¿Qué es el cáncer cervical?
El cáncer de cuello uterino ocurre cuando se encuentra un crecimiento anormal de células (displasia) en el cuello uterino, que se encuentra entre la vagina y el útero. A menudo se desarrolla durante varios años. Como hay pocos síntomas, muchas mujeres ni siquiera saben que lo tienen.
Por lo general, el cáncer cervical se detecta en una prueba de Papanicolaou durante una visita ginecológica. Si se encuentra a tiempo, se puede tratar antes de que cause problemas importantes.
El Instituto Nacional del Cáncer estima que habrá más de 13,000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino en 2019. La infección con el virus del papiloma humano (VPH) es uno de los factores de riesgo más importantes para desarrollar cáncer de cuello uterino.
Sin embargo, también hay otros factores que también pueden ponerlo en riesgo.
Virus del papiloma humano
El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS). Se puede transmitir a través del contacto de piel a piel o durante el sexo oral, vaginal o anal.
El VPH es una de las ITS más comunes en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que al menos la mitad de la población adquirirá una forma de VPH en algún momento de sus vidas.
Hay muchas cepas de VPH. Algunas cepas son VPH de bajo riesgo y causan verrugas en o alrededor de los genitales, el ano y la boca. Otras cepas se consideran de alto riesgo y pueden causar cáncer.
En particular, los tipos de VPH 16 y 18 están más asociados con el cáncer cervical. Estas cepas invaden los tejidos del cuello uterino y con el tiempo causan cambios en las células del cuello uterino y lesiones que se convierten en cáncer.
No todas las personas que tienen VPH desarrollan cáncer. De hecho, a menudo la infección por VPH desaparece por sí sola.
La mejor manera de reducir sus posibilidades de contraer el VPH es practicar el sexo con un condón u otro método de barrera. Además, realice pruebas de Papanicolaou regularmente para ver si el VPH ha causado cambios en las células cervicales.
Otras enfermedades de transmisión sexual
Otras ITS también pueden ponerlo en riesgo de cáncer cervical. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) debilita el sistema inmune. Esto hace que sea más difícil para el cuerpo combatir el cáncer o las infecciones como el VPH.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las mujeres que actualmente tienen o han tenido clamidia tienen más probabilidades de desarrollar cáncer cervical. La clamidia es una ITS causada por una infección bacteriana. A menudo no tiene síntomas.
Hábitos de estilo de vida
Algunos factores de riesgo para el cáncer cervical están relacionados con los hábitos de vida. Si fuma, tiene el doble de probabilidades de desarrollar cáncer cervical. Fumar reduce la capacidad de su sistema inmunitario para combatir infecciones como el VPH.
Además, fumar introduce químicos que pueden causar cáncer en su cuerpo. Estos productos químicos son llamados carcinógenos. Los carcinógenos pueden causar daño al ADN en las células de su cuello uterino. Pueden desempeñar un papel en la formación del cáncer.
Su dieta también puede afectar sus posibilidades de contraer cáncer cervical. Las mujeres con obesidad tienen más probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer cervical. Las mujeres cuyas dietas son bajas en frutas y verduras también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical.
Medicamentos para la salud reproductiva
Las mujeres que toman anticonceptivos orales que contienen versiones sintéticas de las hormonas estrógeno y progesterona durante cinco o más años tienen un mayor riesgo de cáncer cervical en comparación con las mujeres que nunca han tomado anticonceptivos orales.
Sin embargo, el riesgo de cáncer de cuello uterino disminuye después de suspender los anticonceptivos orales. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el riesgo vuelve a la normalidad después de unos 10 años.
Las mujeres que han tenido un dispositivo intrauterino (DIU) en realidad tienen un riesgo menor de cáncer cervical que las mujeres que nunca han tenido un DIU. Esto sigue siendo cierto incluso si el dispositivo se usó durante menos de un año.
Otros factores de riesgo
Hay varios otros factores de riesgo para el cáncer cervical. Las mujeres que han tenido más de tres embarazos a término o eran menores de 17 años en el momento de su primer embarazo a término tienen un mayor riesgo de cáncer cervical.
Tener antecedentes familiares de cáncer cervical también es un factor de riesgo. Esto es especialmente cierto si un pariente directo como su madre o hermana ha tenido cáncer de cuello uterino.
Reduciendo sus posibilidades de contraer cáncer cervical
Estar en riesgo de contraer cualquier tipo de cáncer puede ser un desafío mental y emocional. La buena noticia es que el cáncer cervical puede prevenirse. Se desarrolla lentamente y hay muchas cosas que puede hacer para reducir sus probabilidades de desarrollar cáncer.
Hay una vacuna disponible para proteger contra algunas de las cepas de VPH con mayor probabilidad de causar cáncer cervical. Actualmente se recomienda para niños y niñas de 11 a 12 años. También se recomienda para mujeres de hasta 45 años y hombres de hasta 21 años que no fueron vacunados previamente.
Si está dentro de este rango de edad y no ha sido vacunado, debe hablar con su médico acerca de la vacunación.
Además de la vacunación, practicar el sexo con un condón u otro método de barrera y dejar de fumar si fuma son pasos clave que puede tomar para prevenir el cáncer de cuello uterino.
Asegurarse de hacerse exámenes de detección de cáncer de cuello uterino también es una parte importante para reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino. ¿Con qué frecuencia debe ser examinado? El momento y el tipo de examen depende de su edad.
El Grupo de trabajo preventivo de EE. UU. Publicó recientemente recomendaciones actualizadas para la detección del cáncer de cuello uterino. Incluyen:
- Mujeres menores de 21 años: no se recomienda la detección del cáncer de cuello uterino.
- Mujeres de 21 a 29 años: detección de cáncer de cuello uterino a través de la prueba de Papanicolaou solo cada tres años.
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Mujeres de 30 a 65 años: tres opciones para la detección del cáncer de cuello uterino, que incluyen:
- Papanicolaou solo cada tres años
- pruebas de VPH de alto riesgo (hrHPV) solo cada cinco años
- tanto Papanicolaou como hrHPV cada cinco años
- Mujeres mayores de 65 años: no se recomienda la detección del cáncer de cuello uterino, siempre que se haya realizado una evaluación previa adecuada
Para llevar
Existen varios factores de riesgo diferentes para desarrollar cáncer cervical. El más importante de los cuales es la infección por VPH. Sin embargo, otras ITS y hábitos de estilo de vida también pueden aumentar su riesgo.
Hay muchas cosas diferentes que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. Estos pueden incluir:
- vacunarse
- recibir exámenes de detección de cáncer cervical regularmente
- practicar sexo con un condón u otro método de barrera
Si le diagnostican cáncer cervical, hable con su médico para analizar sus opciones. De esa manera, podrá desarrollar un plan de tratamiento que sea mejor para usted.
