¿Qué es la encefalopatía hepática?
La encefalopatía hepática es una disminución de la función cerebral que se produce como resultado de una enfermedad hepática grave. En esta condición, su hígado no puede eliminar adecuadamente las toxinas de su sangre. Esto provoca una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar daño cerebral.
La encefalopatía hepática puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). En algunos casos, una persona con encefalopatía hepática puede dejar de responder y entrar en coma.
¿Cuáles son los diferentes tipos de encefalopatía hepática?
La encefalopatía hepática aguda se desarrolla debido a una enfermedad hepática grave. Esto ocurre principalmente en personas con estas condiciones:
- Hepatitis viral fulminante aguda. Este es un tipo grave de hepatitis viral que aparece repentinamente.
- Hepatitis tóxica La hepatitis tóxica puede ser causada por la exposición al alcohol, productos químicos, drogas o suplementos.
- Síndrome de Reye. Esta condición rara y grave se observa principalmente en niños. Causa hinchazón repentina e inflamación del hígado y el cerebro.
La encefalopatía hepática aguda también puede ser un signo de insuficiencia hepática terminal.
La encefalopatía hepática crónica puede ser permanente o recurrente.
Aquellos con la versión recurrente tendrán múltiples episodios de encefalopatía hepática a lo largo de sus vidas. También requerirán un tratamiento continuo para ayudar a prevenir el desarrollo de síntomas. Los casos recurrentes generalmente se observan en personas con cirrosis severa o cicatrices en el hígado.
Los casos permanentes son raros y se observan en personas que no responden al tratamiento y que tienen afecciones neurológicas permanentes, como:
- trastorno convulsivo
- lesión de la médula espinal
¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía hepática?
Los síntomas de la encefalopatía hepática difieren según la causa subyacente del daño hepático.
Los síntomas y signos de encefalopatía hepática moderada pueden incluir:
- dificultad para pensar
- cambios de personalidad
- pobre concentración
- problemas con la escritura a mano o pérdida de otros movimientos pequeños de la mano
- confusión
- olvido
- falta de criterio
- un olor a humedad o aliento dulce
Los síntomas de la encefalopatía hepática grave son:
- confusión
- somnolencia o letargo
- ansiedad
- convulsiones
- cambios severos de personalidad
- fatiga
- discurso confuso
- manos temblorosas
- movimientos lentos
Obtenga ayuda médica de emergencia de inmediato si desarrolla síntomas de encefalopatía hepática grave. Estos síntomas pueden conducir a un coma si no se tratan rápidamente.
¿Qué causa la encefalopatía hepática?
Se desconoce la causa exacta de la encefalopatía hepática. Sin embargo, generalmente se desencadena por una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo. Esto ocurre cuando su hígado no logra descomponer las toxinas adecuadamente.
Su hígado elimina los químicos tóxicos como el amoníaco de su cuerpo. Estas toxinas se dejan cuando las proteínas se metabolizan o descomponen para su uso por diversos órganos de su cuerpo. Sus riñones transforman estas toxinas en sustancias más seguras que luego se eliminan al orinar.
Cuando su hígado está dañado, no puede filtrar todas las toxinas. Las toxinas pueden acumularse en el torrente sanguíneo y potencialmente ingresar al cerebro. La acumulación tóxica también puede dañar otros órganos y nervios.
La encefalopatía hepática puede desencadenarse por:
- infecciones como la neumonía
- problemas de riñon
- deshidración
- hipoxia o niveles bajos de oxígeno
- cirugía reciente o trauma
- medicamentos que inhiben su sistema inmunitario
- comiendo demasiada proteína
- medicamentos que suprimen el sistema nervioso central, como los barbitúricos o los tranquilizantes de benzodiacepinas
- desequilibrio electrolítico, especialmente una disminución en el potasio después de vomitar o tomar diuréticos
¿Cómo se diagnostica la encefalopatía hepática?
Se utilizan varias pruebas para diagnosticar la encefalopatía hepática.
Análisis de sangre
Un conteo sanguíneo completo verifica sus glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un recuento bajo de glóbulos rojos indica pérdida de sangre y falta de oxígeno.
Los análisis de sangre también se pueden usar para controlar sus niveles sanguíneos de sodio, potasio y amoníaco. Tener demasiadas de estas sustancias es un signo de insuficiencia hepática.
Pruebas de imagen
Una prueba de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, puede detectar hemorragias en la cabeza o anomalías en el cerebro.
Pruebas de función hepática
Las pruebas de función hepática verifican los niveles elevados de enzimas. Un aumento en las enzimas indica estrés en el hígado o daño hepático.
Informe a su médico si tiene enfermedad renal o hepática. Los síntomas que experimenta junto con su historial médico a veces pueden ser suficientes para diagnosticar la encefalopatía hepática.
¿Cuáles son las diferentes etapas de la encefalopatía hepática?
La encefalopatía hepática se divide en etapas según la gravedad de los síntomas. Los sistemas de clasificación comunes incluyen los Criterios de West Haven y la Escala de coma de Glasgow.
Las cinco etapas de la encefalopatía hepática, según los criterios de West Haven, son:
- Etapa 0. En esta etapa, los síntomas son mínimos.
- Etapa 1. Los síntomas son leves. Pueden incluir un período de atención más corto y cambios en sus hábitos de sueño, como hipersomnia o insomnio.
- Etapa 2. Los síntomas son moderados. En esta etapa, puede sentirse desorientado o letárgico.
- Etapa 3. Los síntomas son severos. No podrás realizar tareas básicas. También te sentirás confundido y experimentarás cambios de personalidad.
- Etapa 4. Esta etapa se caracteriza por el coma.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática?
Las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática dependen de la gravedad y la causa subyacente de la afección.
Es probable que necesite comer menos proteínas si comer demasiada proteína causó la afección. Dado que las proteínas son necesarias para que su cuerpo funcione correctamente, un dietista o médico puede crear una dieta que le permita obtener suficiente proteína sin empeorar sus síntomas. Los alimentos con alto contenido de proteínas para evitar incluyen:
- aves de corral
- carne roja
- huevos
- pez
Los medicamentos también pueden ayudar a disminuir la velocidad a la que su sangre absorbe toxinas. Su médico puede recetarle antibióticos y lactulosa (enulosa), un azúcar sintético. Estos medicamentos pueden extraer amoníaco, creado por bacterias intestinales de su sangre, hacia su colon. Su cuerpo luego eliminará la sangre de su colon.
En casos severos que causan dificultad para respirar, puede ser necesario un respirador o una máscara de oxígeno.
Algunas personas con la afección pueden ser elegibles para recibir un trasplante de hígado.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para la encefalopatía hepática?
Las personas con encefalopatía hepática crónica tienen mejores tasas de recuperación que aquellas con la versión aguda de la afección. La tasa de recuperación aumenta si recibe tratamiento antes de que la afección empeore.
La encefalopatía hepática y sus síntomas pueden ser reversibles con el tratamiento adecuado.
¿Qué complicaciones están asociadas con la encefalopatía hepática?
Las complicaciones que pueden ser irreversibles incluyen:
- hernia cerebral
- hinchazón cerebral
- Falla de organo
¿Se puede prevenir la encefalopatía hepática?
La mejor manera de prevenir la encefalopatía hepática es prevenir o controlar la enfermedad hepática. Puede reducir sus posibilidades de contraer una enfermedad hepática siguiendo estos pasos:
- Evite el alcohol o consúmalo con moderación.
- Evita los alimentos ricos en grasas.
- Mantener un peso saludable.
- No comparta agujas contaminadas.
Para evitar contraer hepatitis viral:
- Lávese bien las manos después de usar el baño o cambiar un pañal.
- No comparta agujas contaminadas.
- Evite el contacto cercano con personas diagnosticadas con hepatitis viral.
- Vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B.
