Los futuros padres, padres experimentados y aquellos que piensan en tener hijos son bombardeados con la idea de que el instinto maternal es algo que todas las mujeres poseen.
Se espera que las mujeres tengan algún tipo de deseo instintivo de tener hijos y de alguna manera también sepan cómo cuidarlos, independientemente de sus necesidades, deseos o experiencia.
Y aunque querer tener hijos y cuidarlos es genial, la idea de que solo porque eres una mujer deberías querer hijos (o que debes "instintivamente" saber qué hacer una vez que nacen) no es realista y agrega un mucha ansiedad y estrés innecesarios.
Entonces, ¿qué es el instinto maternal y por qué su concepto ha durado tanto?
¿Qué es el instinto maternal?
"La palabra instinto se refiere a algo innato, innato o natural, que implica una respuesta conductual fija en el contexto de ciertos estímulos", dice la Dra. Catherine Monk, psicóloga y profesora de psicología médica en los departamentos de psiquiatría y obstetricia y ginecología de Columbia Centro Médico Universitario.
Basado en esa definición, Monk dice que la idea del instinto maternal implica que hay un conocimiento innato y un conjunto de comportamientos de cuidado que son una parte automática de convertirse y ser madre.
Pero en realidad, "la idea de un instinto maternal puede ser bastante exagerada", dice Monk.
La historia nos hace creer que el instinto maternal es lo que nos motiva a querer tener hijos y luego saber exactamente qué hacer una vez que llegan. Sin embargo, Monk sugiere que una madre, o cualquiera que sea padre de un recién nacido o un niño, aprende en el trabajo, a través de la instrucción, buenos modelos a seguir y observando qué funciona y qué no funciona con cada niño.
Este "aprendizaje en el trabajo" ocurre desde el momento en que nace un bebé. Este es un momento en el que muchos asumen que el instinto maternal debería entrar en acción y dar lugar a sentimientos instantáneos de amor maternal.
Pero en cambio, según un estudio de 2018, estos sentimientos de afecto se desarrollan varios días después del nacimiento, y algunas mujeres luchan por sentirlos incluso varios meses después.
Cuando estos sentimientos no ocurren de inmediato o tardan más en crecer, muchas madres tienen una sensación de fracaso. Pueden sentir que esto es una señal de que no tienen instinto maternal. En realidad, solo necesitan apoyo y ayuda para desarrollar expectativas más abiertas y realistas.
¿Es el instinto maternal un mito?
Sí, la idea del instinto maternal es en gran medida un mito, dice Monk.
La excepción, dice, es que una persona, sin importar su género u orientación sexual, puede obtener desde el principio y mantener durante todo el desarrollo un sentido agudo de su hijo. Pero esta habilidad sigue siendo diferente del instinto maternal.
Por ejemplo, un padre puede descubrir rápidamente el significado específico detrás de los gritos de su recién nacido. También podrían detectar fácilmente el cambio de comportamiento que indica un resfriado en su niño pequeño. Esto se extiende hasta los años más viejos, cuando un padre puede sentir problemas para preparar en la habitación de un adolescente cuando está demasiado tranquilo.
"Este 'instinto maternal' de sexto sentido para el hijo y lo que necesitan proviene de la cercanía intensa y el amor profundo, pasar horas y pensar en el niño", dice Monk. Implica ver los signos debido a una conexión que ha establecido con su hijo, no una comprensión instintiva de la maternidad. Y no se limita a las madres.
La psicoterapeuta, Dana Dorfman, PhD, está de acuerdo en que muchos aspectos del instinto materno son un mito. "La intuición de una madre o su sentido innato sobre las necesidades del bebé pueden atribuirse a sus experiencias, temperamento y estilo de apego", dice Dorfman.
Muchos aspectos del cuidado de un niño se aprenden a través de la observación o experiencias "en el trabajo". "La lactancia, el cambio de pañales y la alimentación no son necesariamente habilidades biológicamente innatas", señala Dorfman.
Cuando los padres se conectan y se unen con sus bebés, Dorfman dice que aprenden habilidades de crianza a través de la práctica y la experiencia. Si bien parte de este proceso puede ser "inconsciente", dice que no necesariamente significa que sea instintivo.
"Cuando te conviertes en padre, biológicamente o de otra manera, la química de tu cerebro cambia", dice Dorfman. Esto no solo le sucede a la persona que da a luz.
De hecho, la investigación muestra que los padres y los padres adoptivos también experimentan niveles elevados de oxitocina, serotonina y dopamina durante la transición a la paternidad. Este cambio en los padres y en los padres adoptivos proviene de las actividades de vinculación entre el cuidador y el bebé.
Otro estudio encontró que los hombres y las mujeres son igualmente hábiles para identificar los gritos de sus bebés. Esto apoya la idea de que el instinto maternal es un mito.
Los investigadores de este estudio determinaron que la cantidad de tiempo que un padre pasa con su bebé está directamente relacionada con la capacidad de identificar sus gritos, no el género del padre.
¿Cuál es la diferencia entre un instinto y un impulso?
Para ver de dónde viene el término instinto materno, primero tenemos que entender la diferencia entre instinto y empuje, porque definitivamente no son lo mismo.
"En psicología, un impulso fisiológico es un estado motivacional resultante de una necesidad fisiológica, y una necesidad es una privación que subyace en el impulso", dice Gabriela Martorell, PhD, profesora de psicología de Virginia Wesleyan College.
Un instinto, por otro lado, dice que Martorell es una respuesta innata o no aprendida a una señal. Los instintos se encuentran en todos los miembros de una especie y son el producto de las presiones evolutivas que dan forma al comportamiento a lo largo del tiempo. En otras palabras, los impulsos son motivaciones; Los instintos son comportamientos.
En su mayor parte, Martorell dice que los humanos no tienen instintos de la misma manera que la mayoría de los animales. Esto se debe a que la mayoría de los instintos son rígidos, inmutables y provocados por un simple estímulo, y los humanos son flexibles y adaptables.
"Puede que tengamos hambre, pero en lugar de tener un comportamiento fijo como lo hace un animal, como picotear un punto, podríamos ir al refrigerador, caminar a una cafetería cercana o ir a la tienda de comestibles", dice.. La mayoría de nuestros comportamientos, aunque fuertemente influenciados por la evolución, son aprendidos y cambiantes.
Con respecto a la maternidad, Martorell dice que los procesos que dan forma a nuestros comportamientos en esta área son antiguos y profundos, pero sería una exageración llamarlos instintivos.
Además, explica que muchas acciones podrían describirse mejor como comportamientos parentales en lugar de comportamientos maternos, dado que tanto los padres como las madres están biológicamente preparados para entablar relaciones de apego con los niños.
Desde una perspectiva evolutiva, Dorfman explica que los humanos están conectados para la procreación. "El cuerpo femenino sufre muchos cambios hormonales durante el embarazo, y dicha liberación de hormonas afecta el comportamiento, las percepciones y las emociones", dice ella. Los cambios en el estrógeno y la liberación de oxitocina (la "hormona del amor") fomentan la unión, el apego y la atracción.
Sin embargo, señala Dorfman, el impulso para convertirse en madre no siempre es innato, y muchas mujeres sanas no experimentan un "impulso materno".
Además, Monk explica que muchas personas eligen no tener hijos mientras expresan el mítico instinto maternal de diferentes maneras, como ser un entrenador de fútbol dedicado a los niños en edad escolar o un maestro generoso y afectuoso.
Es por eso que ella cree que necesitamos cambiar nuestros puntos de vista y volver a etiquetar el "instinto maternal" como "instinto de cuidado", y así ver este comportamiento donde está, a nuestro alrededor. No se limita solo a las madres o incluso solo a los padres.
Cómo gestionar las expectativas
La idea de que las mujeres deben querer tener hijos y saber instintivamente cómo cuidarlos crea mucha presión, tanto social como autoimpuesta. También descuenta la capacidad de un padre u otra figura paterna para vincularse con su bebé. Tanto los padres como las madres son igualmente capaces de comportamientos parentales.
Este tipo de expectativas establecidas ejercen presión sobre las personas, lo que, según Monk, puede contribuir a la depresión posparto. Por ejemplo, algunas mujeres (y hombres) encuentran que el período del recién nacido es menos gratificante de lo que habían imaginado y pueden sentirse avergonzadas por este sentimiento. Estas emociones pueden contribuir a la autoculpa y a la depresión.
“Para manejar este tipo de presión, es importante que las madres y las futuras madres recuerden que la crianza de los hijos es un comportamiento absolutamente aprendido con influencias significativas del pasado y muchas oportunidades para obtener nuevas influencias y capacitación en el presente. No hay una sola manera de ser una buena madre”, dice Monk.
Para llevar
Lo que consideramos un instinto maternal es un mito, y perpetuar la idea de que es real hace que la crianza de los hijos y la elección de convertirse en uno sean aún más difíciles.
Así que deja de lado esas expectativas poco realistas. (¡De todos modos, no hay espacio en la bolsa de pañales!) La crianza de los hijos es un desafío que aprende a medida que avanza.
