Visión general
Un retraso en el crecimiento ocurre cuando un niño no está creciendo a la velocidad normal para su edad. El retraso puede ser causado por una afección de salud subyacente, como la deficiencia de la hormona del crecimiento o el hipotiroidismo. En algunos casos, el tratamiento temprano puede ayudar a un niño a alcanzar una altura normal o casi normal.
Si sospecha que su hijo no está creciendo a un ritmo normal, haga una cita con su médico. Puede ser un signo de otros problemas de salud.
Síntomas asociados con retraso en el crecimiento
Si su hijo es más pequeño que otros niños de su edad, puede tener un problema de crecimiento. Por lo general, se considera un problema médico si son más pequeños que el 95 por ciento de los niños de su edad, y su tasa de crecimiento es lenta.
También se puede diagnosticar un retraso en el crecimiento en un niño cuya altura está en el rango normal, pero cuya tasa de crecimiento ha disminuido.
Dependiendo de la causa subyacente de su retraso en el crecimiento, pueden tener otros síntomas:
- Si tienen ciertas formas de enanismo, el tamaño de sus brazos o piernas puede estar fuera de la proporción normal de su torso.
- Si tienen niveles bajos de la hormona tiroxina, pueden tener una pérdida de energía, estreñimiento, piel seca, cabello seco y problemas para mantenerse calientes.
- Si tienen niveles bajos de hormona del crecimiento (GH), puede afectar el crecimiento de su cara y hacer que se vean anormalmente jóvenes.
- Si su retraso en el crecimiento es causado por una enfermedad estomacal o intestinal, pueden tener sangre en las heces, diarrea, estreñimiento, vómitos o náuseas.
Causas de retraso en el crecimiento
El retraso en el crecimiento puede tener una amplia variedad de causas. Las causas más comunes incluyen:
Una historia familiar de baja estatura
Si los padres u otros miembros de la familia tienen baja estatura, es común que un niño crezca más lentamente que sus compañeros. El retraso en el crecimiento debido a los antecedentes familiares no es una indicación de un problema subyacente. El niño puede ser más bajo que el promedio simplemente debido a la genética.
Retraso constitucional del crecimiento
Los niños con esta afección son más bajos que el promedio pero crecen a un ritmo normal. Usualmente tienen una “edad ósea” retrasada, lo que significa que sus huesos maduran a un ritmo más lento que su edad. También tienden a alcanzar la pubertad más tarde que sus pares. Esto lleva a una altura por debajo del promedio en los primeros años de la adolescencia, pero tienden a alcanzar a sus compañeros en la edad adulta.
Deficiencia de la hormona del crecimiento
En circunstancias normales, la GH promueve el crecimiento de los tejidos corporales. Los niños con una deficiencia parcial o completa de GH no podrán mantener una tasa de crecimiento saludable.
Hipotiroidismo
Los bebés o niños con hipotiroidismo tienen una glándula tiroides poco activa. La tiroides es responsable de liberar hormonas que promueven el crecimiento normal, por lo que el retraso en el crecimiento es un posible signo de una tiroides poco activa.
Síndrome de Turner
El síndrome de Turner (TS) es una afección genética que afecta a las mujeres a las que les falta una parte o la totalidad de un cromosoma X. TS afecta aproximadamente a 1 de cada 2.500 mujeres. Mientras que los niños con TS producen cantidades normales de GH, sus cuerpos no la usan de manera efectiva.
Otras causas de retraso en el crecimiento
Las causas menos comunes de retraso en el crecimiento incluyen:
- Síndrome de Down, una condición genética en la cual los individuos tienen 47 cromosomas en lugar de los 46 habituales.
- displasia esquelética, un grupo de afecciones que causan problemas con el crecimiento óseo
- ciertos tipos de anemia, como la anemia de células falciformes
- enfermedades renales, cardíacas, digestivas o pulmonares
- uso de ciertas drogas por la madre biológica durante el embarazo
- nutrición pobre
- estrés severo
Diagnóstico de retraso en el crecimiento
El médico de su hijo comenzará tomando un historial médico detallado. Recopilarán información sobre el historial de salud personal y familiar de su hijo, que incluye:
- el embarazo de la madre biológica
- la longitud y el peso del niño al nacer
- las alturas de otras personas en su familia
- información sobre otros miembros de la familia que han experimentado retrasos en el crecimiento
El médico también puede registrar el crecimiento de su hijo durante seis meses o más.
Ciertas pruebas y estudios de imágenes también pueden ayudar al médico a desarrollar un diagnóstico. Una radiografía de mano y muñeca puede proporcionar información importante sobre el desarrollo óseo de su hijo en relación con su edad. Los análisis de sangre pueden identificar problemas con desequilibrios hormonales o ayudar a detectar ciertas enfermedades del estómago, intestino, riñón o huesos.
En algunos casos, el médico puede pedirle a su hijo que pase la noche en el hospital para hacerse análisis de sangre. Esto se debe a que aproximadamente dos tercios de la producción de GH ocurre mientras su hijo duerme.
Además, el retraso en el crecimiento y la baja estatura a veces pueden ser una parte esperada de un síndrome con el que su hijo ya ha sido diagnosticado, como el síndrome de Down o el ST.
Tratamiento para retraso en el crecimiento
El plan de tratamiento de su hijo dependerá de la causa de su retraso en el crecimiento.
Para el crecimiento demorado asociado con antecedentes familiares o retraso constitucional, los médicos generalmente no recomiendan ningún tratamiento o intervención.
Para otras causas subyacentes, los siguientes tratamientos o intervenciones pueden ayudarlos a comenzar a crecer normalmente.
Deficiencia de la hormona del crecimiento
Si a su hijo se le diagnostica una deficiencia de GH, su médico puede recomendarle inyecciones de GH. Las inyecciones generalmente pueden ser realizadas en casa por un padre, generalmente una vez al día.
Es probable que este tratamiento continúe durante varios años a medida que su hijo continúe creciendo. El médico de su hijo controlará la efectividad del tratamiento con GH y ajustará la dosis en consecuencia.
Hipotiroidismo
El médico de su hijo puede recetar medicamentos de reemplazo de la hormona tiroidea para compensar la glándula tiroides hipoactiva de su hijo. Durante el tratamiento, el médico observará los niveles de hormona tiroidea de su hijo regularmente. Algunos niños superan naturalmente el trastorno en unos pocos años, pero otros pueden necesitar continuar el tratamiento por el resto de sus vidas.
Síndrome de Turner
Aunque los niños con TS producen GH de forma natural, sus cuerpos pueden usarlo de manera más efectiva cuando se administra mediante inyecciones. Alrededor de los cuatro a seis años, el médico de su hijo puede recomendar comenzar con las inyecciones diarias de GH para aumentar su probabilidad de alcanzar la estatura normal de un adulto.
De manera similar al tratamiento para la deficiencia de GH, generalmente puede administrarle las inyecciones a su hijo en casa. Si las inyecciones no controlan los síntomas de su hijo, el médico puede ajustar la dosis.
Hay más causas subyacentes posibles que las mencionadas anteriormente. Dependiendo de la causa, puede haber otros tratamientos disponibles para el retraso en el crecimiento de su hijo. Para obtener más información, hable con su médico sobre cómo puede ayudar a su hijo a alcanzar una estatura normal de adulto.
¿Cuál es la perspectiva para los niños con retraso en el crecimiento?
El pronóstico de su hijo dependerá de la causa de su retraso en el crecimiento y de cuándo comience el tratamiento. Si su condición se diagnostica y se trata temprano, pueden alcanzar una altura normal o casi normal.
Esperar demasiado para comenzar el tratamiento puede aumentar su riesgo de baja estatura y otras complicaciones. Una vez que las placas de crecimiento al final de sus huesos se hayan cerrado en la edad adulta, no experimentarán más crecimiento.
Pídale al médico de su hijo más información sobre su condición específica, plan de tratamiento y perspectiva. Pueden ayudarlo a comprender las posibilidades de que su hijo alcance una altura normal, así como su riesgo de posibles complicaciones.
La comida para llevar
Dado que el tratamiento temprano puede ayudar a su hijo a alcanzar una estatura normal de adulto, hable con su médico tan pronto como note cualquier signo o síntoma de retraso en el crecimiento. Si el tratamiento es posible o no, identificar las causas subyacentes del retraso en el crecimiento de su hijo lo ayudará a determinar cómo proceder.
