Visión general
Los primeros síntomas del VIH pueden ser leves y fácilmente descartados. Pero incluso sin síntomas notables, una persona VIH positiva puede transmitir el virus a otras personas. Esa es una de las muchas razones por las cuales es importante que las personas conozcan su estado de VIH. Las mujeres pueden preguntarse cómo los síntomas del VIH para ellas difieren de los observados en los hombres. Muchos síntomas del VIH son los mismos para hombres y mujeres, pero no todos. Aquí hay una lista de nueve síntomas comunes, incluidos los que son específicos de las mujeres.
1. Síntomas tempranos parecidos a la gripe
En las primeras semanas después de contraer el VIH, no es raro que las personas no presenten síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas leves similares a la gripe, que incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- falta de energía
- Glándulas linfáticas inflamadas
- erupción
Estos síntomas a menudo desaparecen en unas pocas semanas. En algunos casos, puede tomar hasta 10 años para que aparezcan síntomas más severos.
2. Erupciones y llagas en la piel
La mayoría de las personas con VIH desarrollan problemas en la piel. La erupción es un síntoma común del VIH, y muchos tipos diferentes de erupciones cutáneas están asociados con la afección. Pueden ser un síntoma del VIH o el resultado de una infección o afección concurrente. Si aparece una erupción, es una buena idea que un proveedor de atención médica revise el historial médico de uno. Pueden usar un historial médico completo para determinar qué pruebas de diagnóstico son necesarias. También se pueden formar llagas o lesiones en la piel de la boca, los genitales y el ano de las personas con VIH. Sin embargo, con la medicación adecuada, los problemas de la piel pueden volverse menos graves.
3. Glándulas inflamadas
Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo humano, incluido el cuello, la parte posterior de la cabeza, las axilas y la ingle. Como parte del sistema inmune, los ganglios linfáticos evitan infecciones almacenando células inmunes y filtrando patógenos. A medida que el VIH comienza a propagarse, el sistema inmunitario se acelera. El resultado son ganglios linfáticos agrandados, comúnmente conocidos como glándulas inflamadas. A menudo es uno de los primeros signos de VIH. En las personas que viven con el VIH, las glándulas inflamadas pueden durar varios meses.
4. infecciones
El VIH hace que sea más difícil para el sistema inmunitario combatir los gérmenes, por lo que es más fácil que las infecciones oportunistas (IO) se arraiguen. Algunos de estos incluyen neumonía, tuberculosis y candidiasis oral o vaginal. Las infecciones por levaduras (un tipo de candidiasis) y las infecciones bacterianas pueden ser más comunes en mujeres VIH positivas, y también más difíciles de tratar. En general, las personas con VIH también son más propensas a las infecciones de las siguientes áreas:
- piel
- ojos
- livianos
- riñones
- tubo digestivo
- cerebro
El VIH también puede dificultar el tratamiento de enfermedades comunes como la gripe. Sin embargo, tomar medicamentos antirretrovirales y lograr la supresión viral reducirá drásticamente el riesgo de una persona de contraer IO. Otras precauciones, incluido el lavado frecuente de manos, también pueden ayudar a prevenir algunas de estas enfermedades y sus complicaciones.
5. Fiebre y sudores nocturnos
Las personas con VIH pueden experimentar largos períodos de fiebre baja. Una temperatura entre 99.8 ° F (37.7 ° C) y 100.8 ° F (38.2 ° C) se considera fiebre de bajo grado. El cuerpo desarrolla fiebre cuando algo anda mal, pero la causa no siempre es obvia. Debido a que es una fiebre de bajo grado, aquellos que desconocen su estado VIH positivo pueden ignorar el síntoma. A veces, los sudores nocturnos que pueden interferir con el sueño pueden acompañar a la fiebre.
6. Cambios menstruales
Las mujeres con VIH pueden experimentar cambios en su ciclo menstrual. Sus períodos pueden ser más ligeros o más pesados de lo normal, o pueden no tener un período en absoluto. Las mujeres VIH positivas también pueden tener síntomas premenstruales más severos.
7. Aumento de los brotes de otras infecciones de transmisión sexual (ITS)
Para las personas que ya tienen otra infección de transmisión sexual (ITS), el VIH puede empeorar los síntomas. El virus del papiloma humano (VPH), que causa verrugas genitales, es más activo en personas con VIH. El VIH también puede causar brotes más frecuentes, y más intensos, en personas con herpes genital. Es posible que sus cuerpos tampoco respondan tan bien a su tratamiento contra el herpes.
8. Enfermedad inflamatoria pélvica (PID)
La enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) es una infección del útero, las trompas de Falopio y los ovarios. La EPI en mujeres VIH positivas puede ser más difícil de tratar. Además, los síntomas pueden durar más de lo habitual o reaparecer con más frecuencia.
9. Síntomas avanzados de VIH y SIDA
A medida que el VIH progresa, los síntomas pueden incluir:
- Diarrea
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- dolor de cabeza intenso
- dolor en las articulaciones
- dolores musculares
- dificultad para respirar
- tos crónica
- dificultad al tragar
En las etapas posteriores, el VIH puede conducir a:
- pérdida de la memoria a corto plazo
- confusión mental
- coma
La etapa más avanzada del VIH es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En esta etapa, el sistema inmunitario está gravemente comprometido y las infecciones se vuelven cada vez más difíciles de combatir. Una persona recibe un diagnóstico de SIDA cuando su recuento de células CD4 cae por debajo de 200 células por milímetro cúbico de sangre (mm3). En este punto, aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Estos llamados "cánceres que definen el SIDA" incluyen el sarcoma de Kaposi, el linfoma no Hodgkin y el cáncer cervical (que es específico de las mujeres).
Reduciendo el riesgo de VIH
El VIH se transmite a través de fluidos corporales. Esto puede ocurrir al compartir agujas durante el uso de drogas o a través de las relaciones sexuales. Las formas clave para reducir el riesgo de VIH incluyen las siguientes:
- no comparte agujas cuando usa drogas inyectadas
- tomando profilaxis previa a la exposición (PrEP); El Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda este medicamento preventivo para personas con factores de riesgo conocidos para el VIH
- no ducharse después del sexo; puede alterar el equilibrio natural de bacterias y levaduras en la vagina, empeorando una infección existente o aumentando el riesgo de contraer VIH y ETS
- usando un condón, adecuadamente, si no está en una relación monógama con una pareja VIH negativa
Las mujeres sin VIH que tienen parejas VIH positivas no corren el riesgo de contraer el virus si su pareja usa medicamentos contra el VIH a diario y logra la supresión viral, aunque se recomienda el uso continuo de un condón. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas VIH positivas no presentan "ningún riesgo efectivo" de transmitir el VIH cuando su carga viral se mide consistentemente en menos de 200 copias de VIH por mililitro (ml) de sangre. Conocer los factores de riesgo es una parte importante de la prevención del VIH. Descubra más formas de prevenir el VIH y otras ITS aquí.
La importancia de hacerse la prueba
Si los síntomas anteriores están presentes, y existe preocupación acerca de la posibilidad de VIH, un buen primer paso es hacerse la prueba. Es la única forma en que una persona puede saber con certeza si tiene VIH. Los CDC en realidad recomiendan que todas las personas entre 13 y 64 años se hagan la prueba de VIH al menos una vez, independientemente de su riesgo. Si una persona tiene factores de riesgo conocidos, es una buena idea que se hagan pruebas anualmente. La prueba es fácil y se puede realizar de forma confidencial en el consultorio de un proveedor médico o de forma anónima en el hogar o en un sitio de prueba. Los departamentos locales de salud pública, así como recursos como HIV.gov, ofrecen información sobre cómo encontrar sitios de prueba.
Próximos pasos
Si los resultados de la prueba de VIH fueron negativos pero los síntomas aún están presentes, considere hacer un seguimiento con un proveedor de atención médica. Los síntomas como una erupción pueden ser un signo de una afección médica grave, incluso en personas sin VIH. Si los resultados de la prueba de VIH fueron positivos, un proveedor de atención médica puede ayudarlo a elaborar un plan de tratamiento. La condición se puede manejar con el tratamiento adecuado, y los avances recientes han mejorado significativamente la esperanza de vida de las personas con VIH. También considere buscar el apoyo de estas organizaciones dedicadas a ayudar a niñas y mujeres con VIH:
- La Coalición Global sobre Mujeres y SIDA
- Red de mujeres positivas - Estados Unidos
- The Well Project
- MUNDO (Mujeres organizadas para responder a enfermedades potencialmente mortales)
