Cuando era niño, llamé a mi depresión "tristeza adulta" y le conté a algunos sobre eso. Con los años, a medida que crecía, también lo hizo mi depresión. Según el médico o la fase de mi vida, me han diagnosticado una variedad de cosas: trastorno depresivo persistente, trastorno depresivo mayor, bipolar II y un diagnóstico general de estado de ánimo no especificado o trastorno afectivo.
Todas las formas de depresión pueden ser devastadoras y debilitantes para las más de 300 millones de personas en todo el mundo que la experimentan. Es una enfermedad persistente e inteligente, que a menudo convence a quienes la experimentan de que no merecen la ayuda o el apoyo que necesitan desesperadamente para sobrevivir y recuperarse.
Después de haber luchado contra la depresión desde muy joven, he llegado a conocer bien su paisaje traicionero.
He perdido mucho debido a la depresión: amigos, trabajos, calificaciones y confianza en mí mismo.
Esto no quiere decir que creo que la depresión es mejor que la salud. De hecho, como defensor de la salud mental y trabajador de la salud mental, creo en la terapia, la medicación, los recursos y la educación sobre temas y preocupaciones de salud mental.
Sin embargo, me suscribo a la filosofía de que "todo te hace más". Eso significa que no importa lo que experimentes, ya sea terrible o glorioso, puedes aprender algo de él.
1. La depresión magnificó mi sentido de compasión
Cuando experimentas una enfermedad mental, experimentas humildad. Hay poco que te haga sentir más vulnerable en la vida que sollozar en público o tener que abandonar la fiesta de un amigo temprano debido a un ataque de pánico.
Trabajamos duro para ocultar nuestras emociones. Pero a veces, como cuando estamos en medio de un episodio depresivo, no tenemos ese lujo.
Experimentar cambios de humor que me hicieron vulnerable y abiertamente emocional con los demás me ha enseñado mucho sobre la compasión y la humildad.
Cuando veo a otros luchando, siento una oleada de reconocimiento. Recuerdo el calor en mi propia cara, el temblor de mis manos, la vergüenza que sentía por estar tan expuesto.
Mis recuerdos de mi dolor me permiten llegar a un lugar de sincera compasión y empatía por los demás. Esa compasión también me ayuda a conocer la mejor manera de apoyarlos.
2. La depresión exigía que yo fuera mi mejor defensor
Cualquier persona que haya experimentado una enfermedad mental sabe con qué frecuencia tiene que luchar para obtener la ayuda o los servicios que necesita. Si bien ahora tengo un equipo de atención estelar, hubo muchas veces durante los últimos 10 años cuando recibí atención deficiente.
Las habilidades que desarrollé mientras luchaba con uñas y dientes para obtener la ayuda que necesitaba en un sistema de salud mental en gran medida dañado, son las que aplico a menudo en mi vida diaria, ya sea que esté experimentando depresión o no.
Sé cómo exigir cortésmente la ayuda que merezco, y tengo las habilidades para asegurarme de obtenerla, sin importar cuántos aros tenga que atravesar para llegar allí.
3. La depresión me hizo consciente de mi resistencia y fuerza
Una vez, después de audicionar para un espectáculo de baile universitario, me rechazaron con la explicación de que estaban "buscando un elenco de mujeres fuertes y poderosas". Era cierto que no me parecía a las mujeres que fueron elegidas. Era pequeño y desgarbado y, en ese momento, sumido en un episodio depresivo. Mis ojos tenían círculos oscuros debajo de ellos, y me sacudí ligeramente mientras caminaba, no por debilidad sino por miedo.
Al salir de esa audición, sentí una penetrante conciencia de la percepción sesgada de fortaleza de nuestra sociedad. Las mujeres que eligieron tenían piernas sólidas, cinturas delgadas, brazos bien tonificados y amplias sonrisas. Parecían moverse por el mundo sin esfuerzo.
Me llevó semanas prepararme mentalmente para la audición. Estaba aterrorizado de estar frente a la gente, aterrorizado de mi propia vulnerabilidad y la crudeza que resultaba de luchar tan profundamente con la depresión todos los días.
Entonces se me ocurrió cuánto malinterpretamos qué fuerza puede ser, cuán a menudo es la persona parada en un escenario, nerviosa y escuálida, pero de todos modos seguir la coreografía, eso es lo más fuerte.
Creo que aquellos que experimentan enfermedades mentales poseen una fuerza feroz y una fuerza de voluntad que a menudo no pueden presumir.
4. La depresión me permitió hacer amistades auténticas
Mis amigos son personas a las que les he mostrado las profundidades de la depresión y que de todos modos se han quedado.
La depresión, en muchos sentidos, ha traído a estas personas a mi vida. Algunos de ellos nunca han experimentado depresión. Algunos de ellos tienen. El hilo conductor es que todos hemos compartido nuestro ser auténtico entre nosotros. A menudo, para mí, esto ha sucedido por accidente.
Hay muchos amigos del pasado que se han ido, temerosos de mi vulnerabilidad o que carecen de las habilidades para ofrecer apoyo y establecer límites en torno a sus propias necesidades.
Pero las personas que se han quedado son magníficas. Todos los días me conmueven los tipos de amistad y conexión de los que formo parte.
Creo firmemente que una gran parte de experimentar enfermedades mentales y amar a las personas con depresión es aprender a practicar el cuidado personal, establecer límites firmes y aplicar límites alrededor de lo que usted y los demás necesitan.
También creo que dentro de los espacios donde nos cuidamos unos a otros y a nosotros mismos, existe la posibilidad de que se formen relaciones profundas.
5. La depresión me enseñó a estar agradecido por las cosas pequeñas
Vivir gran parte de mi vida con depresión me ha abierto la conciencia sobre las cosas pequeñas y mundanas de la vida que solía ignorar.
En estos días, encuentro alegría pura y expansiva en las cosas más comunes: un vistazo a un impermeable amarillo brillante en un día lluvioso, las orejas de un perro asomando la cabeza por la ventanilla del automóvil, la primera noche de sueño en sábanas limpias y suaves.
Una vez que la depresión se va, una vez que desaparece nuevamente, entonces todo vuelve a enfocarse. Pero esta vez, es aún más agudo que antes. Con esa claridad, mi gratitud ha crecido.
Siento que las cosas grandes y dolorosas, como la depresión, a menudo son así, insoportables y horribles. Sin embargo, cuando finalmente terminan, finalmente terminan, te dejan con algo importante: algo permanente, resistente y poderoso.
Caroline Catlin es artista, activista y trabajadora de salud mental. Le gustan los gatos, los dulces agrios y la empatía. Puedes encontrarla en su sitio web.
