Visión general
El fenol es un tipo de compuesto orgánico. Si bien es tóxico para consumir por sí solo, está disponible en pequeñas dosis en muchos productos para el hogar, como enjuagues bucales y limpiadores en aerosol.
En su forma pura, puede ser incoloro o blanco. Tiene un aroma ligeramente azucarado que puede recordarle a un lugar estéril, como una habitación de hospital. En cantidades limitadas, está disponible para varios usos médicos y relacionados con la salud.
¿Para qué se usa el fenol?
El fenol puro se usa en ciertos procedimientos médicos y como ingrediente en numerosos tratamientos y aplicaciones de laboratorio.
Inyección de fenol
El fenol se puede inyectar en los músculos para tratar una afección conocida como espasticidad muscular. Esto sucede cuando su cerebro no se comunica correctamente con su médula espinal y sus nervios. Hace que tus músculos se tensen.
La espasticidad muscular puede incluso interrumpir su capacidad de caminar o hablar. Puede ser causada por afecciones como la enfermedad de Parkinson, parálisis cerebral o trauma cerebral.
Una inyección de fenol ayuda a limitar las señales enviadas desde los nervios a los músculos que causan las contracciones. Esto le permite moverse más fácilmente y sentir menos molestias.
Este tratamiento es similar a recibir una vacuna contra la toxina botulínica A (Botox). Pero el fenol tiende a ser más útil para los músculos grandes.
Matricectomía química
El fenol se usa comúnmente en cirugías para uñas encarnadas. Se usa en uñas encarnadas más severas que no responden a otros tratamientos. El fenol, en forma de ácido tricloroacético, se usa para evitar que la uña vuelva a crecer.
Un pequeño estudio realizado en 2001 con 172 personas encontró que el 98.8 por ciento de los que recibieron una matrizectomía química con cauterización con fenol tuvieron resultados exitosos.
Sin embargo, la matrizectomía con fenol puede estar cayendo en desgracia. Un artículo de 2014 en el Journal of the American Podiatric Medical Association descubrió que el hidróxido de sodio tenía menos complicaciones que el fenol como tratamiento para las uñas encarnadas.
Conservante de la vacuna
El fenol se usa como conservante en al menos cuatro vacunas. Ayuda a evitar que las bacterias crezcan y contaminen las soluciones de la vacuna.
- Pneumovax 23 para afecciones como neumonía y meningitis
- Typhim Vi para la fiebre tifoidea
- ACAM2000 para viruela
- un compuesto fenólico llamado 2-fenoxietanol se usa en la vacuna Ipol, para la polio
Spray para el dolor de garganta
El fenol se usa en algunos aerosoles para la garganta que pueden ayudar a adormecer la garganta y aliviar los síntomas causados por un dolor de garganta o irritación en la boca causada por aftas.
Puedes comprar spray de fenol de venta libre en casi cualquier lugar. La marca más común es Chloraseptic. Contiene aproximadamente 1,4 por ciento de fenol.
El aerosol de fenol es seguro de usar a la dosis recomendada por un corto tiempo. Pero usar demasiado o dárselo a niños menores de 3 años puede ser inseguro. Lea la etiqueta de ingredientes cuidadosamente para asegurarse de que no es alérgico a ningún otro componente del aerosol.
Y si su dolor de garganta se acompaña de fiebre, náuseas y vómitos, consulte a un médico lo antes posible antes de usar fenol para el dolor de garganta.
Analgésicos orales
Muchos productos a base de fenol que ayudan a aliviar el dolor o la irritación en o alrededor de la boca también se pueden comprar sin receta para adormecer los tejidos en la boca y los labios.
Estos productos se usan como tratamiento a corto plazo para los síntomas de la faringitis. Esto sucede cuando su garganta se inflama por una infección bacteriana o viral.
Los productos a base de fenol para el dolor de boca y garganta están ampliamente disponibles y son seguros de usar en pequeñas dosis. Pero los aerosoles para la garganta y los líquidos antisépticos no deben usarse durante más de un par de días a la vez. Y si tiene síntomas como fiebre y vómitos, consulte a un médico.
Derivados de fenol
Los compuestos derivados de fenol tienen una variedad de usos, que incluyen:
- Exfoliaciones químicas. El fenol en el ácido tricloroacético se usa para penetrar a través de las capas de la piel para eliminar la piel vieja o dañada.
- Conservantes alimenticios y cosméticos. El hidroxitolueno butilado derivado de fenol (BHT) es un conservante común aprobado por la FDA que se usa en cosméticos y para evitar que los alimentos se deterioren. Es seguro consumirlo en pequeñas cantidades. Pero algunas compañías han eliminado BHT de sus alimentos en respuesta a la presión pública.
Fenol líquido
El fenol líquido a menudo se usa en biología molecular con triclorometano y cloroformo para separar ARN, ADN o proteínas, y aislarlos en forma pura.
Este proceso se conoce como extracción líquido-líquido. Se realiza agregando una cantidad igual de fenol y cloroformo a una solución de células o tejidos.
La mezcla de fenol y cloroformo separa las moléculas en función de la solubilidad de la muestra de tejido en esa solución. El nivel de pH del fenol ayuda a separar el ADN y el ARN.
Jabón y antiséptico
El jabón que contiene compuestos a base de fenol a menudo se llama jabón carbólico. Se ha utilizado como antiséptico durante la cirugía desde al menos 1867.
También fue un elemento común en las escuelas públicas de Inglaterra y Escocia hasta la década de 1980. Millones en el Reino Unido lo recuerdan por su olor distintivo y las rayas rojas que dejó en los lavabos del baño.
El jabón carbólico todavía se usa ampliamente en todo el mundo. También es una herramienta común utilizada para ayudar a los países que reciben ayuda extranjera de organizaciones como la Cruz Roja o Médicos sin Fronteras. Proporciona higiene efectiva y de bajo costo a las comunidades afectadas por la pobreza.
Con el tiempo, el fenol puro ha sido reemplazado por algunos de sus derivados como antiséptico. Un derivado es el n-hexilresorcinol, que se puede encontrar en pastillas para la tos. El compuesto, hidroxitolueno butilado (BHT), reemplazó al fenol como antioxidante alimentario.
Beneficios de la salud
A pesar de su toxicidad en su forma pura, el fenol ha demostrado tener numerosos beneficios para la salud.
Antioxidantes
Se sabe que los compuestos de origen vegetal que contienen fenol son antioxidantes. Esto significa que pueden detener la reacción de los radicales libres con otras moléculas en su cuerpo, evitando daños en su ADN y efectos a largo plazo en la salud.
Los radicales libres son moléculas que han perdido un electrón y se vuelven inestables. Esto los hace propensos a reaccionar y dañar moléculas como el ADN. Los radicales libres a veces causan que las moléculas con las que reaccionan creen aún más radicales libres.
Las moléculas antioxidantes son como una barrera entre los radicales libres y las moléculas saludables: los antioxidantes reemplazan el electrón faltante y lo hacen inofensivo.
Algunos antioxidantes fenólicos notables con efectos comprobados para la salud incluyen:
- bioflavonoides, que se encuentran en vinos, tés, frutas y verduras
- tocoferoles, incluida la vitamina E, que se encuentra en muchas frutas, nueces y verduras
- resveratrol, que se encuentra en frutas, nueces y vino tinto
- aceite de orégano, compuesto de muchos fenoles beneficiosos como carvacrol, cimeno, terpinina y timol
Prevención de cáncer
Se ha descubierto que los compuestos a base de fenol tienen algunas propiedades de prevención del cáncer.
Una revisión animal de 2010 en Advances in Experimental Medicine and Biology sugirió que obtener fenoles de una dieta pesada en plantas que contienen compuestos fenólicos y alimentos fortificados con fenoles ayudó a fortalecer el sistema inmunológico y hacer que las células sean más resistentes al cáncer a lo largo de su ciclo de vida.
La mayor parte de esta investigación proviene de modelos animales, pero los estudios en humanos también son prometedores.
Según un artículo de 2014 en Current Pharmaceutical Biotechnology, las complejas estructuras de los compuestos fenólicos pueden ayudar a que las células cancerosas sean más receptivas a los tratamientos de quimioterapia.
Riesgos
El fenol puede tener su parte de usos y beneficios para la salud, pero también puede ser tóxico o causar efectos a largo plazo en la salud si está expuesto a él en grandes cantidades.
Aquí algunos consejos para evitar la exposición:
- Ten cuidado en el trabajo. Estar expuesto al fenol en instalaciones industriales puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Esto puede deberse en parte a la exposición a muchos otros químicos industriales además del fenol.
- No coma nada que pueda contener fenol. El consumo de fenol en su forma pura puede dañar su esófago, estómago, intestinos y otros órganos digestivos. Puede ser fatal si tienes suficiente al mismo tiempo.
- No lo pongas en tu piel. El fenol puro puede dañar su piel si hace contacto directo. Esto puede incluir quemaduras y ampollas.
- No lo inhales Los animales de laboratorio experimentaron dificultades para respirar y espasmos musculares cuando inhalaron mucho fenol incluso durante un corto período de tiempo. También se ha demostrado que el fenol causa daño sistémico en órganos en animales de laboratorio.
- No lo tomes El consumo de agua que contiene mucho fenol puede provocar espasmos musculares y afectar su capacidad de caminar. Demasiado puede ser fatal.
Para llevar
El fenol tiene numerosos beneficios para la salud y puede ser útil para tratar algunas afecciones diferentes.
Pero puede ser peligroso e incluso mortal en grandes cantidades. Tenga cuidado en lugares que puedan contener altos niveles de fenol, como instalaciones industriales. No coma ni beba nada que pueda haber estado expuesto al fenol o que contenga cantidades incontroladas de fenol.
