Visión general
La mitología griega antigua incluye historias de una criatura que escupe fuego llamada quimera. Esta temible bestia era una mezcla entre un león, una cabra y una serpiente.
Pero las quimeras no son solo una parte de la mitología. En la vida real, las quimeras son animales o humanos que contienen las células de dos o más individuos. Sus cuerpos contienen dos conjuntos diferentes de ADN.
¿Qué tan común es?
Los expertos no están seguros de cuántas quimeras humanas existen en el mundo. Pero se cree que la condición es bastante rara. Podría ser cada vez más común con ciertos tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro, pero esto no está probado.
Solo se han registrado unos 100 casos de quimerismo en la literatura médica moderna.
El quimerismo también puede afectar a los animales no humanos. A menudo, causa dos tipos distintos de colorantes en diferentes mitades del mismo animal, como dos ojos de diferentes colores.
¿Qué causa el quimerismo?
Las personas pueden experimentar uno de varios tipos de quimerismo. Cada uno tiene una causa ligeramente diferente y puede provocar síntomas diferentes.
Microquimerismo
En los humanos, el quimerismo ocurre más comúnmente cuando una mujer embarazada absorbe algunas células de su feto. También puede suceder lo contrario, donde un feto absorbe algunas células de su madre.
Estas células pueden viajar al torrente sanguíneo de la madre o el feto y migrar a diferentes órganos. Pueden permanecer en el cuerpo de una madre o de un niño durante una década o más después del parto. Esta condición se llama microquimerismo.
Quimerismo artificial
Un tipo de quimerismo similar puede ocurrir cuando una persona recibe una transfusión de sangre, un trasplante de células madre o un trasplante de médula ósea de otra persona y absorbe algunas de las células de esa persona. Esto se llama quimerismo artificial.
El quimerismo artificial fue más común en el pasado. Hoy, la sangre transfundida generalmente se trata con radiación. Esto ayuda al receptor de transfusión o trasplante a absorber mejor las nuevas células sin incorporarlas permanentemente en su cuerpo.
Quimerismo gemelo
Una forma más extrema de quimerismo puede ocurrir cuando se concibe un par de gemelos y un embrión muere en el útero. El feto sobreviviente puede absorber algunas de las células de su gemelo fallecido. Esto le da al feto sobreviviente dos conjuntos de células: la suya y algunas de sus gemelas.
Quimerismo tetragamético
En otros casos, las quimeras humanas se desarrollan cuando dos espermatozoides diferentes fertilizan dos óvulos diferentes. Luego, todas estas células se fusionan en un embrión humano con líneas celulares cruzadas. Esto se llama quimerismo tetragamético.
¿Cuáles son los síntomas del quimerismo?
Los síntomas del quimerismo varían de persona a persona. Muchos con esta afección no muestran signos, o pueden no reconocer estos signos como quimerismo. Algunos síntomas incluyen:
- hiperpigmentación (aumento de la oscuridad de la piel) o hipopigmentación (aumento de la luminosidad de la piel) en parches pequeños o en áreas tan grandes como la mitad del cuerpo
- dos ojos de diferentes colores
- genitales que tienen partes masculinas y femeninas (intersexuales), o que se ven sexualmente poco claras (esto a veces resulta en infertilidad)
- dos o más conjuntos de ADN presentes en los glóbulos rojos del cuerpo
- posibles problemas autoinmunes, como los relacionados con la piel y el sistema nervioso
¿Cómo se diagnostica el quimerismo?
La mayoría de las personas descubren que son quimeras por accidente. Hay casos de quimerismo que se han descubierto durante las pruebas genéticas por razones médicas distintas al quimerismo, como los trasplantes de órganos.
Las pruebas genéticas pueden ayudar a descubrir si las células sanguíneas de una persona contienen ADN que no está presente en el resto de sus cuerpos. Múltiples conjuntos de ADN en el torrente sanguíneo son un signo clásico de quimerismo. Pero las personas pueden pasar toda su vida sin saber que son quimeras porque la condición es rara y las personas generalmente no se hacen la prueba.
Datos interesantes
- Las quimeras humanas y animales pueden tener dos tipos de sangre diferentes al mismo tiempo. Pueden ser cantidades similares de cada tipo de sangre. Por ejemplo, en un caso, una quimera femenina tenía sangre que era 61 por ciento tipo O y 39 por ciento tipo A.
- Los gatos machos de carey a menudo son quimeras. Su coloración dividida es el resultado de la fusión de dos embriones diferentes. Si bien es posible que estos gatos sean fértiles, la mayoría de las veces no lo son. Esto se debe a que el ADN adicional que reciben vincula el rasgo de su coloración con la infertilidad.
- No se ha demostrado que los tratamientos de fertilidad humana como la FIV y la transferencia múltiple de embriones, que a veces pueden causar embarazos dobles y gemelos, aumenten las posibilidades de que una persona dé a luz una quimera.
- Para muchas quimeras, la mezcla de ADN ocurre en la sangre. Pero es posible que suceda en otras partes del cuerpo. Esto incluye en los órganos reproductivos sexuales. Esto significa que es posible que un padre con quimerismo transmita dos o más conjuntos de ADN a su hijo. Un niño puede obtener dos conjuntos de ADN de su madre y uno de su padre, por ejemplo.
- Después de un trasplante de médula ósea, una persona tendrá una mezcla de ADN de sus células sanguíneas originales y las de su donante. En otros casos, su médula ósea puede coincidir solo con el ADN de su donante. Esto se debe a que la médula ósea continúa regenerándose.
- Según los investigadores, el microquimerismo que pasa del feto a la madre puede ocurrir en casi todas las mujeres embarazadas. En un pequeño estudio, todas las mujeres que murieron durante el embarazo o dentro de un mes después del parto tenían células fetales en algunos de sus tejidos corporales. Los expertos no están seguros exactamente qué efectos tiene este quimerismo en la madre y el niño.
Casos de alto perfil
Un pequeño número de historias de quimeras han aparecido en los titulares de las noticias populares en las últimas décadas.
Recientemente, una cantante de California llamada Taylor Muhl fue perfilada como una quimera. Ella informa que tiene quimerismo gemelo, lo que significa que absorbió algunas de las células de su gemelo mientras estaba en el útero de su madre. Esto la ha dejado con una pigmentación mitad blanca y mitad rojiza en la piel que cubre su abdomen, según Live Science.
En otra historia reciente, una quimera masculina falló una prueba de paternidad porque el ADN que su hijo heredó provino del gemelo que absorbió en el útero.
Del mismo modo, una madre no pasó una prueba de maternidad para el bebé al que dio a luz por la misma razón: el ADN que presentó en las pruebas no era el mismo que transmitió a sus hijos. Esto sucede porque las quimeras pueden transportar ADN diferente en diferentes partes de sus cuerpos, incluso en sus células reproductivas.
¿Cuál es la perspectiva?
Cada tipo de quimera tiene una perspectiva diferente:
- Para los casos de quimerismo que causan características intersexuales, existe el riesgo de infertilidad.
- Las quimeras gemelas pueden experimentar una mayor tasa de enfermedad autoinmune.
- Los posibles efectos psicológicos (como el estrés y la depresión) podrían surgir del quimerismo que afecta la apariencia de la piel o los órganos sexuales.
No hay forma de eliminar el quimerismo de una persona. Pero obtener una mejor comprensión de esta afección puede ayudar a mejorar la vida de las personas afectadas.
