El trastorno del espectro autista (TEA) es un nombre utilizado para describir una amplia gama de afecciones del desarrollo neurológico que se pueden observar a través de ciertos comportamientos, técnicas de comunicación y estilos de interacciones sociales.
El autismo se llama un "trastorno del espectro" porque los signos externos del autismo pueden variar en un espectro de "leve" (no muy notable) a "grave" (muy notable) en comparación con lo que es neurotípico, básicamente, lo que muchos llamarían "social norma."
Según la edición más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), los médicos diagnostican TEA al identificar varios signos clave. Pero los signos de TEA varían ampliamente de persona a persona.
Los signos también pueden cambiar a medida que envejece: los signos de TEA que experimenta como niño pueden ser completamente diferentes de lo que experimenta como adolescente.
Analicemos cómo son los signos comunes de TEA en los adolescentes, qué puede hacer si usted o su hijo adolescente tienen TEA, y qué puede hacer si le preocupa que el autismo lo interrumpa a usted o la vida de su hijo adolescente.
¿Cuáles son los signos comunes del autismo en los adolescentes?
Los signos externos de ASD no son los mismos de persona a persona.
Pero los signos de autismo en los adolescentes no son tan diferentes de los de los niños o adultos.
Aquí hay un breve resumen de los criterios de diagnóstico para el autismo según el DSM-5:
- Tener dificultades con las interacciones sociales y la comunicación, como tener conversaciones o malentendidos.
- tener patrones de comportamiento intensamente enfocados o restringidos, como funciones motoras repetitivas como aleteo de manos, o una estricta adherencia a una rutina diaria hasta el punto de sentirse angustiado si estos patrones se alteran
- los signos externos de autismo son identificables al inicio del desarrollo, incluso si no son fáciles de detectar, ya que pueden volverse más evidentes cuando el niño crece
- los signos de autismo resultan en desafíos notables para adaptarse a las funciones esperadas en las normas sociales o laborales
- Los signos de autismo no son más claramente parte de un diagnóstico diferente de discapacidad intelectual o trastorno del desarrollo (aunque pueden diagnosticarse uno junto al otro)
Estos signos también se diagnostican de acuerdo con su "gravedad".
Algunas personas diagnosticadas con autismo pueden mostrar solo formas "leves" de estos signos. Pero otros pueden experimentar formas "severas" que interrumpen su capacidad de adaptarse a las normas neurotípicas sociales y de comunicación.
Es por eso que muchas personas piensan que es fundamental obtener un diagnóstico y recibir tratamiento lo antes posible.
Un diagnóstico "severo" puede ayudar a alguien a acceder más fácilmente a los recursos que necesita para adaptarse a estas normas a medida que envejece, cuando el ajuste se vuelve más crítico para la autosuficiencia.
¿Cuándo suelen comenzar a aparecer estos signos?
Los signos de TEA pueden cambiar de la infancia a la edad adulta. En muchos casos, el autismo no se puede diagnosticar por definición a menos que sus signos estén presentes cuando su hijo es pequeño para que se pueda establecer un patrón de comportamiento.
Por supuesto, no hay un momento exacto en que estos signos de autismo se noten en su hijo adolescente.
Pero, como ocurre con muchos adolescentes, puede comenzar a ver cambios de comportamiento y emocionales cuando llegan a la pubertad, generalmente entre los 11 y 13 años.
Los signos de autismo también pueden ser más notorios cuando comienzan a asistir a la escuela intermedia y secundaria, donde las relaciones sociales a menudo se vuelven más centrales en la vida de un adolescente.
¿Qué debe hacer si cree que su adolescente tiene autismo?
El autismo no es curable. Es parte de la personalidad y la individualidad de su hijo adolescente.
Ayude a su hijo a comprender quiénes son y aprenda a amarse y aceptarse a sí mismo, especialmente si le preocupa no encajar.
Primero, consulte a un pediatra, psicólogo o psiquiatra que se especialice en autismo. Podrán guiarlo a través de cómo se diagnostica el autismo, incluyendo:
- Monitorear el desarrollo de su hijo adolescente contra una lista de verificación de hitos comunes del desarrollo
- realizar una evaluación de comportamiento en profundidad
- averiguar qué recursos pueden permitirle a su adolescente superar desafíos para adaptarse a las normas neurotípicas y volverse autosuficiente
¿Cómo puedes apoyar a un adolescente con autismo?
Al igual que los signos de autismo difieren para todos, los resultados para alguien con autismo serán diferentes para cada individuo.
Lo primero que debe entender es que su hijo adolescente (¡o usted!) No está deteriorado o deficiente.
Pero pueden necesitar acceso a recursos que puedan ayudarlos a superar los desafíos de adaptación a las normas neurotípicas, dependiendo de si su TEA ha sido diagnosticada como "leve" o "grave".
Esto es lo que puede hacer para que su adolescente se sienta amado y aceptado por usted y por quienes lo rodean, así como cómo ayudarlo a amarse y aceptarse a sí mismo.
Edúcate sobre el autismo
Aparentemente, todos los días aparecen nuevos recursos para comprender y vivir con autismo.
Hable con médicos, investigadores o patólogos del habla con experiencia en autismo para aprender:
- Más información sobre el autismo y cómo funciona
- ¿Qué está pasando en un cerebro neurodivergente?
- cómo puede abogar por su hijo adolescente cuando otros no entienden o aceptan quiénes son
Lea muchos libros y visite también recursos en línea. Aquí hay algunos:
- "Guía de una persona pensante para el autismo" por Shannon Des Roches Rosa
- "Uniquely Human" de Barry Prizant
- "Neurotribes" de Steve Silberman: un trabajo integral sobre la historia, el diagnóstico y la creciente comprensión de lo que es (y no es) el autismo
- Red de autodefensa del autismo (ASAN)
- Red autista de mujeres y no binarias (AWNN)
Aprende todo sobre tu adolescente
La mayoría de los padres hacen esto de todos modos (y enloquece a la mayoría de los adolescentes). Pero si su hijo tiene autismo y no está seguro de qué hacer, ¡pregúntele!
Mantenga una conversación abierta con su hijo adolescente. Pídales que le digan lo que están pensando o que escriban sus pensamientos.
Si su hijo adolescente no tiene la capacidad verbal o de escritura para compartir sus pensamientos o emociones con usted, es crucial observar su comportamiento y tomar nota de lo que podría desencadenar ciertas respuestas de comportamiento.
Descubra qué funciona (y qué no) para ayudar a minimizar los comportamientos que pueden ser perjudiciales o desafiar su capacidad para aprovechar al máximo los recursos a los que tienen acceso.
Si cree que su comportamiento es perjudicial o que obstaculiza su capacidad de tener éxito en formas en las que ha expresado interés, intente minimizar esos factores desencadenantes o ayudar a su hijo a encontrar mecanismos de afrontamiento.
Aquí hay algunas ideas:
- Luces brillantes un gatillo? Mantenga las luces tenues en su hogar.
- ¿Los ruidos fuertes interrumpen su enfoque o sobreestimulan sus sentidos? Cómpralos unos auriculares o tapones para los oídos con cancelación de ruido.
- ¿Su adolescente siente una emoción intensa? Déles espacio y sea comprensivo. No grite, haga que se sientan avergonzados ni responda con lenguaje hiriente o violencia.
Acéptelos por quienes son
Independientemente del mensaje que muchos padres de adolescentes autistas reciban de las personas y organizaciones que los rodean, su hijo no tiene nada de malo. No necesitan ser reparados.
En cambio, haga que su adolescente se sienta amado. Inclúyalos en todos sus eventos familiares. Participe en sus actividades favoritas.
Respeta sus límites, ya sea permitiéndoles tener sus propios amigos y pasatiempos o dándoles privacidad cuando lo soliciten.
Sea consistente y solidario
El autismo no "desaparece" ni "mejora". Representa a su hijo adolescente:
- personalidad
- cognición
- emoción
- individualidad
Es crucial estar allí para su hijo adolescente, ya que experimenta no solo las dificultades típicas de ser un adolescente, sino también la presión adicional de cumplir con los estándares neurotípicos.
La consistencia en mantener un ambiente positivo y de aceptación puede ser una influencia enorme en la dirección de sus vidas mucho más allá de la adolescencia.
Ayudar a su adolescente a aprender ciertas habilidades o comportamientos de la vida que pueden tener dificultades para dominar también puede ser una forma de apoyo. Para desarrollar habilidades en estas áreas, puede:
- Consulte a un psicólogo o psiquiatra que pueda ayudar a su hijo a superar desafíos personales. También pueden recetar medicamentos para la ansiedad, la depresión, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) u otras afecciones que pueden afectar el sentido de satisfacción personal de su hijo o ser percibido como disruptivo.
- Consulte a un patólogo del habla para que lo ayude con cualquier problema de comunicación o haga terapia del habla.
- Consulte a un especialista en comportamiento para que lo ayude con las rutinas, actividades o hábitos que pueden ser perjudiciales para las actividades que su hijo quiere hacer.
- Consulte a un dietista que pueda ayudarlo a optimizar la dieta de su hijo adolescente o la ingesta de suplementos para reducir su experiencia de comportamientos o emociones desafiantes.
Para llevar
El autismo no es una condición médica que necesita tratamiento.
Pero es un diagnóstico que muchas personas no entienden. Es posible que no comprenda completamente el autismo en este momento, incluso como padre de un adolescente autista.
Es importante que su hijo se sienta amado, aceptado y apoyado con todos los recursos que necesita para lograr lo que quiere.
Existe un fuerte apoyo para que su hijo o adolescente tenga un diagnóstico de autismo. Puede ayudarlos a obtener los recursos y servicios que necesitan para experimentar resultados más positivos o personalmente satisfactorios a lo largo de sus vidas.
