La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que bloquean el flujo de aire. Esto hace que el proceso de respiración sea cada vez más difícil. La bronquitis crónica, el enfisema y la bronquitis asmática caen bajo el paraguas de la EPOC. Cada una de estas condiciones disminuye la calidad de vida y causa problemas de salud y muerte en todo el mundo.
Los médicos han estado rastreando los síntomas de la EPOC durante aproximadamente 200 años. Conozca la historia de la afección y hasta qué punto ha progresado el tratamiento.
Prevalencia de EPOC hoy
Las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que la EPOC es la tercera causa más común de muerte en los Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que la EPOC será la tercera causa de muerte en todo el mundo para 2030. A partir de 2014, hasta 15,7 millones en los Estados Unidos informaron que tenían EPOC, según los CDC.
Historia temprana de la EPOC
La EPOC probablemente no sea una condición nueva. En el pasado, los médicos pueden haber usado diferentes términos para describir lo que ahora conocemos como EPOC. En 1679, el médico suizo Théophile Bonet se refirió a los "pulmones voluminosos". En 1769, el anatomista italiano Giovanni Morgagni informó de 19 casos de pulmones "turgentes".
En 1814, el médico británico Charles Badham identificó la bronquitis crónica como una condición de salud incapacitante y parte de la EPOC. Fue la primera persona en usar el término "catarro" para describir la tos en curso y el moco excesivo que produce la EPOC.
Causas de la EPOC
En 1821, el inventor del estetoscopio, el médico René Laënnec, reconoció el enfisema como otro componente de la EPOC.
Fumar a principios de 1800 no era un lugar común, por lo que Laënnec identificó los factores ambientales, como la contaminación del aire y los factores genéticos como las principales causas del desarrollo de la EPOC. Hoy, fumar es una de las principales causas de EPOC. Aprenda más sobre los efectos de fumar.
Invención del espirómetro
En 1846, John Hutchinson inventó el espirómetro. Este dispositivo mide la capacidad pulmonar vital. Robert Tiffeneau, pionero francés de la medicina respiratoria, se basó en esta invención unos 100 años después, creando un instrumento de diagnóstico más completo para la EPOC. El espirómetro sigue siendo una herramienta esencial en el diagnóstico de EPOC en la actualidad.
Definición de EPOC
En 1959, una reunión de profesionales médicos llamada Ciba Guest Symposium ayudó a definir los componentes que conforman la definición y el diagnóstico de EPOC tal como lo conocemos hoy.
En el pasado, se hacía referencia a la EPOC con nombres como "obstrucción crónica del flujo de aire" y "enfermedad pulmonar obstructiva crónica". Se cree que el Dr. William Briscoe es la primera persona en usar el término "trastorno pulmonar obstructivo crónico" en la novena Conferencia de Enfisema de Aspen en junio de 1965.
Fumar y EPOC
En 1976, Charles Fletcher, un médico que dedicó su vida al estudio de la EPOC, relacionó el tabaquismo con la enfermedad en su libro "La historia natural de la bronquitis crónica y el enfisema". Junto con sus colegas, Fletcher descubrió que dejar de fumar podría ayudar a retrasar el progreso de la EPOC y que seguir fumando aceleraría la progresión de la enfermedad.
Su trabajo proporciona la base científica para la educación para dejar de fumar en personas con EPOC en la actualidad.
Tratamiento de la EPOC
Hasta hace poco, dos de los tratamientos más comunes para la EPOC no estaban disponibles. En el pasado, la oxigenoterapia y el tratamiento con esteroides se consideraban peligrosos para las personas con EPOC. También se desaconsejó el ejercicio porque se pensaba que ejercía presión sobre el corazón.
Los inhaladores y los ventiladores mecánicos se introdujeron a principios de la década de 1960. El concepto de rehabilitación pulmonar y atención domiciliaria para personas con EPOC se introdujo en la novena Conferencia de Enfisema de Aspen. Siga leyendo para conocer otros tratamientos para la EPOC.
Terapia de oxigeno
La terapia de oxígeno fue probada por primera vez a mediados de la década de 1960 por un grupo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Colorado en Denver, y se desarrolló aún más a principios de la década de 1980. Hoy en día, la oxigenoterapia a largo plazo es el único tratamiento que se sabe que altera el curso de la EPOC.
EPOC más recientemente
La década de 1990 vio un aumento en el uso de medicamentos para controlar los síntomas de la EPOC y restaurar la función pulmonar. Un impulso importante en la educación sobre la EPOC significó que dejar de fumar y tomar conciencia del aire limpio se convirtieron en los focos principales del tratamiento de autocuidado.
Hoy, se sabe que un estilo de vida saludable puede ayudar a las personas con EPOC a controlar y mejorar sus síntomas. Los profesionales de la salud destacan la importancia de la dieta y el ejercicio físico como parte de un programa de rehabilitación de EPOC.
Prevención de EPOC
Con los años, los médicos han hecho mucho para ayudarnos a comprender las causas, el diagnóstico y la progresión de la EPOC. Cuanto antes se diagnostique la EPOC, mejor será el pronóstico a largo plazo.
Aunque no hay cura para la EPOC, los síntomas se pueden controlar y las personas con esta afección pueden mejorar su calidad de vida en general. Visite esta página para obtener más información sobre la EPOC.
