La epilepsia es un trastorno neurológico causado por una actividad inusual de las células nerviosas en el cerebro.
Cada año, alrededor de 150,000 estadounidenses son diagnosticados con este trastorno del sistema nervioso central que causa convulsiones. Durante toda la vida, 1 de cada 26 personas en los EE. UU. Será diagnosticada con la enfermedad.
La epilepsia es la cuarta enfermedad neurológica más común después de las migrañas, derrames cerebrales y Alzheimer.
Las convulsiones pueden causar una variedad de síntomas, desde la mirada momentánea en blanco hasta la pérdida de conocimiento y las sacudidas incontrolables. Algunas convulsiones pueden ser más leves que otras, pero incluso las convulsiones menores pueden ser peligrosas si ocurren durante actividades como nadar o conducir.
Esto es lo que necesitas saber:
Tipos
En 2017, la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) revisó su clasificación de las convulsiones de dos grupos principales a tres, un cambio basado en tres características clave de las convulsiones:
- donde comienzan las convulsiones en el cerebro
- nivel de conciencia durante una convulsión
- otras características de las convulsiones, como habilidades motoras y auras
Estos tres tipos de convulsiones son:
- inicio focal
- generalizado
- inicio desconocido
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Convulsiones focales
Las convulsiones focales, anteriormente llamadas convulsiones parciales, se originan en redes neuronales pero están limitadas a parte de un hemisferio cerebral.
Las convulsiones focales representan aproximadamente el 60 por ciento de todas las convulsiones epilépticas. Duran de uno a dos minutos y tienen síntomas más leves con los que alguien puede trabajar, como continuar lavando los platos.
Los síntomas pueden incluir:
- anormalidades motoras, sensoriales e incluso psíquicas (como deja vu)
- sentimientos repentinos e inexplicables de alegría, enojo, tristeza o náuseas
- automatismos como parpadeos repetitivos, contracciones, golpes, masticar, tragar o caminar en círculos
- auras, o una sensación de advertencia o conciencia de una inminente convulsión
Convulsiones generalizadas
Las convulsiones generalizadas se originan en redes neuronales distribuidas bilaterales. Pueden comenzar como focales y luego generalizarse.
Estas convulsiones pueden causar:
- pérdida de consciencia
- caídas
- contracciones musculares severas
Más del 30 por ciento de las personas con epilepsia experimentan convulsiones generalizadas.
Se pueden identificar más específicamente por estas subcategorías:
- Tónico. Este tipo se caracteriza por la rigidez de los músculos principalmente en los brazos, las piernas y la espalda.
- Clónico Las convulsiones clónicas implican movimientos repetitivos de sacudidas a ambos lados del cuerpo.
- Mioclónico En este tipo, se producen movimientos bruscos o espasmódicos en los brazos, las piernas o la parte superior del cuerpo.
- Atónico. Las convulsiones atónicas implican una pérdida de tono muscular y definición, lo que en última instancia conduce a caídas o incapacidad para mantener la cabeza erguida.
- Tónico-clónico. Las convulsiones tónico-clónicas a veces se llaman convulsiones grand mal. Pueden incluir una combinación de estos síntomas variados.
Desconocido (o espasmo epiléptico)
Se desconoce el origen de estas convulsiones. Se manifiestan por extensión o flexión repentina de las extremidades. Además, pueden volver a ocurrir en grupos.
Hasta el 20 por ciento de las personas con epilepsia experimentan ataques no epilépticos (NES), que se presentan como ataques epilépticos, pero no están asociados con la descarga eléctrica típica que se encuentra en el cerebro.
Predominio
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Se estima que alrededor del 1.2 por ciento de las personas en EE. UU. Tienen epilepsia activa. Esto llega a alrededor de 3,4 millones de personas en todo el país, y más de 65 millones a nivel mundial.
Además, aproximadamente 1 de cada 26 personas desarrollará epilepsia en algún momento de su vida.
La epilepsia puede comenzar a cualquier edad. Los estudios no han identificado un tiempo de diagnóstico principal, pero la tasa de incidencia es más alta en niños pequeños menores de 2 años y adultos mayores de 65 años.
Afortunadamente, según la Fundación de Neurología Infantil, alrededor del 50 al 60 por ciento de los niños con convulsiones eventualmente crecerán y nunca experimentarán convulsiones como adultos.
Edades afligidas
A nivel mundial, una cuarta parte de todos los casos recién diagnosticados de epilepsia son en niños.
De los más de 3 millones de estadounidenses con epilepsia, 470,000 casos son niños. Los niños representan 6.3 de cada 1000 casos de epilepsia.
La epilepsia se diagnostica con mayor frecuencia antes de los 20 años o después de los 65 años, y esa tasa de casos nuevos aumenta después de los 55 años cuando las personas tienen más probabilidades de desarrollar accidentes cerebrovasculares, tumores y enfermedad de Alzheimer.
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Según la Fundación de Neurología Infantil:
- Entre los niños con epilepsia, del 30 al 40 por ciento tiene solo la enfermedad sin convulsiones provocadas. Tienen inteligencia, capacidad de aprendizaje y comportamiento normales.
- Alrededor del 20 por ciento de los niños con epilepsia también tienen una discapacidad intelectual.
- Entre el 20 y el 50 por ciento de los niños tienen inteligencia normal pero una discapacidad de aprendizaje específica.
- Un número muy pequeño también tiene un trastorno neurológico grave, como la parálisis cerebral.
Detalles étnicos
Los investigadores aún no tienen claro si el origen étnico juega un papel en quién desarrolla la epilepsia.
No es sencillo. Los investigadores tienen dificultades para fijar la carrera como causa importante de epilepsia. Sin embargo, considere esta información de la Epilepsy Foundation:
- La epilepsia ocurre con más frecuencia en hispanos que en no hispanos.
- La epilepsia activa es más frecuente en blancos que en negros.
- Los negros tienen una mayor prevalencia de por vida que los blancos.
- Se estima que el 1.5 por ciento de los asiáticoamericanos tienen epilepsia actualmente.
Específicos de género
En general, ningún género tiene más probabilidades de desarrollar epilepsia que el otro. Sin embargo, es posible que cada género tenga más probabilidades de desarrollar ciertos subtipos de epilepsia.
Por ejemplo, un estudio de 2008 encontró que las epilepsias sintomáticas eran más comunes en hombres que en mujeres. Las epilepsias generalizadas idiopáticas, por otro lado, fueron más comunes entre las mujeres.
Cualquier diferencia que pueda existir probablemente se puede atribuir a las diferencias biológicas en los dos géneros, así como a los cambios hormonales y la función social.
Factores de riesgo
Hay varios factores de riesgo que le brindan una mayor probabilidad de desarrollar epilepsia. Éstos incluyen:
- Años. La epilepsia puede comenzar a cualquier edad, pero se diagnostica a más personas en dos fases distintas de la vida: la primera infancia y después de los 55 años.
- Infecciones cerebrales. Las infecciones, como la meningitis, inflaman el cerebro y la médula espinal y pueden aumentar el riesgo de desarrollar epilepsia.
- Convulsiones infantiles. Algunos niños desarrollan convulsiones no relacionadas con la epilepsia durante la infancia. Las fiebres muy altas pueden causar estas convulsiones. Sin embargo, a medida que crecen, algunos de estos niños pueden desarrollar epilepsia.
- Demencia. Las personas que experimentan una disminución en la función mental también pueden desarrollar epilepsia. Esto es más común en adultos mayores.
- Historia familiar. Si un familiar cercano tiene epilepsia, es más probable que desarrolle este trastorno. Los niños con padres que tienen epilepsia tienen un riesgo del 5 por ciento de desarrollar la enfermedad ellos mismos.
- Heridas en la cabeza. Caídas anteriores, conmociones cerebrales o lesiones en la cabeza pueden causar epilepsia. Tomar precauciones durante actividades como andar en bicicleta, esquiar y andar en motocicleta puede ayudar a proteger su cabeza contra lesiones y posiblemente prevenir un futuro diagnóstico de epilepsia.
- Enfermedades vasculares Las enfermedades de los vasos sanguíneos y los derrames cerebrales pueden causar daño cerebral. El daño a cualquier área del cerebro puede desencadenar convulsiones y, finalmente, epilepsia. La mejor manera de prevenir la epilepsia causada por enfermedades vasculares es cuidar el corazón y los vasos sanguíneos con una dieta saludable y ejercicio regular. Además, evite el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
Complicaciones
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Tener epilepsia aumenta el riesgo de ciertas complicaciones. Algunos de estos son más comunes que otros.
Las complicaciones más comunes incluyen:
Accidentes automovilísticos
Muchos estados no emiten una licencia de conducir a personas con antecedentes de convulsiones hasta que hayan estado libres de convulsiones durante un período específico de tiempo.
Una convulsión puede causar pérdida de conocimiento y afectar su capacidad para controlar un automóvil. Podrías lastimarte a ti mismo oa otros si tienes una convulsión mientras conduces.
Ahogo
Según los informes, las personas con epilepsia tienen entre 15 y 19 veces más probabilidades de ahogarse que el resto de la población. Esto se debe a que las personas con epilepsia pueden tener convulsiones mientras están en una piscina, lago, bañera u otro cuerpo de agua.
Es posible que no puedan moverse o que pierdan la conciencia de su situación durante la convulsión. Si nada y tiene antecedentes de convulsiones, asegúrese de que un socorrista de guardia conozca su condición. Nunca nades solo.
Dificultades de salud emocional
Un tercio de las personas con epilepsia experimentan depresión y ansiedad, la comorbilidad más común de la enfermedad.
Las personas con epilepsia también tienen un 22 por ciento más de probabilidades de morir por suicidio que la población general.
Prevención del suicidio
- Si cree que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o lastimar a otra persona:
- • Llame al 911 o al número local de emergencias.
- • Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.
- • Retire las pistolas, cuchillos, medicamentos u otras cosas que puedan causar daño.
- • Escuche, pero no juzgue, discuta, amenace o grite.
- Si usted o alguien que conoce está considerando suicidarse, obtenga ayuda de una línea directa de prevención de crisis o suicidio. Pruebe la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
Caídas
Ciertos tipos de convulsiones afectan sus movimientos motores. Puede perder el control de la función muscular durante una convulsión y caer al suelo, golpearse la cabeza con objetos cercanos e incluso romperse un hueso.
Esto es típico de las convulsiones atónicas, también conocidas como ataques de caída.
Complicaciones relacionadas con el embarazo
Las personas con epilepsia pueden quedar embarazadas y tener embarazos y bebés sanos, pero se necesita precaución adicional.
Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas embarazadas tendrán ataques de empeoramiento durante el embarazo. Por otro lado, del 15 al 25 por ciento también verá una mejora.
Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden causar defectos de nacimiento, por lo que usted y su médico deben evaluar cuidadosamente sus medicamentos antes de planear quedar embarazada.
Las complicaciones menos comunes incluyen:
- Estado epiléptico. Las convulsiones severas, prolongadas o que ocurren con mucha frecuencia, pueden causar estado epiléptico. Las personas con esta afección tienen más probabilidades de desarrollar daño cerebral permanente.
- Muerte súbita inexplicada en epilepsia (SUDEP). La muerte súbita e inexplicable es posible en personas con epilepsia, pero es poco frecuente. Ocurre en 1.16 de cada 1,000 casos de epilepsia y se clasifica en segundo lugar solo por accidente cerebrovascular en las principales causas de muerte en la enfermedad. Los médicos no saben qué causa SUDEP, pero una teoría sugiere que los problemas cardíacos y respiratorios pueden contribuir.
Causas
En aproximadamente la mitad de los casos de epilepsia, se desconoce la causa.
Las cuatro causas más comunes de epilepsia son:
- Infección cerebral Se ha demostrado que las infecciones como el SIDA, la meningitis y la encefalitis viral causan epilepsia.
- Tumor cerebral. Los tumores en el cerebro pueden interrumpir la actividad normal de las células cerebrales y causar convulsiones.
- Trauma de la cabeza. Las lesiones en la cabeza pueden provocar epilepsia. Estas lesiones pueden incluir lesiones deportivas, caídas o accidentes.
- Carrera. Las enfermedades y afecciones vasculares, como los accidentes cerebrovasculares, interrumpen la capacidad del cerebro para funcionar normalmente. Esto puede causar epilepsia.
Otras causas de epilepsia incluyen:
- Trastornos del neurodesarrollo. El autismo y las condiciones de desarrollo como esta pueden causar epilepsia.
- Factores genéticos. Tener un familiar cercano con epilepsia aumenta el riesgo de desarrollar epilepsia. Esto sugiere que un gen heredado puede causar epilepsia. También es posible que genes específicos hagan que una persona sea más susceptible a los desencadenantes ambientales que pueden conducir a la epilepsia.
- Factores prenatales. Durante su desarrollo, los fetos son particularmente sensibles al daño cerebral. Este daño puede ser el resultado del daño físico, así como de una nutrición deficiente y una reducción de oxígeno. Todos estos factores podrían causar epilepsia u otras anormalidades cerebrales en los niños.
Síntomas
Los síntomas de la epilepsia dependen del tipo de ataque que esté experimentando y qué partes del cerebro estén afectadas.
Algunos síntomas comunes de la epilepsia incluyen:
- un hechizo para mirar
- confusión
- pérdida de conciencia o reconocimiento
- movimiento incontrolable, como sacudidas y tirones
- movimientos repetitivos
Pruebas y diagnóstico
El diagnóstico de la epilepsia requiere varios tipos de pruebas y estudios para garantizar que sus síntomas y sensaciones sean el resultado de la epilepsia y no de otra afección neurológica.
Las pruebas que los médicos usan con mayor frecuencia incluyen:
- Análisis de sangre. Su médico tomará muestras de su sangre para detectar posibles infecciones u otras afecciones que podrían explicar sus síntomas. Los resultados de la prueba también podrían identificar posibles causas de epilepsia.
- EEG Un electroencefalograma (EEG) es una herramienta que diagnostica con mayor éxito la epilepsia. Durante un EEG, los médicos colocan electrodos en el cuero cabelludo. Estos electrodos detectan y registran la actividad eléctrica que tiene lugar en su cerebro. Luego, los médicos pueden examinar sus patrones cerebrales y encontrar actividad inusual, que puede indicar epilepsia. Esta prueba puede identificar la epilepsia incluso cuando no tiene una convulsión.
- Examinación neurológica. Al igual que con cualquier consulta médica, su médico querrá completar un historial médico completo. Querrán entender cuándo comenzaron sus síntomas y qué ha experimentado. Esta información puede ayudar a su médico a determinar qué pruebas son necesarias y qué tipos de tratamientos pueden ayudar una vez que se encuentre una causa.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada (TC) toma imágenes transversales de su cerebro. Esto permite a los médicos ver cada capa de su cerebro y encontrar posibles causas de convulsiones, incluidos quistes, tumores y sangrado.
- Resonancia magnética La resonancia magnética (MRI) toma una imagen detallada de su cerebro. Los médicos pueden usar las imágenes creadas por una resonancia magnética para estudiar áreas muy detalladas de su cerebro y posiblemente encontrar anormalidades que puedan estar contribuyendo a sus ataques.
- fMRI. Una resonancia magnética funcional (fMRI) permite a sus médicos ver su cerebro con mucho detalle. Una fMRI permite a los médicos ver cómo fluye la sangre a través de su cerebro. Esto puede ayudarlos a comprender qué áreas del cerebro están involucradas durante una convulsión.
- TEP: una tomografía por emisión de positrones (TEP) utiliza pequeñas cantidades de material radiactivo de baja dosis para ayudar a los médicos a ver la actividad eléctrica de su cerebro. El material se inyecta en una vena y una máquina puede tomar imágenes del material una vez que llega a su cerebro.
Tratamiento
Con tratamiento, alrededor del 70 por ciento de las personas con epilepsia pueden entrar en remisión, encontrando alivio y alivio de sus síntomas.
El tratamiento podría ser tan simple como tomar un medicamento antiepiléptico, aunque del 30 al 40 por ciento de las personas con epilepsia continuarán teniendo convulsiones a pesar del tratamiento debido a la epilepsia resistente a los medicamentos. Otros pueden requerir tratamientos quirúrgicos más invasivos.
Estos son los tratamientos más comunes para la epilepsia:
Medicamento
Hay más de 20 medicamentos anticonvulsivos disponibles en la actualidad. Los medicamentos antiepilépticos son muy efectivos para la mayoría de las personas.
También es posible que pueda dejar de tomar estos medicamentos en tan solo dos o tres años, o hasta cuatro o cinco años.
En 2018, el primer fármaco de cannabidiol, Epidolex, fue aprobado por la FDA para el tratamiento de síndromes graves y raros de Lennox-Gastaut y Dravet en niños mayores de 2 años. Es el primer fármaco aprobado por la FDA que incluye una sustancia farmacológica purificada de marihuana (y no induce una sensación de euforia).
Cirugía
En algunos casos, las pruebas de imagen pueden detectar el área del cerebro responsable de la convulsión. Si esta área del cerebro es muy pequeña y está bien definida, los médicos pueden realizar una cirugía para extirpar las partes del cerebro que son responsables de las convulsiones.
Si sus convulsiones se originan en una parte del cerebro que no puede eliminarse, su médico aún puede realizar un procedimiento que puede ayudar a evitar que las convulsiones se propaguen a otras áreas del cerebro.
Estimulación del nervio vago
Los médicos pueden implantar un dispositivo debajo de la piel de su pecho. Este dispositivo está conectado al nervio vago en el cuello. El dispositivo envía explosiones eléctricas a través del nervio y al cerebro. Se ha demostrado que estos pulsos eléctricos reducen las convulsiones en un 20 a 40 por ciento.
Dieta
La dieta cetogénica ha demostrado ser efectiva para reducir las convulsiones de muchas personas con epilepsia, especialmente niños.
Más del 50 por ciento de los que prueban la dieta cetogénica tienen una mejora de más del 50 por ciento en el control de las convulsiones, y el 10 por ciento experimentan una total liberación de las convulsiones.
Cuando ver a un doctor
Una convulsión puede ser muy aterradora, especialmente si está ocurriendo por primera vez.
Una vez que haya sido diagnosticado con epilepsia, aprenderá a manejar sus convulsiones de manera saludable. Sin embargo, algunas circunstancias pueden requerir que usted o alguien cercano a usted busque ayuda médica inmediata. Estas circunstancias incluyen:
- lesionarse durante una convulsión
- Tener una convulsión que dura más de cinco minutos.
- no recuperar la conciencia o no respirar después de que termina la convulsión
- tener fiebre alta además de las convulsiones
- tener diabetes
- tener una segunda convulsión inmediatamente después de una primera
- una convulsión causada por agotamiento por calor
Debe notificar a sus compañeros de trabajo, amigos y seres queridos que tiene esta afección y ayudarlos a saber qué hacer.
Pronóstico
El pronóstico de una persona depende completamente del tipo de epilepsia que tiene y las convulsiones que causa.
Hasta el 70 por ciento de las personas responderán positivamente al primer medicamento antiepiléptico que se les recete. Otros pueden requerir asistencia adicional para encontrar un medicamento que sea más efectivo.
Después de estar libre de ataques durante aproximadamente dos años, el 68 por ciento de las personas suspenderán la medicación. Después de tres años, el 75 por ciento de las personas dejarán de tomar sus medicamentos.
El riesgo de convulsiones recurrentes después de los primeros varía ampliamente del 27 al 71 por ciento.
Hechos mundiales
Según Epilepsy Action Australia, 65 millones de personas en todo el mundo tienen epilepsia. Casi el 80 por ciento de estas personas viven en países en desarrollo.
La epilepsia se puede tratar con éxito, pero más del 75 por ciento de las personas que viven en países en desarrollo no reciben el tratamiento que necesitan para sus ataques.
Prevención
La epilepsia no tiene cura y no se puede prevenir por completo. Sin embargo, puede tomar ciertas precauciones, que incluyen:
- Protegiendo su cabeza contra lesiones. Los accidentes, caídas y lesiones en la cabeza pueden causar epilepsia. Use casco protector cuando vaya en bicicleta, esquíe o participe en cualquier evento que lo ponga en riesgo de sufrir una lesión en la cabeza.
- Abrocharse el cinturón. Los niños deben viajar en asientos apropiados para su edad y tamaño. Todas las personas en el automóvil deben usar el cinturón de seguridad para evitar lesiones en la cabeza relacionadas con la epilepsia.
- Protección contra lesiones prenatales. Cuidarse bien durante el embarazo ayuda a proteger a su bebé contra ciertas afecciones de salud, incluida la epilepsia.
- Vacunarse Las vacunas infantiles pueden proteger contra enfermedades que pueden conducir a la epilepsia.
- Mantener tu salud cardiovascular. Controlar la presión arterial alta y otros síntomas de enfermedad cardíaca pueden ayudar a evitar la epilepsia a medida que envejece.
Costos
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Cada año, los estadounidenses gastan más de $ 15.5 mil millones para cuidar y tratar la epilepsia.
Los costos de atención directa por paciente pueden variar de $ 10,192 a $ 47,862 anualmente. Los costos específicos de la epilepsia por año pueden costar más de $ 20,000.
Otros hechos o información sorprendentes
Tener una convulsión no significa que tenga epilepsia. Una convulsión no provocada no es necesariamente causada por la epilepsia.
Sin embargo, dos o más convulsiones no provocadas pueden indicar que tiene epilepsia. La mayoría de los tratamientos no comenzarán hasta que ocurra una segunda convulsión.
Contrariamente a la opinión popular, es imposible tragarse la lengua durante una convulsión, o en cualquier otro momento.
El futuro para el tratamiento de la epilepsia se ve brillante. Los investigadores creen que la estimulación cerebral puede ayudar a las personas a experimentar menos ataques. Pequeños electrodos colocados en su cerebro pueden redirigir los pulsos eléctricos en el cerebro y pueden reducir las convulsiones. Del mismo modo, los medicamentos modernos, como el Epidolex derivado de la marihuana, están dando a las personas una nueva esperanza.
