Visión general
El diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se basa en sus signos y síntomas, antecedentes de exposición a irritantes pulmonares (como fumar) y antecedentes familiares. Su médico deberá realizar un examen físico completo antes de determinar un diagnóstico.
Los síntomas de la EPOC pueden desarrollarse lentamente y muchos de sus síntomas son algo comunes.
Su médico usará un estetoscopio para escuchar los sonidos cardíacos y pulmonares y puede ordenar algunas o todas las siguientes pruebas.
Espirometría
El método más efectivo y común para diagnosticar EPOC es la espirometría. También se conoce como prueba de función pulmonar o PFT. Esta prueba fácil e indolora mide la función y la capacidad pulmonar.
Para realizar esta prueba, exhalarás con la mayor fuerza posible en un tubo conectado al espirómetro, una pequeña máquina. El volumen total de aire exhalado por los pulmones se llama capacidad vital forzada (FVC).
El porcentaje de FVC expulsado en el primer segundo se llama FEV1. FEV significa volumen espiratorio forzado. La velocidad máxima a la que vacía los pulmones se denomina tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR).
Los resultados de la espirometría ayudan a determinar qué tipo de enfermedad pulmonar tiene y su gravedad. Los resultados pueden ser interpretados de inmediato.
Esta prueba es la más efectiva porque puede determinar la EPOC antes de que aparezcan síntomas significativos. También puede ayudar a su médico a rastrear la progresión de la EPOC y controlar la efectividad del tratamiento.
Precauciones
Debido a que la espirometría requiere que exhale con fuerza, no se recomienda para alguien que recientemente haya tenido un ataque cardíaco o una cirugía cardíaca.
Es importante recuperarse por completo de cualquier enfermedad o afección grave antes de la prueba. Incluso si su salud es básicamente buena, puede sentirse un poco sin aliento y mareado inmediatamente después de la prueba.
Prueba de reversibilidad broncodilatadora
Esta prueba combina la espirometría con el uso de un broncodilatador, que es un medicamento para ayudar a abrir las vías respiratorias.
Para esta prueba, se someterá a una prueba de espirometría estándar para obtener una medición de referencia de qué tan bien están funcionando sus pulmones. Luego, después de aproximadamente 15 minutos, tomará una dosis de broncodilatador y repetirá la prueba de espirometría.
Este examen también es útil para controlar a las personas que ya han sido diagnosticadas con EPOC, asma o ambas. Los resultados de las pruebas pueden ayudar a un médico a determinar si su terapia broncodilatadora actual está funcionando o si necesita ser ajustada.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden ayudar a su médico a determinar si sus síntomas son causados por una infección o alguna otra afección médica.
Una prueba de gases en sangre arterial medirá los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre. Esta es una indicación de qué tan bien están funcionando sus pulmones. Esta medición puede indicar qué tan grave es su EPOC y si puede necesitar oxigenoterapia.
La mayoría de las personas no tienen problemas con los análisis de sangre. Puede haber alguna molestia o hematomas muy leves donde se inserta la aguja, pero esos efectos secundarios no duran mucho.
Prueba genética
Si bien fumar y la exposición a sustancias nocivas en el medio ambiente son las principales causas de EPOC, también existe un factor de riesgo hereditario para esta afección. Un historial familiar de EPOC prematura puede indicar que tiene la afección.
Su médico puede verificar sus niveles de alfa-1 antitripsina (AAT). Esta proteína ayuda a proteger sus pulmones de la inflamación causada por irritantes como la contaminación o el tabaquismo. Es producido por su hígado y luego liberado en su torrente sanguíneo.
Las personas con niveles bajos tienen una afección llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina y a menudo desarrollan EPOC a una edad temprana. A través de las pruebas genéticas, puede averiguar si tiene una deficiencia de AAT.
Las pruebas genéticas para la deficiencia de AAT se realizan con un análisis de sangre. El análisis de sangre generalmente es inofensivo.
Pero descubrir que tiene deficiencia de AAT puede ser un desafío, especialmente si no le han diagnosticado EPOC. Ser deficiente en AAT no garantiza que eventualmente tendrá problemas pulmonares, pero sí aumenta las probabilidades.
Si le diagnostican EPOC pero nunca ha fumado, nunca ha trabajado con productos químicos y contaminantes dañinos, o si tiene menos de 50 años, puede tener deficiencia de AAT.
Radiografía de tórax o tomografía computarizada
Una tomografía computarizada es un tipo de rayos X que crea una imagen más detallada que una radiografía estándar. Cualquier tipo de radiografía que elija su médico le dará una imagen de las estructuras dentro de su pecho, incluyendo su corazón, pulmones y vasos sanguíneos.
Su médico podrá ver si tiene evidencia de EPOC. Si sus síntomas son causados por otra afección, como insuficiencia cardíaca, su médico también podrá identificarlo.
Las tomografías computarizadas y las radiografías estándar son indoloras, pero lo exponen a pequeñas cantidades de radiación.
La radiación utilizada para una tomografía computarizada es mayor que la requerida para una radiografía típica. Si bien las dosis de radiación para cada prueba son relativamente bajas, contribuyen a la cantidad de exposición a la radiación que recibe durante su vida. Esto puede aumentar ligeramente su riesgo de cáncer.
Sin embargo, los nuevos equipos de CT requieren menos radiación para producir imágenes detalladas que la tecnología anterior.
Examen de esputo
Su médico puede ordenar un examen de esputo, especialmente si tiene una tos productiva. El esputo es el moco que tose.
Analizar su esputo puede ayudar a identificar la causa de sus dificultades respiratorias y puede ayudar a detectar algunos tipos de cáncer de pulmón. Si tiene una infección bacteriana, también se puede identificar y tratar.
Toser lo suficiente como para producir una muestra de esputo puede ser incómodo por unos momentos. De lo contrario, no hay riesgos reales ni desventajas para un examen de esputo. Puede ser muy útil para diagnosticar su condición.
Electrocardiograma (ECG o EKG)
Su médico podría solicitar un electrocardiograma (ECG o EKG) para determinar si su falta de aliento es causada por una afección cardíaca en lugar de un problema pulmonar.
Sin embargo, con el tiempo, las dificultades respiratorias asociadas con la EPOC pueden conducir a complicaciones cardíacas que incluyen ritmos cardíacos anormales, insuficiencia cardíaca y ataque cardíaco.
Un electrocardiograma mide la actividad eléctrica en su corazón y puede ayudar a diagnosticar una alteración en su ritmo cardíaco.
El EKG es generalmente una prueba segura con pocos riesgos. A veces puede experimentar un poco de irritación de la piel en el área donde se coloca la pegatina para un electrodo. Si un electrocardiograma implica una prueba de esfuerzo con ejercicio, el examen puede ayudar a descubrir cualquier ritmo cardíaco anormal.
Preparación para la prueba de EPOC
Las pruebas de EPOC requieren poca preparación. Debe usar ropa cómoda y evitar comidas grandes de antemano. También debe llegar a su cita temprano para completar la documentación necesaria.
Antes de las pruebas de espirometría o EKG, consulte con su médico acerca de cualquier medicamento. Ciertas drogas, cafeína, fumar y hacer ejercicio pueden afectar los resultados de su prueba.
Por ejemplo, si se someterá a una prueba de reversibilidad del broncodilatador, es posible que deba suspender el uso de su broncodilatador hasta esa parte de la prueba.
Consulte con su médico o el centro de pruebas unos días antes de su prueba para ver qué restricciones se aplican a usted. Asegúrese de seguir todas las instrucciones previas a la prueba para que sus resultados sean lo más precisos posible.
Para llevar
Por lo general, las pruebas de EPOC se realizan independientemente de su médico. Los análisis de sangre se realizan en un centro de pruebas y las muestras se envían a un laboratorio para su estudio. Los resultados a menudo se pueden obtener en un par de días o, como máximo, en un par de semanas.
Los resultados de las pruebas de espirometría también tardan un par de días en llegar a su médico, aunque es posible que su médico pueda verlos el mismo día si hay prisa. Lo mismo ocurre con las tomografías computarizadas y otras pruebas de imagen.
Las pruebas genéticas tienden a tomar un par de semanas.
Los resultados de un cultivo de esputo pueden tomar desde un día o dos hasta un par de semanas. El período de tiempo depende del tipo de condición que se investiga.
Esperar resultados puede ser difícil, pero obtener resultados exactos de las pruebas es fundamental para diagnosticar adecuadamente su condición y establecer un plan de tratamiento efectivo.
