¿Qué es el cáncer cervical?
El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que comienza en el cuello uterino. El cuello uterino es un cilindro hueco que conecta la parte inferior del útero de una mujer con su vagina. La mayoría de los cánceres cervicales comienzan en las células en la superficie del cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino fue una de las principales causas de muerte entre las mujeres estadounidenses. Eso ha cambiado desde que las pruebas de detección estuvieron ampliamente disponibles.
Síntomas de cáncer cervical
Muchas mujeres con cáncer de cuello uterino no se dan cuenta de que tienen la enfermedad desde el principio, porque generalmente no causa síntomas hasta las últimas etapas. Cuando aparecen los síntomas, se confunden fácilmente con afecciones comunes como los períodos menstruales y las infecciones del tracto urinario (ITU).
Los síntomas típicos del cáncer cervical son:
- sangrado inusual, como entre períodos, después del sexo o después de la menopausia
- flujo vaginal que se ve u huele diferente de lo habitual
- dolor en la pelvis
- necesidad de orinar con más frecuencia
- dolor al orinar
Si nota alguno de estos síntomas, consulte a su médico para un examen. Descubra cómo su médico diagnosticará el cáncer cervical.
Causas del cáncer cervicouterino
La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual. Este es el mismo virus que causa verrugas genitales.
Hay alrededor de 100 cepas diferentes de VPH. Solo ciertos tipos causan cáncer cervical. Los dos tipos que más comúnmente causan cáncer son el VPH-16 y el VPH-18.
Estar infectado con una cepa de VPH que causa cáncer no significa que tendrá cáncer de cuello uterino. Su sistema inmunitario elimina la gran mayoría de las infecciones por VPH, a menudo en dos años.
El VPH también puede causar otros tipos de cáncer en mujeres y hombres. Éstos incluyen:
- cáncer vulvar
- cáncer vaginal
- cáncer de pene
- cáncer anal
- Cáncer de recto
- cáncer de garganta
El VPH es una infección muy común. Averigüe qué porcentaje de adultos sexualmente activos lo contraerá en algún momento de su vida.
Tratamiento del cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino es muy tratable si lo detecta temprano. Los cuatro tratamientos principales son:
- cirugía
- radioterapia
- quimioterapia
- terapia dirigida
A veces, estos tratamientos se combinan para hacerlos más efectivos.
Cirugía
El propósito de la cirugía es eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. A veces, el médico puede extirpar solo el área del cuello uterino que contiene células cancerosas. Para el cáncer que está más extendido, la cirugía puede implicar la extracción del cuello uterino y otros órganos de la pelvis.
Radioterapia
La radiación mata las células cancerosas con rayos X de alta energía. Se puede entregar a través de una máquina fuera del cuerpo. También se puede administrar desde el interior del cuerpo utilizando un tubo de metal colocado en el útero o la vagina.
Quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Los médicos administran este tratamiento en ciclos. Tendrás quimioterapia por un período de tiempo. Luego suspenderá el tratamiento para darle tiempo a su cuerpo a recuperarse.
Terapia dirigida
Bevacizumab (Avastin) es un medicamento más nuevo que funciona de manera diferente a la quimioterapia y la radiación. Bloquea el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que ayudan al cáncer a crecer y sobrevivir. Este medicamento a menudo se administra junto con quimioterapia.
Si su médico descubre células precancerosas en su cuello uterino, pueden tratarse. Vea qué métodos evitan que estas células se conviertan en cáncer.
Etapas del cáncer de cuello uterino
Después de que le hayan diagnosticado, su médico le asignará una etapa a su cáncer. La etapa indica si el cáncer se diseminó y, de ser así, hasta qué punto se diseminó. La estadificación de su cáncer puede ayudar a su médico a encontrar el tratamiento adecuado para usted.
El cáncer de cuello uterino tiene cuatro etapas:
- Etapa 1: el cáncer es pequeño. Puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos. No se ha extendido a otras partes de su cuerpo.
- Etapa 2: el cáncer es más grande. Puede haberse diseminado fuera del útero y el cuello uterino o hacia los ganglios linfáticos. Todavía no ha llegado a otras partes de tu cuerpo.
- Etapa 3: el cáncer se ha diseminado a la parte inferior de la vagina o la pelvis. Puede estar bloqueando los uréteres, los tubos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. No se ha extendido a otras partes de su cuerpo.
- Etapa 4: el cáncer puede haberse diseminado fuera de la pelvis a órganos como los pulmones, los huesos o el hígado.
Prueba de cáncer de cuello uterino
Una prueba de Papanicolaou es una prueba que los médicos usan para diagnosticar el cáncer cervical. Para realizar esta prueba, su médico recolecta una muestra de células de la superficie de su cuello uterino. Luego, estas células se envían a un laboratorio para analizar si hay cambios precancerosos o cancerosos.
Si se encuentran estos cambios, su médico puede sugerirle una colposcopia, un procedimiento para examinar su cuello uterino. Durante esta prueba, su médico podría tomar una biopsia, que es una muestra de células cervicales.
El Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda el siguiente programa de detección para mujeres por edad:
- De 21 a 29 años: Hágase una prueba de Papanicolaou una vez cada tres años.
- De 30 a 65 años: hágase una prueba de Papanicolaou una vez cada tres años, hágase una prueba de VPH de alto riesgo (hrHPV) cada cinco años o hágase una prueba de Papanicolaou más hrHPV cada cinco años.
¿Necesitas una prueba de Papanicolaou? Aprenda qué esperar durante una prueba de Papanicolaou.
Factores de riesgo de cáncer de cuello uterino
El VPH es el mayor riesgo de cáncer cervical. Otros factores que también pueden aumentar su riesgo incluyen:
- virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
- clamidia
- de fumar
- obesidad
- antecedentes familiares de cáncer cervical
- una dieta baja en frutas y verduras
- tomando píldoras anticonceptivas
- tener tres embarazos a término
- ser menor de 17 años cuando quedó embarazada por primera vez
Incluso si tiene uno o más de estos factores, no está destinado a contraer cáncer cervical. Aprenda lo que puede comenzar a hacer ahora mismo para reducir su riesgo.
Pronóstico del cáncer cervicouterino
Para el cáncer de cuello uterino que se detecta en las primeras etapas, cuando todavía está confinado al cuello uterino, la tasa de supervivencia a cinco años es del 92 por ciento.
Una vez que el cáncer se ha diseminado dentro del área pélvica, la tasa de supervivencia a cinco años cae al 56 por ciento. Si el cáncer se propaga a partes distantes del cuerpo, la supervivencia es solo del 17 por ciento.
Las pruebas de rutina son importantes para mejorar el pronóstico de las mujeres con cáncer cervical. Cuando este cáncer se detecta temprano, es muy tratable.
Cirugía de cáncer cervicouterino
Varios tipos diferentes de cirugía tratan el cáncer cervical. El que recomiende su médico depende de qué tan lejos se haya propagado el cáncer.
- La criocirugía congela las células cancerosas con una sonda colocada en el cuello uterino.
- La cirugía con láser quema las células anormales con un rayo láser.
- Conization elimina una sección en forma de cono del cuello uterino usando un cuchillo quirúrgico, láser o un cable delgado calentado por electricidad.
- La histerectomía extirpa todo el útero y el cuello uterino. Cuando también se extrae la parte superior de la vagina, se llama histerectomía radical.
- La traquelectomía elimina el cuello uterino y la parte superior de la vagina, pero deja el útero en su lugar para que una mujer pueda tener hijos en el futuro.
- La exenteración pélvica puede extirpar el útero, la vagina, la vejiga, el recto, los ganglios linfáticos y parte del colon, dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer.
Prevención del cáncer cervicouterino
Una de las formas más fáciles de prevenir el cáncer de cuello uterino es hacerse un examen de detección regularmente con una prueba de Papanicolaou y / o prueba de hrHPV. La detección recoge células precancerosas, de modo que pueden tratarse antes de convertirse en cáncer.
La infección por VPH causa la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. La infección se puede prevenir con las vacunas Gardasil y Cervarix. La vacunación es más efectiva antes de que una persona se vuelva sexualmente activa. Tanto los niños como las niñas pueden ser vacunados contra el VPH.
Aquí hay algunas otras formas en que puede reducir su riesgo de VPH y cáncer cervical:
- limitar la cantidad de parejas sexuales que tienes
- siempre use un condón u otro método de barrera cuando tenga relaciones sexuales vaginales, orales o anales
Un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou indica que tiene células precancerosas en el cuello uterino. Averigüe qué hacer si su prueba resulta positiva.
Estadísticas de cáncer cervical
Aquí hay algunas estadísticas clave sobre el cáncer de cuello uterino.
La American Cancer Society estima que en 2019, aproximadamente 13,170 mujeres estadounidenses serán diagnosticadas con cáncer cervical y 4,250 morirán a causa de la enfermedad. La mayoría de los casos se diagnosticarán en mujeres de entre 35 y 44 años.
Las mujeres hispanas son el grupo étnico más propenso a contraer cáncer cervical en los Estados Unidos. Los indios americanos y los nativos de Alaska tienen las tasas más bajas.
La tasa de mortalidad por cáncer cervical ha disminuido con los años. Entre 2002 y 2016, el número de muertes fue de 2.3 por 100,000 mujeres por año. En parte, esta disminución se debió a una mejor detección.
Cáncer de cuello uterino y embarazo
Es raro que le diagnostiquen cáncer cervical mientras está embarazada, pero puede suceder. La mayoría de los cánceres encontrados durante el embarazo se descubren en una etapa temprana.
El tratamiento del cáncer durante el embarazo puede ser complicado. Su médico puede ayudarla a decidir un tratamiento basado en la etapa de su cáncer y qué tan avanzado está su embarazo.
Si el cáncer se encuentra en una etapa muy temprana, es posible que pueda esperar para dar a luz antes de comenzar el tratamiento. Para un caso de cáncer más avanzado donde el tratamiento requiere una histerectomía o radiación, deberá decidir si continuará el embarazo.
Los médicos intentarán dar a luz a su bebé tan pronto como pueda sobrevivir fuera del útero.
