Visión general
El cuello uterino es el área del cuerpo de una mujer entre su vagina y el útero. Cuando las células del cuello uterino se vuelven anormales y se multiplican rápidamente, se puede desarrollar cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino puede ser mortal si no se detecta o no se trata.
Un tipo específico de virus llamado virus del papiloma humano (VPH) causa casi todos los casos de cáncer cervical. Su médico puede detectar este virus y las células precancerosas, y puede sugerir tratamientos que pueden prevenir la aparición de cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer cervical?
El cáncer de cuello uterino generalmente no causa síntomas hasta que se encuentra en etapas avanzadas. Además, las mujeres pueden pensar que los síntomas están relacionados con algo más, como su ciclo menstrual, una infección por hongos o una infección del tracto urinario.
Los ejemplos de síntomas asociados con el cáncer cervical incluyen:
- sangrado anormal, como sangrado entre períodos menstruales, después del sexo, después de un examen pélvico o después de la menopausia
- secreción que es inusual en cantidad, color, consistencia u olor
- orinar con más frecuencia
- dolor pélvico
- dolor al orinar
Todas las mujeres deben hacerse exámenes regulares de detección de cáncer de cuello uterino, de acuerdo con las pautas nacionales. Además, si experimenta estos síntomas, hable con su médico sobre la detección del cáncer de cuello uterino.
¿Cómo se contrae el cáncer cervical?
El VPH causa la mayoría de los cánceres cervicales. Ciertas cepas del virus hacen que las células cervicales normales se vuelvan anormales. En el transcurso de años o incluso décadas, estas células pueden volverse cancerosas.
Las mujeres que estuvieron expuestas a un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) mientras sus madres estaban embarazadas también corren el riesgo de cáncer cervical. Este medicamento es un tipo de estrógeno que los médicos pensaron que podría prevenir el aborto espontáneo.
Sin embargo, DES se ha relacionado con causar células anormales en el cuello uterino y la vagina. El medicamento ha estado fuera del mercado en los Estados Unidos desde la década de 1970. Puede hablar con su madre para determinar si ella pudo haber tomado el medicamento. Una prueba para determinar si estuvo expuesto a DES no está disponible.
¿Qué es el VPH?
El VPH está asociado con la causa del cáncer de cuello uterino y de las verrugas genitales en la mayoría de los casos. El VPH se transmite sexualmente. Puede contraerlo a través del sexo anal, oral o vaginal. Según la National Cervical Cancer Coalition, el VPH causa el 99 por ciento de los cánceres cervicales.
Existen más de 200 tipos de VPH, y no todos causan cáncer de cuello uterino. Los médicos clasifican el VPH en dos tipos.
Los tipos 6 y 11 del VPH pueden causar verrugas genitales. Estos tipos de VPH no están asociados con causar cáncer y se consideran de bajo riesgo.
Los tipos de VPH 16 y 18 son de alto riesgo. Según el Instituto Nacional del Cáncer, causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH, incluido el cáncer cervical.
Estos tipos de VPH también pueden causar:
- cáncer anal
- cáncer de orofaringe, que ocurre en la garganta
- cáncer vaginal
- cáncer vulvar
Las infecciones por VPH son las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes en los Estados Unidos. La mayoría de las mujeres con VPH no contraerán cáncer cervical. El virus a menudo se resuelve solo en dos años o menos sin ningún tratamiento. Sin embargo, algunas personas pueden continuar infectadas mucho después de la exposición.
El VPH y el cáncer cervical temprano no siempre causan síntomas. Sin embargo, su médico verificará la presencia de células anormales en el cuello uterino a través de una prueba de Papanicolaou en su examen anual. También puede hacerse la prueba del virus del VPH durante este examen.
¿Cómo se diagnostica el cáncer cervical?
Los médicos pueden diagnosticar la presencia de células anormales y potencialmente cancerosas a través de una prueba de Papanicolaou. Esto implica frotar su cuello uterino con un dispositivo similar a un bastoncillo de algodón. Envían este hisopo a un laboratorio para examinar las células cancerosas o precancerosas.
Las pautas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomiendan exámenes de detección de cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou cada tres años para mujeres de 21 a 29 años. Las mujeres de 30 a 65 años deben someterse a un examen cada tres años con una prueba de Papanicolaou o cada cinco años con una prueba de VPH o una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH.
La prueba de VPH es muy similar a la prueba de Papanicolaou. Su médico recolecta células del cuello uterino de la misma manera. Los técnicos de laboratorio analizarán las células para detectar la presencia de material genético asociado con el VPH. Esto incluye ADN o ARN de cadenas conocidas de VPH.
Incluso si ha recibido la vacuna para protegerse contra el VPH, aún debe hacerse exámenes de detección de cáncer cervical.
Las mujeres deben hablar con sus médicos sobre el momento de las pruebas de Papanicolaou. Existen circunstancias en las que debe hacerse la prueba con más frecuencia. Estos incluyen mujeres que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a:
- VIH
- uso de esteroides a largo plazo
- un trasplante de órgano
Su médico también puede recomendarle que se haga una prueba de detección con mayor frecuencia según sus circunstancias.
¿Cuál es el panorama?
Cuando se detecta en sus primeras etapas, el cáncer cervical se considera uno de los tipos de cáncer más tratables. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las muertes por cáncer cervical han disminuido significativamente con el aumento de la detección a través de las pruebas de Papanicolaou.
Se cree que hacerse las pruebas de Papanicolaou regularmente para detectar células precancerosas es uno de los medios de prevención más importantes y efectivos. Vacunarse contra el VPH y someterse a pruebas de Papanicolaou periódicas puede ayudarlo a reducir su riesgo de cáncer cervical.
¿Cómo se puede prevenir el VPH y el cáncer cervical?
Puede disminuir su riesgo de cáncer cervical al reducir la probabilidad de contraer el VPH. Si tiene entre 9 y 45 años, puede vacunarse contra el VPH.
Si bien existen diferentes tipos de vacunas contra el VPH en el mercado, todas protegen contra los tipos 16 y 18, que son los dos tipos más causantes de cáncer. Algunas vacunas proporcionan inmunidad contra aún más tipos de VPH. Es ideal recibir esta vacuna antes de volverse sexualmente activa.
Otras formas de ayudar a prevenir el cáncer cervical incluyen las siguientes:
- Hazte pruebas de Papanicolaou de rutina. Hable con su médico sobre la frecuencia recomendada de las pruebas de Papanicolaou en función de su edad y afecciones médicas.
- Use métodos de barrera cuando tenga relaciones sexuales, incluidos los condones o las presas dentales.
- No fume Las mujeres que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
