Todos estamos expuestos a la radiación todos los días. La radiación de fondo ocurre naturalmente en el suelo, el suelo y el agua. También proviene de varias otras fuentes naturales y artificiales.
Las radiografías son pruebas de imágenes médicas comunes. Usan un tipo de radiación llamada radiación ionizante. Este tipo de radiación puede provocar cáncer, pero solo en dosis más altas.
Las pruebas médicas que involucran rayos X generalmente nos exponen a pequeñas cantidades de radiación. Sin embargo, con el aumento de las pruebas de imagen que se utilizan, las personas están cada vez más preocupadas por los riesgos de radiación.
La radiación ionizante se clasifica como carcinógeno humano. Puede dañar las células y el ADN y causar cáncer. Sin embargo, muchas pruebas de imágenes comunes usan dosis muy bajas de radiación y representan un riesgo mínimo cuando se realizan correctamente.
Los expertos coinciden en que los beneficios superan con creces los riesgos. Los rayos X han salvado millones de vidas al ayudar a los médicos a diagnosticar, controlar y tratar muchas afecciones médicas.
¿Cuál es el riesgo de los diferentes tipos de exámenes de rayos X?
Varios tipos de procedimientos de imágenes médicas utilizan la tecnología de rayos X. Usan un haz de rayos X para ver las estructuras internas del cuerpo para diferentes propósitos. Cada procedimiento plantea un riesgo asociado diferente según el tipo de radiografía utilizada y el área del cuerpo que se está viendo.
Echaremos un vistazo a los diferentes tipos de procedimientos de imágenes y su dosis efectiva para un adulto de tamaño promedio. La dosis para cada radiografía se compara con la radiación de fondo natural a la que todos estamos expuestos diariamente.
Radiografías
Una radiografía, comúnmente conocida simplemente como una radiografía, proporciona una imagen estática rápida de una parte del cuerpo. Las radiografías simples usan muy poca radiación. Los estudios no han encontrado un mayor riesgo de cáncer en personas que han recibido dosis muy bajas de radiación.
Mamografías
Una mamografía es una radiografía de baja dosis que se usa para buscar cambios en el tejido mamario. La dosis de radiación de una mamografía es de 0.4 mSv, que es comparable a 7 semanas de radiación de fondo natural.
Tomografía computarizada (TC)
Las tomografías computarizadas crean imágenes en 3-D que permiten a los médicos ver sus órganos y otros tejidos. Utilizan dosis más altas de radiación que la mayoría de los otros tipos de pruebas de imágenes, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
Los expertos coinciden en que, si bien los beneficios valen la pena, las tomografías computarizadas deben solicitarse solo cuando sean médicamente necesarias y no existan otras alternativas de baja radiación. Este es especialmente el caso de los niños menores de 20 años porque los niños son más sensibles a los efectos de la radiación y tienen más años para desarrollar cáncer.
Se estima que las dosis efectivas de las tomografías computarizadas de diagnóstico oscilan entre 1 y 10 mSv, lo que es comparable a unos pocos meses a varios años de radiación de fondo.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Los escaneos PET usan rayos gamma, que tienen una energía más alta que los rayos X. En lugar de una vista de un órgano, muestran cómo funciona un órgano o sistema. Se inyecta o se traga una pequeña cantidad de material radiactivo antes de la prueba. La PET a menudo se combina con la TC para obtener imágenes más detalladas. Esto se llama PET / CT.
Una PET / TC lo expone a aproximadamente 25 mSv de radiación, lo que equivale a aproximadamente 8 años de radiación de fondo.
Radiografías dentales
Ha habido preocupaciones sobre el riesgo de la radiación de las radiografías dentales, pero la cantidad de radiación utilizada por una radiografía dental típica siempre ha sido muy baja.
Hoy la dosis de radiación es aún más baja gracias a los rayos X digitales y haces más precisos. Los profesionales dentales también toman medidas adicionales para limitar la exposición a otras partes de la cabeza y el cuello mediante el uso de collares y protectores especiales.
Una radiografía dental usa 0.005 mSv, lo que equivale a 1 día de radiación de fondo.
Fluoroscopia
La fluoroscopia proporciona una imagen continua de su cuerpo en lugar de solo imágenes fijas. Se consume o inyecta un tinte antes de la prueba para crear un esquema más detallado de sus órganos, arterias y articulaciones.
La dosis de radiación utilizada durante la fluoroscopia es más alta que muchas otras pruebas porque usa rayos de rayos X continuos durante un período prolongado, generalmente de 20 a 60 minutos.
La fluoroscopia de los riñones, los uréteres y la vejiga usa 15 mSv, lo que equivale a aproximadamente 5 años de radiación de fondo.
Cómo estás protegido durante las radiografías
Los profesionales médicos toman medidas para limitar la cantidad de radiación a la que está expuesto durante las radiografías.
¿Cuáles son las alternativas a los rayos X para exámenes médicos / dentales?
Es posible que no exista una alternativa dependiendo del tipo de imagen que requiera, pero algunas pruebas médicas usan dosis más bajas de radiación o ninguna radiación.
Las radiografías simples usan la menor cantidad de radiación, y los rayos X digitales aún menos. La ecografía y la resonancia magnética (MRI) no usan rayos X.
El ultrasonido se usa a menudo para examinar el abdomen y la pelvis, los senos, los tejidos blandos y los testículos. La resonancia magnética a menudo se usa en lugar de tomografías computarizadas, cuando están disponibles, para la cabeza, la columna vertebral, las articulaciones y otros tejidos.
Niños y radiografías
Las pruebas de imagen son de particular interés para los niños porque:
- los niños son más sensibles a la radiación que los adultos
- tienen muchos más años para desarrollar cáncer y otros problemas relacionados con la exposición a la radiación
- la configuración de las máquinas no ajustada adecuadamente para el tamaño de un niño puede resultar en niveles de exposición más altos
La línea de fondo
La exposición a rayos X y rayos gamma puede provocar cáncer, pero los procedimientos de imágenes médicas tienen un riesgo relativamente bajo. El riesgo de muerte por cáncer causado por 10 mSv de una prueba de imagen se estima en 1 probabilidad en 2000.
Los profesionales médicos hacen todo lo posible para limitar su riesgo de radiación durante las pruebas y los beneficios de estas pruebas superan con creces cualquier riesgo. Hable con su médico o radiólogo si tiene dudas sobre su riesgo.
