¿Qué es el reflejo de defecación?
Ya sea que una persona lo llame defecación, defecar o defecar, ir al baño es una función importante que ayuda al cuerpo a deshacerse de los productos de desecho.
El proceso de eliminar las heces del cuerpo requiere el trabajo del reflejo de defecación. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que el reflejo de defecación no funciona como debería. Es posible que necesite tratamiento para asegurarse de que este reflejo pueda funcionar como solía hacerlo.
¿Cómo funciona el reflejo de defecación?
Cuando comes, la comida se mueve desde la boca hasta el esófago y el estómago. La comida luego pasa a través del intestino delgado hacia el intestino grueso hasta el recto. El recto es la porción final del intestino grueso que se conecta al ano, o la abertura donde el cuerpo libera las heces.
El reflejo de defecación se activa cuando:
- Los músculos del colon se contraen para mover las heces hacia el recto. Esto se conoce como un "movimiento de masas".
- Cuando una cantidad suficiente de heces se mueve hacia el recto, la cantidad de heces hace que los tejidos en el recto se estiren o dilaten. Dentro de estos tejidos hay receptores especiales "estirados" diseñados para señalar al cerebro cuando están estirados.
- El reflejo de defecación desencadena los dos esfínteres principales alrededor del canal anal. El primero es el esfínter anal interno, que es un músculo que no puede controlarse voluntariamente. El segundo es el esfínter anal externo, que es el músculo esquelético sobre el que tienes control.
- El reflejo de defecación ocurre cuando el esfínter anal interno se relaja y el esfínter anal externo se contrae. El reflejo inhibitorio rectoanal (RAIR) es una relajación involuntaria del esfínter anal interno en respuesta a la distensión rectal.
- Después de que se activa el reflejo de defecación, puede retrasar o defecar. El retraso ocurre cuando una persona no va al baño de inmediato. Hay músculos en el esfínter anal que hacen que las heces se muevan ligeramente hacia atrás. Este efecto reduce la necesidad de defecar. Si elige defecar, su cerebro activa los músculos voluntarios e involuntarios para mover las heces hacia adelante y fuera de su cuerpo.
Hay dos reflejos principales de defecación. El reflejo de defecación mientérica es responsable de aumentar el peristaltismo y de impulsar las heces hacia el recto. Esto eventualmente le indica al esfínter anal interno que se relaje y reduzca la constricción del esfínter.
El segundo tipo de reflejo de defecación es el reflejo de defecación parasimpático. Si bien los movimientos de las heces en movimiento son similares, una persona puede controlar voluntariamente el reflejo de defecación parasimpática, pero no puede controlar el reflejo mientérico.
Es posible que una persona pueda tener un reflejo de defecación mientérica sin el reflejo parasimpático. Cuando esto ocurre, la necesidad de ir al baño puede no ser tan fuerte como cuando ambos reflejos están funcionando.
¿Cuáles son los síntomas del reflejo de defecación?
Cuando los intestinos desencadenan el reflejo de defecación, puede sentir presión en el recto o incluso molestias. El reflejo de defecación puede aumentar la presión en el recto en 20 a 25 centímetros de agua (cm H2O), lo que puede sentirse muy diferente de cuando no hay heces en el recto.
A veces, este reflejo puede sentir que el recto se está apretando y liberando ligeramente.
¿Existen condiciones médicas que pueden afectar el reflejo de defecación?
El reflejo de defecación no siempre funciona como debería. Existen varias condiciones médicas diferentes que pueden afectar los reflejos de defecación. Éstos incluyen:
- Irritación gastrointestinal. Una infección estomacal u otra infección intestinal puede hacer que algunos nervios se irriten más y otros sean menos propensos a funcionar.
- Trastornos neurológicos (cerebrales). El daño al sistema nervioso puede afectar la transmisión de mensajes desde el cerebro a los músculos del esfínter anal y viceversa. Los ejemplos incluyen cuando una persona ha tenido un derrame cerebral, o tiene esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson.
- Trastornos del suelo pélvico. Estas condiciones ocurren cuando los músculos del piso pélvico que son responsables de defecar, orinar y las funciones sexuales no funcionan tan bien como deberían. Algunas de las condiciones incluyen prolapso rectal o rectocele.
- Lesiones de la médula espinal. Cuando una persona ha tenido una lesión en la médula espinal que hace que sea parapléjica o cuadripléjica, las señales nerviosas no siempre se transmiten normalmente. Como regla general, las personas con tetraplejia tienden a tener una dificultad significativamente mayor con el reflejo de defecación.
Hay muchas causas potenciales de un reflejo de defecación deteriorado, y cada una tiene un tratamiento diferente. Sin embargo, si una persona no tiene un reflejo de defecación adecuado, es propensa a condiciones como el estreñimiento. Esto hace que las heces se endurezcan y sean difíciles de expulsar. Ignorar el reflejo de defecación también puede provocar estreñimiento. El estreñimiento crónico aumenta la probabilidad de que experimente otros efectos secundarios intestinales, como un bloqueo intestinal por heces acumuladas.
Tratos
Siempre que sea posible, debe tomar medidas para facilitar el paso de las heces. Esto puede incluir beber mucha agua y comer alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos integrales. Tampoco debe ignorar la necesidad de defecar cuando siente que se enciende.
A veces, un médico puede recomendar tomar ablandadores de heces para facilitar el paso de las heces.
Otro tratamiento es la biorretroalimentación. También conocido como entrenamiento neuromuscular, esto implica el uso de sensores especiales que miden la presión en el recto y señalan cuándo la presión es suficiente para que una persona use el baño. Tener estos sensores de presión disponibles puede ayudar a una persona a identificar los signos de que deberían ir al baño.
La comida para llevar
Si tiene dificultades para detectar cuándo necesita ir al baño o tiene estreñimiento crónico (tiene heces que son difíciles de expulsar y / o solo expulsa las heces cada tres días o más), debe consultar a su médico. Si finalmente se le diagnostica un trastorno de defecación, su médico lo ayudará a abordar cualquier enfermedad subyacente si está presente. Los cambios en la dieta y la actividad física, así como los medicamentos o la biorretroalimentación también pueden ayudar.
