¿Qué es la desmielinización?
Los nervios envían y reciben mensajes de cada parte de su cuerpo y los procesan en su cerebro. Te permiten:
- hablar
- ver
- sensación
- pensar
Muchos nervios están cubiertos de mielina. La mielina es un material aislante. Cuando está desgastado o dañado, los nervios pueden deteriorarse, causando problemas en el cerebro y en todo el cuerpo. El daño a la mielina alrededor de los nervios se llama desmielinización.
Nervios
Los nervios están formados por neuronas. Las neuronas se componen de:
- un cuerpo celular
- dendritas
- un axón
El axón envía mensajes de una neurona a la siguiente. Los axones también conectan las neuronas a otras células, como las células musculares.
Algunos axones son extremadamente cortos, mientras que otros miden 3 pies de largo. Los axones están cubiertos de mielina. La mielina protege los axones y ayuda a transportar los mensajes de los axones lo más rápido posible.
Mielina
La mielina está hecha de capas de membrana que cubren un axón. Esto es similar a la idea de un cable eléctrico con recubrimiento para proteger el metal debajo.
La mielina permite que una señal nerviosa viaje más rápido. En las neuronas no mielinizadas, una señal puede viajar a lo largo de los nervios a aproximadamente 1 metro por segundo. En una neurona mielinizada, la señal puede viajar 100 metros por segundo.
Ciertas condiciones médicas pueden dañar la mielina. La desmielinización ralentiza los mensajes enviados a lo largo de los axones y hace que el axón se deteriore. Dependiendo de la ubicación del daño, la pérdida del axón puede causar problemas con:
- sensación
- Moviente
- viendo
- escuchando
- pensando claramente
Causas de la desmielinización
La inflamación es la causa más común de daño a la mielina. Otras causas incluyen:
- ciertas infecciones virales
- problemas metabólicos
- pérdida de oxígeno
- compresión física
Síntomas de desmielinización
La desmielinización evita que los nervios puedan conducir mensajes hacia y desde el cerebro. Los efectos de la desmielinización pueden ocurrir rápidamente. En el síndrome de Guillain-Barré (GBS), la mielina solo puede estar bajo ataque durante unas pocas horas antes de que aparezcan los síntomas.
Los primeros síntomas de desmielinización
No todos se ven afectados por condiciones desmielinizantes de la misma manera. Sin embargo, algunos síntomas desmielinizantes son muy comunes.
Los primeros síntomas, que se encuentran entre los primeros signos de desmielinización, incluyen:
- pérdida de visión
- problemas de vejiga o intestino
- dolor nervioso inusual
- fatiga general
Síntomas asociados con el efecto de la desmielinización en los nervios
Los nervios son una parte clave de las funciones de su cuerpo, por lo que puede ocurrir una amplia gama de síntomas cuando los nervios se ven afectados por la desmielinización, que incluyen:
- entumecimiento
- pérdida de reflejos y movimientos descoordinados
- presión arterial mal controlada
- visión borrosa
- mareo
- latidos cardíacos acelerados o palpitaciones
- problemas de memoria
- dolor
- pérdida de control de la vejiga y el intestino
- fatiga
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer en condiciones crónicas, como la esclerosis múltiple (EM), y progresar durante años.
Tipos de desmielinización
Existen diferentes tipos de desmielinización. Estos incluyen la desmielinización inflamatoria y la desmielinización viral.
Desmielinización inflamatoria
La desmielinización inflamatoria ocurre cuando el sistema inmune del cuerpo ataca la mielina. Los tipos de desmielinización como la EM, la neuritis óptica y la encefalomielitis aguda diseminada son causadas por inflamación en el cerebro y la médula espinal.
El GBS implica la desmielinización inflamatoria de los nervios periféricos en otras partes del cuerpo.
Desmielinización viral
La desmielinización viral ocurre con leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP). La PML es causada por el virus JC. El daño a la mielina también puede ocurrir con:
- alcoholismo
- Daño hepático
- desequilibrios electrolíticos
La desmielinización hipóxico-isquémica ocurre debido a una enfermedad vascular o una falta de oxígeno en el cerebro.
Desmielinización y esclerosis múltiple
La EM es la afección desmielinizante más común. Según la National MS Society, afecta a 2,3 millones de personas en todo el mundo.
En la EM, la desmielinización ocurre en la sustancia blanca del cerebro y en la médula espinal. Luego se forman lesiones o "placas" donde el sistema inmunitario ataca a la mielina. Muchas de estas placas, o tejido cicatricial, se producen en todo el cerebro a lo largo de los años.
Los tipos de EM son:
- síndrome clínicamente aislado
- EM recurrente-remitente
- EM progresiva primaria
- EM progresiva secundaria
Tratamiento y diagnostico
No hay cura para las condiciones desmielinizantes, pero puede producirse un nuevo crecimiento de mielina en áreas de daño. Sin embargo, a menudo es más delgado y no tan efectivo. Los investigadores están buscando formas de aumentar la capacidad del cuerpo para producir nueva mielina.
La mayoría de los tratamientos para afecciones desmielinizantes reducen la respuesta inmune. El tratamiento implica el uso de drogas como interferón beta-1a o acetato de glatiramer.
Las personas con niveles bajos de vitamina D desarrollan más fácilmente EM u otras condiciones desmielinizantes. Los altos niveles de vitamina D pueden reducir las respuestas inmunes inflamatorias.
RM desmielinizante
Las condiciones desmielinizantes, especialmente la EM y la neuritis óptica, o la inflamación del nervio óptico, son detectables con las imágenes de resonancia magnética. Las imágenes por resonancia magnética pueden mostrar placas de desmielinización en el cerebro y los nervios, especialmente las causadas por la EM.
Su proveedor de atención médica puede localizar placas o lesiones que afecten su sistema nervioso. El tratamiento puede dirigirse específicamente a la fuente de desmielinización en su cuerpo.
Estatinas
El sistema nervioso central (SNC) puede producir su propio colesterol. Los estudios actuales muestran que si toma estatinas para reducir el colesterol en su cuerpo, no es probable que afecten el colesterol del SNC.
Muchos estudios también han encontrado que el tratamiento con estatinas puede proteger contra la enfermedad de Alzheimer (EA) en personas que aún no han experimentado un deterioro cognitivo y aún son relativamente jóvenes.
Los investigadores han descubierto que las estatinas pueden disminuir la tasa de deterioro cognitivo y retrasar la aparición de AD. La investigación continúa, y aún no tenemos una respuesta definitiva. Algunos estudios muestran que las estatinas no afectan el SNC o la remielinización, y otros dicen que sí.
Actualmente, la mayoría de la evidencia no muestra que la terapia con estatinas sea dañina para la remielinización dentro del SNC. Aún así, los efectos de las estatinas en la función cognitiva siguen siendo controvertidos en este momento.
Vacunas y desmielinización
La activación del sistema inmune con una vacuna puede desencadenar una reacción autoinmune. Esto tiende a ocurrir solo en algunas personas con sistemas inmunes hipersensibles.
Algunos niños y adultos experimentan "síndromes desmielinizantes agudos" después de la exposición a ciertas vacunas, como las de la gripe o el VPH.
Pero solo ha habido 71 casos documentados desde 1979 hasta 2014, y no es seguro que las vacunas fueron la causa de la desmielinización.
Para llevar
Las condiciones desmielinizantes pueden parecer dolorosas e inmanejables al principio. Sin embargo, aún es posible vivir bien con EM y otras afecciones comunes.
Hay nuevas investigaciones prometedoras sobre las causas de la desmielinización y cómo tratar las fuentes biológicas del deterioro de la mielina. También se están mejorando los tratamientos para el tratamiento del dolor causado por la desmielinización.
Las condiciones desmielinizantes pueden no ser curables. Sin embargo, puede hablar con su atención médica sobre medicamentos y otros tratamientos que pueden ayudarlo a obtener más información sobre su condición.
Cuanto más sepa, más puede hacer para abordar los síntomas, como hacer cambios en el estilo de vida, para ayudarlo a manejar el dolor de manera efectiva.
