Comprender la EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es causada por daños en los pulmones y los tubos de las vías respiratorias que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. Este daño causa dificultad para respirar. Con el tiempo, se hace cada vez más difícil que el aire fluya a través de las vías respiratorias hacia los pulmones.
En sus primeras etapas, la EPOC también causa síntomas como:
- jadeo
- opresión en el pecho
- tos que genera moco
La EPOC también puede provocar una disminución de la inmunidad a los resfriados y las infecciones.
A medida que la enfermedad progresa, puede tener problemas para recuperar el aliento, incluso con una actividad mínima. También puede experimentar:
- labios o uñas que se vuelven azules o grises
- infecciones respiratorias frecuentes
- episodios de empeoramiento de los síntomas, conocidos como brotes o exacerbaciones
La gravedad de la EPOC depende de la cantidad de daño pulmonar. Por lo general, la EPOC se diagnostica en adultos de mediana edad y mayores. Es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, y actualmente afecta a unos 16 millones de estadounidenses. Es una causa importante de discapacidad.
Además de buscar atención médica, los siguientes remedios caseros pueden ser útiles para controlar la EPOC y sus síntomas.
1. Evitar fumar y vapear
El humo del cigarrillo expone sus pulmones a un irritante que causa daño físico. Es por eso que los fumadores a menudo desarrollan EPOC. Fumar es responsable de 8 de cada 10 muertes debido a la EPOC.
Fumar es la principal causa de EPOC y la mayoría de las personas con EPOC fuma o solía fumar. Respirar irritantes pulmonares que no sean humo de cigarrillo, como humos químicos, polvo o contaminación del aire, también puede causar EPOC.
Fumar cerca de los niños, junto con su exposición a otros contaminantes del aire, puede retrasar el desarrollo y el crecimiento de sus pulmones. Esto también puede hacerlos más susceptibles a la enfermedad pulmonar crónica en la edad adulta.
Experimentará menos complicaciones de la EPOC cuando deje de fumar.
Muchos fumadores recurren a los cigarrillos electrónicos de vapor "sin humo". Estos se comercializan como una alternativa menos dañina a los cigarrillos tradicionales.
Sin embargo, según un estudio de 2015, los cigarrillos electrónicos reducen la defensa del cuerpo contra las infecciones respiratorias en ratones. La EPOC también lo hace más propenso a desarrollar una infección pulmonar. Vapear cuando tiene EPOC también puede aumentar ese riesgo.
De los millones de estadounidenses con EPOC, el 39 por ciento continúa fumando. El daño a los pulmones ocurre más rápidamente en las personas con EPOC que fuman en comparación con las personas con EPOC que dejan de fumar.
Los estudios han demostrado consistentemente que los fumadores que dejan de fumar retrasan el progreso de la EPOC y aumentan su supervivencia y calidad de vida.
2. Mantenerse activo
Debido a que la EPOC causa dificultad para respirar, puede ser difícil mantenerse activo. Aumentar sus niveles de condición física en realidad puede ayudar con síntomas como la falta de aliento.
Sin embargo, ejercicios como caminar, trotar y andar en bicicleta pueden ser un desafío con la EPOC. Un estudio encontró que los ejercicios a base de agua, como caminar y nadar en el agua, son más fáciles con la EPOC y pueden mejorar el estado físico y la calidad de vida.
Otros estudios sobre formas alternativas de ejercicio han sugerido que el yoga y el tai chi también pueden ser beneficiosos para las personas con EPOC al mejorar la función pulmonar y la tolerancia al ejercicio. Obtenga más consejos sobre cómo mantenerse en forma cuando tiene EPOC.
3. Mantener un peso saludable
Mantener el peso corporal adecuado es importante para las personas con EPOC.
Si tienes sobrepeso
Cuando tienes un sobrepeso significativo, tu corazón y tus pulmones tienen que trabajar más. Esto puede dificultar la respiración. También lo hace más propenso a tener otras afecciones que agravan la EPOC, como:
- apnea del sueño
- diabetes
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Si tiene EPOC y tiene sobrepeso, consulte a un médico o nutricionista. Muchas personas pueden perder peso al:
- disminuyendo la cantidad total de calorías que comen
- comer más frutas y verduras frescas y carnes menos grasas
- cortar la comida chatarra, el alcohol y las bebidas azucaradas
- aumentando su actividad diaria
Si tienes bajo peso
Por el contrario, los estudios han demostrado que las personas con bajo peso tienen un mayor riesgo de morir de EPOC que las personas con peso normal o con sobrepeso. Las razones para esto no están completamente claras. Los investigadores creen que es probable que se deba a múltiples factores, como:
- menos fuerza muscular
- empeoramiento de la enfermedad pulmonar
- mala función del sistema inmune
- brotes más frecuentes
Las personas con EPOC significativa queman hasta 10 veces la cantidad de calorías que una persona sin EPOC. Esto se debe a que el trabajo de respirar es difícil.
Si tiene EPOC y tiene bajo peso, puede ser un desafío comer lo suficiente. Debe consultar a un médico o nutricionista si necesita ayuda para aumentar de peso. Puedes probar:
- batidos suplementarios para calorías adicionales
- Tener alimentos y bebidas más densos en calorías, como mantequilla de maní, leche entera, helado, pudín y natillas
- cambiar el plan de tratamiento para su EPOC para facilitar la respiración
- comer con más frecuencia durante el día
4. Manejo del estrés
La salud es más que solo bienestar físico. También está relacionado con el bienestar mental.
Los desafíos de hacer frente a enfermedades crónicas como la EPOC a menudo hacen que las personas experimenten emociones negativas como el estrés, la depresión y la ansiedad.
Además, la investigación muestra que estos sentimientos pueden afectar negativamente la capacidad de una persona para controlar su condición, su salud general y su calidad de vida. Para las personas con EPOC, el estrés, la ansiedad y los ataques de pánico pueden ser especialmente peligrosos.
Un ataque de pánico perjudica la respiración de personas sanas. Si tiene EPOC, puede experimentar un empeoramiento de las dificultades respiratorias si tiene un ataque de pánico. Esto lleva a un mayor uso de medicamentos y viajes más frecuentes al hospital.
Hay formas de reducir los niveles de estrés y ansiedad en el hogar. Estos incluyen masajes y practicar meditación o yoga.
Si su estrés es demasiado abrumador para manejarlo solo, busque ayuda profesional. Hablar con un psiquiatra, psicólogo u otro consejero certificado en salud mental puede ayudarlo a identificar los factores estresantes y aprender a sobrellevarlos mejor.
Los medicamentos recetados pueden ser útiles cuando se usan con otras técnicas de manejo del estrés, por lo que es importante hablar con su médico.
5. Ejercicios de respiración
La investigación muestra que los ejercicios de respiración pueden ayudar a las personas con EPOC al disminuir la disnea, mejorar la calidad de vida y disminuir la fatiga.
Los dos tipos principales de técnicas de respiración recomendadas para personas con EPOC son los labios fruncidos y la respiración diafragmática. Ayudan a las personas con EPOC a respirar sin dificultades para respirar.
6. Suplementos
Un metaanálisis de varios estudios encontró que las personas con EPOC grave a menudo tienen niveles bajos de vitamina D. Los estudios sugieren que los suplementos de vitamina D pueden reducir las infecciones respiratorias y disminuir los brotes de EPOC.
Otros suplementos comunes recomendados para personas con EPOC incluyen:
- Ácidos grasos omega-3. Este suplemento puede tener efectos antiinflamatorios beneficiosos.
- Aminoácidos esenciales. Los aminoácidos son los bloques de construcción de proteínas. Los aminoácidos como la L-carnitina pueden mejorar la función cognitiva, la calidad de vida y la fuerza muscular, especialmente en aquellos con bajo peso.
- Vitaminas antioxidantes. La suplementación con vitaminas antioxidantes A, C y E ha demostrado en estudios que mejora la función pulmonar en personas con EPOC, especialmente cuando se combina con omega-3.
Si está considerando agregar suplementos a su dieta, es importante hablar primero con su médico. Muchos suplementos pueden interactuar e interferir con ciertos medicamentos y condiciones de salud.
Compre suplementos de ácidos grasos omega-3, L-carnitina, vitamina A, vitamina C o vitamina E.
7. Aceites esenciales
Muchas personas con EPOC recurren a los aceites esenciales para aliviar sus síntomas. La investigación sugiere que Myrtol, el aceite de eucalipto y el aceite de naranja pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias. Es importante tener en cuenta que estos resultados provienen de muestras de células pulmonares, no de las de una persona viva.
Un estudio de 2015 en cobayas con EPOC encontró que el aceite de Zataria multiflora también redujo la inflamación.
Como con cualquier suplemento, consulte a su médico antes de usar aceites esenciales.
Compre aceite de eucalipto o aceite de naranja.
8. remedios herbales
Algunas personas también pueden encontrar alivio con remedios herbales.
Un estudio de 2009 encontró que la curcumina, el antioxidante en la cúrcuma, tenía un efecto protector en los ratones. Cantidades modestas de curcumina condujeron a la inflamación de las vías respiratorias suprimida. La curcumina también desaceleró la progresión del cáncer de pulmón en los ratones.
El ginseng es otra hierba que se promociona por su capacidad para mejorar los síntomas de la EPOC. Muchos estudios han analizado el efecto del jengibre en la EPOC, la variedad de ginseng asiático en particular. Todavía se necesita más investigación, pero los participantes en un estudio de 2011 informaron que la hierba aumentó su función pulmonar.
Los remedios herbales deben usarse para complementar otros tratamientos para la EPOC y no como un reemplazo de los métodos tradicionales, como los medicamentos. Al igual que con los suplementos, debe comunicarse con su médico antes de probar cualquier remedio herbal. Obtenga más información sobre los remedios herbales para la EPOC.
Para llevar
Actualmente, no hay cura para la EPOC y no hay forma de reparar el daño a las vías respiratorias y los pulmones.
En su etapa más severa, las tareas cotidianas son extremadamente difíciles de completar. Las personas a menudo pierden su capacidad de caminar, cocinar y ocuparse de las tareas básicas de higiene, como ducharse solas.
Sin embargo, las personas pueden sentirse mejor, mantenerse más activas y retrasar la progresión de la enfermedad con un tratamiento médico constante y cambios en el estilo de vida. Hable con su médico para ver qué métodos pueden ser adecuados para usted.
