Mujeres y EM
La esclerosis múltiple (EM) se considera una afección autoinmune que afecta el cerebro y la médula espinal del sistema nervioso central. La enfermedad afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, las mujeres pueden tener hasta tres veces más probabilidades que los hombres de contraer EM. La enfermedad también puede causar síntomas específicos de las mujeres. Pero las mujeres y los hombres comparten la mayoría de los mismos síntomas de la EM.
Síntomas de EM específicos para mujeres
Los síntomas de la EM que afectan principalmente a las mujeres parecen estar relacionados con los niveles hormonales.
Algunos investigadores piensan que tener niveles más bajos de testosterona puede desempeñar un papel. Otros piensan que las fluctuaciones en las hormonas femeninas pueden ser un factor.
Se necesita más investigación para determinar las verdaderas causas de estas diferencias de síntomas.
Los principales síntomas que afectan más a las mujeres que a los hombres incluyen problemas menstruales, síntomas relacionados con el embarazo y problemas de la menopausia.
Problemas menstruales
La investigación ha demostrado que algunas mujeres han aumentado los síntomas de la EM durante sus períodos. Eso puede ser debido a una caída en los niveles de estrógeno durante ese tiempo.
Los síntomas que empeoraron para los participantes del estudio incluyeron debilidad, desequilibrio, depresión y fatiga.
Síntomas relacionados con el embarazo
Algunas buenas noticias para las mujeres con EM: la investigación ha encontrado que la EM no tiene ningún efecto sobre la fertilidad. Eso significa que la EM no le impedirá quedar embarazada y dar a luz a un niño sano.
En noticias aún mejores, para la mayoría de las mujeres, los síntomas de la EM en realidad se estabilizan o mejoran durante el embarazo, especialmente durante el segundo y tercer trimestre. Sin embargo, es común que regresen después de la entrega.
Menopausia
Algunas investigaciones han encontrado que en algunas mujeres, los síntomas de la EM empeoran después de la menopausia. Al igual que con los síntomas menstruales, esto puede deberse a una caída en los niveles de estrógeno causada por la menopausia.
Los estudios han demostrado que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) ayuda a aliviar estos síntomas en mujeres posmenopáusicas.
Sin embargo, la TRH también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Si tiene preguntas sobre si la TRH podría serle útil para controlar sus síntomas de EM después de la menopausia, hable con su médico.
Síntomas de EM que afectan tanto a mujeres como a hombres
En general, los síntomas de la EM son los mismos tanto para mujeres como para hombres. Pero los síntomas varían para todos dependiendo de la ubicación y la gravedad del daño nervioso causado por la inflamación.
Algunos de los síntomas más comunes de la EM se enumeran a continuación.
Síntomas musculares
En la EM, las células inmunes del cuerpo atacan el sistema nervioso. Esto puede ocurrir en el cerebro, la médula espinal o los nervios ópticos. Como resultado, los pacientes con EM pueden experimentar síntomas relacionados con los músculos que incluyen:
- espasmos musculares
- entumecimiento
- problemas de equilibrio y falta de coordinación
- dificultad para mover brazos y piernas
- marcha inestable y problemas para caminar
- debilidad o temblor en uno o ambos brazos o piernas
Síntomas oculares
Los problemas de visión pueden ocurrir tanto en hombres como en mujeres con EM. Estos pueden incluir:
- pérdida de visión, parcial o completa, que a menudo ocurre en un ojo
- dolor al mover los ojos
- visión doble
- visión borrosa
- movimientos oculares involuntarios
- molestias oculares más generalizadas y dificultades visuales
Todos estos síntomas oculares se deben a lesiones de EM en la parte del cerebro responsable de controlar y coordinar la visión.
Cambios de intestino y vejiga
Tanto la disfunción de la vejiga como los síntomas intestinales ocurren con frecuencia en la EM. La disfunción en las vías del sistema nervioso que controlan los músculos de la vejiga y los intestinos causa estos problemas.
Los posibles síntomas de vejiga e intestino incluyen:
- dificultad para comenzar a orinar
- necesidad frecuente o necesidad de orinar
- infecciones de vejiga
- fuga de orina o heces
- estreñimiento
- Diarrea
Entumecimiento o dolor
Los sentimientos de entumecimiento, hormigueo y dolor son comunes en muchas personas con EM. Las personas a menudo experimentan estos síntomas en todo el cuerpo o en extremidades específicas.
Puede notar un entumecimiento que se siente como "alfileres y agujas" o una sensación de ardor. Según la investigación, más de la mitad de todas las personas con EM tendrán algún tipo de dolor durante su enfermedad.
Si bien algunos tipos de dolor están relacionados directamente con la EM, otras formas de dolor pueden ser subproductos de cómo la EM afecta al cuerpo. Por ejemplo, los desequilibrios causados por problemas para caminar pueden provocar dolor por el estrés en las articulaciones.
Problemas con el habla y la deglución
Las personas con EM pueden experimentar problemas para hablar. Los problemas comunes del habla incluyen:
- habla arrastrada o mal articulada
- una pérdida de control de volumen
- una velocidad de habla más lenta
- cambios en la calidad del habla, como una voz que suena áspera o sin aliento
Las lesiones de la EM también pueden influir en la deglución, causando problemas al masticar y trasladar los alimentos a la parte posterior de la boca. Las lesiones también pueden afectar la capacidad de su cuerpo para mover los alimentos a través del esófago y hacia el estómago.
Efectos sobre el cerebro y los nervios
Una variedad de otros síntomas cerebrales y nerviosos puede resultar de la EM. Estos pueden incluir:
- disminución de la capacidad de atención
- pérdida de memoria
- falta de criterio
- razonamiento de problemas o resolución de problemas
- depresión, ya sea por daño a las áreas cerebrales involucradas en el control emocional o como resultado del estrés de la enfermedad
- cambios de humor
- mareos, problemas de equilibrio o vértigo (una sensación de giro)
Problemas sexuales
Tanto los hombres como las mujeres pueden experimentar disfunción sexual como síntoma de la EM. Los problemas pueden incluir:
- disminución del deseo sexual
- sensación genital reducida
- orgasmos cada vez menos intensos
Además, las mujeres pueden notar una reducción de la lubricación vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales.
Para llevar
Aunque las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar EM que los hombres, la mayoría de los síntomas de EM que experimentan ambos sexos son los mismos. Las principales diferencias en los síntomas de la EM parecen verse afectadas por los niveles hormonales.
Pero no importa cuáles sean sus síntomas de EM, hay pasos que puede seguir para ayudar a controlar sus síntomas y sentirse mejor. Estos incluyen seguir una dieta adecuada, hacer ejercicio, evitar fumar y beber en exceso, y usar tratamientos farmacológicos a largo plazo para la EM.
Trabaje con su médico para obtener orientación sobre los cambios en el estilo de vida y los tratamientos que pueden ayudarlo a controlar sus síntomas de EM y sentirse mejor.
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