con una causa desconocida. Sin embargo, se sabe que ocurre aproximadamente una semana después de una infección viral cuando se ha administrado aspirina. Vacunarse contra la gripe puede ayudar a prevenir esto.
Es importante que las personas con sistemas inmunes debilitados se vacunen contra la gripe. Hable con su médico sobre qué tipo de vacuna es mejor para usted.
Factores medioambientales
Las personas que viven o trabajan en lugares muy poblados con contacto interpersonal cercano también corren un mayor riesgo de contraer el virus de la gripe. Ejemplos de este tipo de lugares incluyen:
- hospitales
- escuelas
- hogares de ancianos
- guarderías
- cuartel militar
- dormitorios universitarios
- edificios de oficinas
Lávese las manos con agua y jabón o use productos antibacterianos para reducir este riesgo. Practique hábitos limpios, especialmente si pertenece a un grupo de riesgo y vive o trabaja en estos entornos.
Si planea viajar, el riesgo de gripe puede variar dependiendo de dónde y cuándo vaya. Se recomienda vacunarse dos semanas antes del viaje, ya que su inmunidad tarda dos semanas en desarrollarse.
Qué hacer si estás en alto riesgo
Tómese el tiempo para recibir su vacuna anual contra la gripe, especialmente si está cerca de niños pequeños o adultos mayores. Vacunarse puede reducir las enfermedades causadas por la gripe, las visitas al médico o al hospital y el trabajo o la escuela perdidos. También puede prevenir la propagación de la gripe.
Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses de edad y mayores, sanas o en riesgo, reciban la vacuna. Si tiene un alto riesgo y comienza a mostrar síntomas de gripe, consulte a su médico de inmediato.
Existen muchos tipos diferentes de vacunas, desde inyecciones tradicionales hasta aerosol nasal. Dependiendo de su condición y factores de riesgo, su médico puede recomendar un cierto tipo de vacuna.
Según los CDC, la vacuna en aerosol nasal no se recomienda para personas con afecciones médicas, niños menores de 2 años, mujeres embarazadas o adultos mayores de 49 años.
Otras formas de prevenir la gripe incluyen:
- practicando hábitos limpios como lavarse las manos con agua y jabón
- limpiando superficies y objetos como muebles y juguetes con desinfectante
- cubriendo la tos y los estornudos con pañuelos para minimizar la posible infección
- no tocarse los ojos, la nariz y la boca
- dormir ocho horas todas las noches
- hacer ejercicio regularmente para mejorar su salud inmunológica
El tratamiento de la gripe dentro de las primeras 48 horas después de la aparición de los síntomas es la mejor ventana para un tratamiento efectivo. En algunos casos, su médico puede recetarle medicamentos antivirales. Los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de su enfermedad y prevenir el desarrollo de complicaciones graves de la gripe.
