Visión general
La fibrosis hepática ocurre cuando el tejido sano de su hígado se cicatriza y, por lo tanto, no puede funcionar tan bien. La fibrosis es la primera etapa de la cicatrización del hígado. Más tarde, si se cicatriza más del hígado, se conoce como cirrosis hepática.
Si bien algunos estudios en animales han demostrado la posibilidad de que el hígado se regenere o se cure a sí mismo, una vez que se produce daño hepático en humanos, el hígado generalmente no se cura. Sin embargo, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a evitar que la fibrosis empeore.
¿Cuáles son las etapas de la fibrosis hepática?
Hay varias escalas diferentes de estadificación de la fibrosis hepática, donde un médico determina el grado de daño hepático. Dado que la estadificación puede ser subjetiva, cada escala tiene sus propias limitaciones. Un médico puede pensar que un hígado está ligeramente más cicatrizado que otro. Sin embargo, los médicos generalmente asignarán una etapa a la fibrosis hepática porque ayuda al paciente y a otros médicos a comprender el grado en que se ve afectado el hígado de una persona.
Uno de los sistemas de puntuación más populares es el sistema de puntuación METAVIR. Este sistema asigna un puntaje para "actividad" o la predicción de cómo progresa la fibrosis y para el nivel de fibrosis en sí. Los médicos generalmente pueden asignar este puntaje solo después de tomar una biopsia o una muestra de tejido de un pedazo del hígado. Los grados de actividad varían de A0 a A3:
- A0: sin actividad
- A1: actividad leve
- A2: actividad moderada
- A3: actividad severa
Las etapas de fibrosis varían de F0 a F4:
- F0: sin fibrosis
- F1: fibrosis portal sin tabiques
- F2: fibrosis portal con pocos septos
- F3: numerosos septos sin cirrosis
- F4: cirrosis
Por lo tanto, una persona con la forma de enfermedad más grave tendría un puntaje METAVIR A3, F4.
Otro sistema de puntuación es Batts y Ludwig, que clasifica la fibrosis en una escala de grado 1 a grado 4, siendo el grado 4 el más grave. La Asociación Internacional del Estudio del Hígado (IASL) también tiene un sistema de puntuación con cuatro categorías que van desde la hepatitis crónica mínima hasta la hepatitis crónica grave.
¿Cuáles son los síntomas de la fibrosis hepática?
Los médicos no suelen diagnosticar la fibrosis hepática en sus etapas leves a moderadas. Esto se debe a que la fibrosis hepática generalmente no causa síntomas hasta que se daña más hígado.
Cuando una persona progresa en su enfermedad hepática, puede experimentar síntomas que incluyen:
- pérdida de apetito
- dificultad para pensar con claridad
- acumulación de líquido en las piernas o el estómago
- ictericia (donde la piel y los ojos aparecen amarillos)
- náusea
- pérdida de peso inexplicable
- debilidad
Según un estudio, se estima que entre el 6 y el 7 por ciento de la población mundial tiene fibrosis hepática y no lo sabe porque no tiene síntomas.
¿Cuáles son las causas de la fibrosis hepática?
La fibrosis hepática ocurre después de que una persona experimenta una lesión o inflamación en el hígado. Las células del hígado estimulan la cicatrización de heridas. Durante esta curación de heridas, el exceso de proteínas como el colágeno y las glucoproteínas se acumulan en el hígado. Finalmente, después de muchos casos de reparación, las células hepáticas (conocidas como hepatocitos) ya no pueden repararse a sí mismas. El exceso de proteínas forma tejido cicatricial o fibrosis.
Existen varios tipos de enfermedades hepáticas que pueden causar fibrosis. Éstos incluyen:
- hepatitis autoinmune
- obstrucción biliar
- sobrecarga de hierro
- enfermedad del hígado graso no alcohólico, que incluye hígado graso no alcohólico (NAFL) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH)
- hepatitis viral B y C
- enfermedad hepática alcohólica
Según The Lancet, la causa más común de fibrosis hepática es la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), mientras que la segunda es la enfermedad hepática alcohólica debido a los excesos a largo plazo de beber alcohol.
Opciones de tratamiento
Las opciones de tratamiento para la fibrosis hepática generalmente dependen de la causa subyacente de la fibrosis. Un médico tratará la enfermedad subyacente, si es posible, para reducir los efectos de la enfermedad hepática. Por ejemplo, si una persona bebe alcohol en exceso, un médico puede recomendar un programa de tratamiento para ayudarla a dejar de beber. Si una persona tiene NAFLD, un médico puede recomendar hacer cambios en la dieta para perder peso y tomar medicamentos para promover un mejor control del azúcar en la sangre. Hacer ejercicio y perder peso también puede ayudar a reducir la progresión de la enfermedad.
Un médico también puede recetar medicamentos conocidos como antifibróticos, que han demostrado reducir la probabilidad de que se produzcan cicatrices en el hígado. El antifibrótico prescrito generalmente depende de la afección médica subyacente. Los ejemplos de estos tratamientos incluyen:
- enfermedad hepática crónica: inhibidores de la ECA, como benazepril, lisinopril y ramipril
- virus de la hepatitis C: a-tocoferol o interferón alfa
- esteatohepatitis no alcohólica: agonista de PPAR-alfa
Si bien los investigadores están realizando muchas pruebas para tratar de encontrar medicamentos que puedan revertir los efectos de la fibrosis hepática, actualmente no hay ningún medicamento que pueda lograr esto.
Si la fibrosis hepática de una persona avanza hasta donde su hígado está muy cicatrizado y no funciona, el único tratamiento de una persona a menudo es recibir un trasplante de hígado. Sin embargo, la lista de espera es larga para estos tipos de trasplante y no todas las personas son candidatas quirúrgicas.
Diagnóstico
Biopsia hepatica
Tradicionalmente, los médicos consideraron tomar una biopsia de hígado como el "estándar de oro" de las pruebas de fibrosis hepática. Este es un procedimiento quirúrgico donde un médico tomaría una muestra de tejido. Un especialista conocido como patólogo examinará el tejido en busca de cicatrices o fibrosis.
Elastografía transitoria
Otra opción es una prueba de imagen conocida como elastografía transitoria. Esta es una prueba que mide la rigidez del hígado. Cuando una persona tiene fibrosis hepática, las células cicatrizadas hacen que el hígado sea más rígido. Esta prueba utiliza ondas sonoras de baja frecuencia para medir la rigidez del tejido hepático. Sin embargo, es posible tener falsos positivos donde el tejido hepático puede parecer rígido, pero una biopsia no muestra cicatrices hepáticas.
Pruebas no quirúrgicas
Sin embargo, los médicos han podido usar otras pruebas que no requieren cirugía para determinar la probabilidad de que una persona tenga fibrosis hepática. Estos análisis de sangre generalmente están reservados para las personas con infecciones de hepatitis C crónicas conocidas que tienen más probabilidades de tener fibrosis hepática debido a su enfermedad. Los ejemplos incluyen hialuronato sérico, metaloproteinasa de matriz 1 (MMP) e inhibidor tisular de metaloproteinasa de matriz 1 (TIMP-1).
Los médicos también pueden usar pruebas que requieren cálculos, como una relación de aminotransferasa a plaquetas (APRI) o un análisis de sangre llamado FibroSURE que mide seis marcadores diferentes de la función hepática y los coloca en un algoritmo antes de asignar una puntuación. Sin embargo, un médico generalmente no puede determinar la etapa de la fibrosis hepática según estas pruebas.
Idealmente, un médico diagnosticará a una persona con fibrosis hepática en una etapa anterior cuando la afección es más tratable. Sin embargo, debido a que la afección generalmente no causa síntomas en etapas más tempranas, los médicos generalmente no diagnostican la afección antes.
Complicaciones
La complicación más significativa de la fibrosis hepática puede ser la cirrosis hepática o cicatrices graves que dañan tanto el hígado que una persona se enfermará. Por lo general, esto tarda mucho tiempo en ocurrir, como en el transcurso de una o dos décadas.
Una persona necesita su hígado para sobrevivir porque el hígado es responsable de filtrar sustancias nocivas en la sangre y realizar muchas otras tareas que son importantes para el cuerpo. En última instancia, si la fibrosis de una persona progresa a cirrosis e insuficiencia hepática, pueden tener complicaciones como:
- ascitis (acumulación severa de líquido en el abdomen)
- encefalopatía hepática (acumulación de productos de desecho que causa confusión)
- síndrome hepatorrenal
- hipertensión portal
- sangrado varicoso
Cada una de estas condiciones puede ser mortal para una persona con enfermedad hepática.
panorama
Según The Lancet, la cirrosis hepática es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Por lo tanto, es importante que una persona sea diagnosticada y tratada por fibrosis hepática lo antes posible antes de que progrese a cirrosis hepática. Debido a que la fibrosis hepática no siempre causa síntomas, esto es difícil de hacer. A veces, los médicos tienen que considerar los factores de riesgo de una persona, como el sobrepeso o el consumo excesivo de alcohol, para diagnosticar la fibrosis y recomendar tratamientos.
