Soy la madre de un maravilloso hijo e hija, ambos diagnosticados con el tipo combinado de TDAH.
Mientras que algunos niños con TDAH se clasifican como principalmente desatentos, y otros como principalmente hiperactivos-impulsivos, mis hijos son ambos.
Mi situación única me ha dado la oportunidad de descubrir exactamente cómo se mide y se manifiesta el TDAH diferente en niñas y niños.
En el mundo del TDAH, no todas las cosas son iguales. Los niños tienen tres veces más probabilidades de recibir un diagnóstico que las niñas. Y esta disparidad no es necesariamente porque las niñas tienen menos probabilidades de tener el trastorno. En cambio, es probable porque el TDAH se presenta de manera diferente en las niñas. Los síntomas son a menudo más sutiles y, como resultado, más difíciles de identificar.
¿Por qué los niños suelen ser diagnosticados antes que las niñas?
Las niñas reciben un diagnóstico insuficiente o se diagnostican a una edad posterior porque a menudo se presentan con el tipo desatento.
La falta de atención muchas veces no es notada por los padres hasta que los niños van a la escuela y tienen problemas para aprender, dice Theodore Beauchaine, PhD, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
Cuando se reconoce, generalmente se debe a que la niña sueña despierta o no está motivada para hacer su trabajo. Los padres y los maestros a menudo asumen que estos niños son flojos, y puede tomar años, si es que lo hacen, antes de considerar buscar un diagnóstico.
Y debido a que las niñas suelen ser más desatentas que hiperactivas, su comportamiento es menos perjudicial. Esto significa que los maestros y los padres tienen menos probabilidades de solicitar una prueba de TDAH.
Los estudios han demostrado que los maestros con mayor frecuencia remiten a los niños que a las niñas para las pruebas, incluso cuando tienen el mismo nivel de discapacidad. Esto a su vez provoca una subidentificación y una falta de tratamiento para las niñas.
Excepcionalmente, el TDAH de mi hija fue reconocido mucho más joven que el de mi hijo. Si bien esta no es la norma, tiene sentido porque es de tipo combinado: tanto hiperactivo-impulsivo como desatento.
Piénselo de esta manera: "Si los niños de 5 años son igualmente hiperactivos e impulsivos, la niña se destacará más que [el] niño", dice el Dr. Beauchaine. En este caso, una niña podría ser diagnosticada antes, mientras que el comportamiento de un niño podría descartarse bajo una frase general como "los niños serán niños".
Sin embargo, esta situación no ocurre a menudo, porque las niñas son diagnosticadas con el tipo hiperactivo-impulsivo de TDAH con menos frecuencia que el tipo desatento, dice el Dr. Beauchaine. “Para el tipo hiperactivo-impulsivo, hay seis o siete niños diagnosticados por cada niña. Para el tipo desatento, la relación es de uno a uno.
Las diferencias entre los síntomas de mi hijo y mi hija
Si bien mi hijo y mi hija tienen el mismo diagnóstico, he notado que algunos de sus comportamientos son diferentes. Esto incluye cómo se inquietan, cómo hablan y su nivel de hiperactividad.
Agitarse y retorcerse
Cuando veo a mis hijos moverse nerviosamente en sus asientos, me doy cuenta de que mi hija cambia silenciosamente su posición constantemente. En la mesa de la cena, su servilleta se rompe en pedazos casi todas las noches, y debe tener algún tipo de inquietud en la escuela.
Sin embargo, a mi hijo se le dice repetidamente que no toque el tambor en clase. Entonces se detendrá, pero luego comenzará a tocar sus manos o pies. Su inquietud parece hacer mucho más ruido.
Durante la primera semana de clases de mi hija cuando tenía 3 años, se levantó del círculo, abrió la puerta del aula y se fue. Ella entendió la lección y sintió que no había necesidad de sentarse y escuchar a la maestra explicarla de diferentes maneras hasta que el resto de la clase se pusiera al día.
Con mi hijo, la frase más común que sale de mi boca durante la cena es "Tushie en la silla".
A veces, está parado al lado de su asiento, pero a menudo salta sobre los muebles. Bromeamos al respecto, pero lograr que se siente y coma, incluso si es helado, es un desafío.
Hablar excesivamente
Mi hija habla en voz baja con sus compañeros en clase. Mi hijo no es tan callado. Si algo se le viene a la cabeza, se asegura de que sea lo suficientemente fuerte como para que toda la clase pueda escuchar. Esto, me imagino, debe ser común.
También tengo ejemplos de mi propia infancia. También soy de tipo combinado de TDAH y recuerdo haber tenido C en conducta a pesar de que nunca grité en voz alta como uno de los niños de mi clase. Al igual que mi hija, hablé en voz baja con mis vecinos.
La razón de esto podría tener que ver con las expectativas culturales de las niñas versus los niños. "Las niñas pagan un precio mucho más alto por llamar que los niños", dice el Dr. Beauchaine.
Actuando como conducido por un motor
Este es uno de mis síntomas favoritos porque describe a mis dos hijos perfectamente, pero lo veo más en mi hijo.
De hecho, todos lo ven en mi hijo.
No puede quedarse quieto. Cuando lo intenta, está claramente incómodo. Mantenerse al día con este niño es un desafío. Siempre se mueve o cuenta historias muy largas.
El "motor" de mi hija es mucho más sutil. La inquietud y el movimiento se realizan en silencio, pero son reconocibles para el ojo entrenado.
Incluso el neurólogo de mis hijos ha comentado la diferencia.
Algunos síntomas parecen iguales, independientemente del género
De alguna manera, mi hijo y mi hija no son tan diferentes. Hay ciertos síntomas que aparecen en ambos.
Ninguno de los niños puede jugar en silencio, y ambos cantan o crean un diálogo externo cuando intentan jugar solos.
Ambos dejarán escapar respuestas antes de que termine de hacer una pregunta, como si estuvieran demasiado impacientes para que yo dijera las últimas palabras. Esperar su turno requiere muchos recordatorios de que deben ser pacientes.
Mis dos hijos también tienen problemas para mantener la atención en las tareas y el juego, a menudo no escuchan cuando se les habla, cometen errores descuidados con su trabajo escolar, tienen dificultades para cumplir con las tareas, tienen pocas habilidades de funcionamiento ejecutivo, evitan cosas que no les gustan haciendo, y se distraen fácilmente.
Estas similitudes me hacen preguntarme si las diferencias entre los síntomas de mis hijos se deben realmente a las diferencias de socialización.
Cuando le pregunté al Dr. Beauchaine sobre esto, me explicó que a medida que mis hijos crecen, espera que los síntomas de mi hija comiencen a diferir aún más de lo que se ve a menudo en los niños.
Sin embargo, los expertos aún no están seguros si esto se debe a diferencias específicas de género en el TDAH, o debido a las diferentes expectativas de comportamiento de niñas y niños.
Adolescentes y adultos jóvenes: los riesgos difieren según el género
Si bien las diferencias entre los síntomas de mi hijo y mi hija ya son notables para mí, he aprendido que a medida que crecen, los resultados conductuales de su TDAH se volverán aún más diversos.
Mis hijos todavía están en la escuela primaria. Pero en la escuela secundaria, si su TDAH no se trata, las consecuencias podrían ser muy diferentes para cada uno de ellos.
"A medida que crecen, las niñas tienen un alto riesgo de autolesiones y comportamiento suicida, mientras que los niños corren el riesgo de delincuencia y abuso de sustancias", señala el Dr. Beauchaine.
“Los niños se pelearán y comenzarán a salir con otros niños que tienen TDAH. Harán cosas para presumir ante otros niños. Pero esos comportamientos no funcionan tan bien para las niñas.
La buena noticia es que una combinación de tratamiento y buena supervisión parental puede ayudar. Además de la medicación, el tratamiento incluye enseñar habilidades de autocontrol y planificación a largo plazo.
El aprendizaje de la regulación emocional a través de terapias específicas como la terapia cognitiva conductual (TCC) o la terapia dialéctica conductual (DBT) también puede ser útil.
Juntas, estas intervenciones y tratamientos pueden ayudar a niños, adolescentes y adultos jóvenes a aprender a manejar y controlar su TDAH.
Entonces, ¿el TDAH es realmente tan diferente para niños y niñas?
Mientras trabajo para evitar futuros no deseados para cada uno de mis hijos, vuelvo a mi pregunta original: ¿El TDAH es diferente para niños y niñas?
Desde un punto de vista diagnóstico, la respuesta es no. Cuando un profesional observa a un niño para el diagnóstico, solo hay un conjunto de criterios que el niño debe cumplir, independientemente del género.
En este momento, no se ha realizado suficiente investigación sobre las niñas para saber si los síntomas realmente aparecen de manera diferente en niños o niñas, o si solo hay diferencias entre los niños individuales.
Debido a que hay muchas menos niñas que niños diagnosticados con TDAH, es más difícil obtener una muestra lo suficientemente grande como para estudiar las diferencias de género.
Pero Beauchaine y sus colegas están trabajando duro para cambiar eso. "Sabemos mucho acerca de los niños", me dice. "Es hora de estudiar a las chicas".
Estoy de acuerdo y espero aprender más.
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Gia Miller es una periodista independiente que vive en Nueva York. Ella escribe sobre salud y bienestar, noticias médicas, crianza de los hijos, divorcio y estilo de vida en general. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen The Washington Post, Paste, Headspace, Healthday y más. Síguela en Twitter.
