¿Qué es?
El trastorno del espectro autista (TEA) es un grupo de discapacidades del desarrollo que afectan la capacidad de alguien para socializar y comunicarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el TEA afecta a 1 de cada 59 niños estadounidenses.
Estos trastornos del neurodesarrollo (cerebro) a veces son detectables antes del año de edad, pero a menudo no se diagnostican hasta mucho más tarde.
La mayoría de los niños con autismo son diagnosticados después de los tres años y, en algunos casos, el autismo puede diagnosticarse a los 18 meses de edad. La intervención temprana es el tratamiento más efectivo, por lo que cualquier signo de autismo en niños de tres años debe ser evaluado por un profesional.
Los síntomas de ASD varían de persona a persona, cayendo a lo largo de un amplio rango de severidad, conocido como "espectro". Los niños con TEA generalmente interactúan y se comunican de manera diferente a los demás.
También aprenden y piensan de manera diferente a los demás. Algunos tienen grandes desafíos y requieren una asistencia significativa en la vida diaria, mientras que otros funcionan bien.
No existe cura para el autismo, pero con tratamiento, los síntomas pueden mejorar.
Síntomas de autismo en un niño de 3 años
En algunos niños, los síntomas del autismo son evidentes en los primeros meses de vida. Otros niños no muestran síntomas hasta la edad de dos años. Los síntomas leves pueden ser difíciles de detectar y pueden confundirse con un temperamento tímido o los "dos terribles".
Es posible que vea algunos de los siguientes signos de autismo en niños de tres años.
Habilidades sociales
- no responde al nombre
- evita el contacto visual
- prefiere jugar solo a jugar con otros
- no comparte con otros, incluso con orientación
- no entiende cómo turnarse
- no está interesado en interactuar o socializar con otros
- no le gusta o evita el contacto físico con otros
- no está interesado o no sabe cómo hacer amigos
- no hace expresiones faciales o hace expresiones inapropiadas
- no se puede calmar o consolar fácilmente
- tiene dificultad para expresar o hablar sobre sentimientos
- tiene dificultad para comprender los sentimientos de otras personas
Habilidades de lenguaje y comunicación
- ha retrasado las habilidades del habla y el lenguaje (quedarse atrás de sus compañeros)
- repite palabras o frases una y otra vez
- no responde preguntas apropiadamente
- repite lo que otros dicen
- no apunta a personas u objetos o no responde a señalar
- invierte los pronombres (dice "usted" en lugar de "yo")
- rara vez o nunca usa gestos o lenguaje corporal (por ejemplo, saludando)
- habla en una voz plana o cantarina
- no usa juegos de simulación (fingir)
- no entiende bromas, sarcasmo o burlas
Comportamientos irregulares
- realiza movimientos repetitivos (aleteo de manos, rocas de un lado a otro, giros)
- alinea juguetes u otros objetos de manera organizada
- se enoja, frustra por pequeños cambios en la rutina diaria
- juega con los juguetes de la misma manera cada vez
- tiene rutinas extrañas y se molesta cuando no se les permite llevarlas a cabo (como siempre querer cerrar puertas)
- le gustan ciertas partes de los objetos (a menudo ruedas o partes giratorias)
- tiene intereses obsesivos
- tiene hiperactividad o poca capacidad de atención
Otros posibles signos de autismo
- tiene impulsividad
- tiene agresión
- autolesiones (puñetazos, rascarse)
- tiene berrinches persistentes y severos
- tiene una reacción irregular a los sonidos, olores, sabores, apariencia o sensaciones
- tiene hábitos alimenticios y de sueño irregulares
- muestra falta de miedo o más miedo de lo esperado
Tener cualquiera de estos signos o síntomas puede ser normal, pero tener varios de ellos, particularmente con retraso en el lenguaje, debería generar más preocupación.
Señales en niños contra niñas
Los síntomas del autismo son generalmente los mismos para niños y niñas. Sin embargo, debido a que el autismo se diagnostica en los niños con mucha más frecuencia que las niñas, los síntomas clásicos a menudo se describen en una mansión sesgada.
Por ejemplo, un interés excesivo en los trenes, las ruedas de los camiones o las extrañas curiosidades de los dinosaurios a menudo es muy notable. Una niña que no juega con trenes, camiones o dinosaurios puede mostrar comportamientos menos notables, como arreglar o vestir muñecas de una manera particular.
A las niñas de alto funcionamiento también les resulta más fácil imitar los comportamientos sociales promedio. Las habilidades sociales pueden ser más innatas en las niñas, lo que puede hacer que los impedimentos sean menos notorios.
Diferencias entre síntomas leves y severos
Los trastornos del autismo caen en un espectro de leve a grave. Algunos niños con TEA tienen habilidades avanzadas de aprendizaje y resolución de problemas, mientras que otros requieren asistencia para la vida diaria.
Según los criterios de diagnóstico de la Asociación Americana de Psiquiatría, hay tres niveles de autismo que se definen según la cantidad de apoyo que requiere una persona.
Nivel 1
- muestra poco interés en interacciones sociales o actividades sociales
- tiene dificultad para iniciar interacciones sociales
- tiene dificultad para mantener una conversación de ida y vuelta
- tiene problemas con la comunicación adecuada (volumen o tono de voz, lectura del lenguaje corporal, señales sociales)
- tiene problemas para adaptarse a los cambios en la rutina o el comportamiento
- tiene dificultad para hacer amigos
- es capaz de vivir independientemente con un soporte mínimo
Nivel 2
- tiene dificultad para hacer frente al cambio en la rutina o el entorno
- tiene una falta significativa de habilidades de comunicación verbal y no verbal
- tiene desafíos de comportamiento severos y obvios
- tiene comportamientos repetitivos que interfieren con la vida diaria
- tiene una capacidad inusual o reducida para comunicarse o interactuar con otros
- tiene intereses estrechos y específicos
- requiere soporte diario
Nivel 3
- tiene impedimento verbal no verbal o significativo
- tiene una capacidad limitada para comunicarse, solo cuando se necesita cumplir
- tiene un deseo muy limitado de participar socialmente o participar en interacciones sociales
- tiene dificultades extremas para hacer frente a cambios inesperados en la rutina o el entorno
- tiene gran angustia o dificultad para cambiar el enfoque o la atención
- tiene comportamientos repetitivos, intereses fijos u obsesiones que causan un deterioro significativo
- requiere un importante apoyo diario
Diagnóstico de autismo
No hay pruebas de sangre o de imágenes que puedan usarse para diagnosticar TEA. En cambio, los médicos diagnostican a los niños con autismo observando su comportamiento y monitoreando su desarrollo.
Durante un examen, su médico le hará preguntas sobre el comportamiento de su hijo para ver si cumplen con los hitos de desarrollo estándar. Hablar y jugar con niños pequeños ayuda a los médicos a reconocer signos de autismo en un niño de tres años.
Si su hijo de tres años muestra signos de autismo, su médico puede recomendar ver a un especialista para un examen más compresivo.
Un examen puede incluir exámenes médicos y siempre debe incluir exámenes de audición y visión. También incluirá una entrevista con los padres.
La intervención temprana es el mejor tratamiento para el TEA. El tratamiento temprano puede mejorar significativamente el resultado del trastorno de su hijo. Según la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), todos los estados deben proporcionar una educación adecuada a los escolares.
La mayoría de los estados también tienen programas de intervención temprana para niños de tres años o menos. Consulte esta guía de recursos de Autism Speaks para ver qué servicios están disponibles en su estado. También puede llamar a su distrito escolar local.
Cuestionario de autismo
La Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT) es una herramienta de detección que los padres y los médicos pueden usar para ayudar a identificar a los niños con riesgo de autismo. Organizaciones como Autism Speaks ofrecen este cuestionario en línea.
Los niños cuyas puntuaciones sugieren un riesgo elevado de autismo deben concertar una cita con su pediatra o con un especialista.
Próximos pasos
Los signos de autismo suelen ser evidentes a la edad de tres años. La intervención temprana conduce a mejores resultados, por lo que es importante hacer que su hijo sea evaluado lo antes posible.
Es posible que desee comenzar con su pediatra o hacer una cita con un especialista (es posible que necesite una referencia de su compañía de seguros).
Los especialistas que pueden diagnosticar a los niños con autismo incluyen:
- pediatras del desarrollo
- neurólogos infantiles
- psicólogos infantiles
- psiquiatras infantiles
Estos especialistas pueden guiarlo en el desarrollo de un plan de tratamiento para su hijo. También es posible que desee comunicarse para ver qué recursos del gobierno están disponibles para usted.
Puede comenzar comunicándose con su distrito escolar local (incluso si su hijo no está matriculado allí). Pregúnteles sobre los servicios de apoyo en su área, como los programas de intervención temprana.
