¿Qué es el cortisol?
El cortisol se conoce como la hormona del estrés debido a su papel en la respuesta al estrés del cuerpo. Pero el cortisol es más que solo estrés.
Esta hormona esteroide se produce en las glándulas suprarrenales. La mayoría de las células en nuestros cuerpos tienen receptores de cortisol que usan cortisol para una variedad de funciones, que incluyen
- regulación de azúcar en la sangre
- reducción de la inflamación
- regulación del metabolismo
- formulación de memoria
El cortisol es importante para su salud, pero demasiado puede causar estragos en su cuerpo y causar una serie de síntomas no deseados.
¿Cuáles son los síntomas del cortisol alto?
El cortisol alto puede causar una serie de síntomas en todo el cuerpo. Los síntomas pueden variar según la causa del aumento de los niveles de cortisol.
Los signos y síntomas generales de demasiado cortisol incluyen:
- aumento de peso, principalmente alrededor de la sección media y la parte superior de la espalda
- aumento de peso y redondeo de la cara
- acné
- adelgazamiento de la piel
- moretones con facilidad
- Cara sonrojada
- curación lenta
- debilidad muscular
- fatiga severa
- irritabilidad
- dificultad para concentrarse
- hipertensión
- dolor de cabeza
¿Qué significan los niveles altos de cortisol?
Un nivel alto de cortisol puede significar varias cosas.
El cortisol alto se puede denominar síndrome de Cushing. Esta condición resulta de que su cuerpo produce demasiado cortisol. (Pueden surgir síntomas similares después de tomar altas dosis de corticosteroides, por lo que se recomienda descartarlo antes de analizar el síndrome de Cushing).
Algunos síntomas comunes del síndrome de Cushing incluyen:
- depósitos grasos en la sección media, cara o entre los hombros
- estrías púrpuras
- aumento de peso
- lesiones de curación lenta
- adelgazamiento de la piel
Varias cosas pueden contribuir al desarrollo de cortisol alto.
Estrés
El estrés desencadena una combinación de señales de hormonas y nervios. Estas señales hacen que las glándulas suprarrenales liberen hormonas, incluidas la adrenalina y el cortisol.
El resultado es un aumento en la frecuencia cardíaca y la energía como parte de la respuesta de lucha o huida. Es la forma en que su cuerpo se prepara para situaciones potencialmente peligrosas o dañinas.
El cortisol también ayuda a limitar cualquier función que no sea esencial en una situación de lucha o huida. Una vez que pasa la amenaza, sus hormonas vuelven a sus niveles habituales. Todo este proceso puede ser un salvavidas.
Pero cuando estás bajo estrés constante, esta respuesta no siempre se apaga.
La exposición a largo plazo al cortisol y otras hormonas del estrés puede causar estragos en casi todos los procesos de su cuerpo, lo que aumenta el riesgo de muchos problemas de salud, desde enfermedades cardíacas y obesidad hasta ansiedad y depresión.
Problemas de la glándula pituitaria
La glándula pituitaria es un pequeño órgano en la base de su cerebro que controla la secreción de varias hormonas. Los problemas con la glándula pituitaria pueden hacer que produzca hormonas de forma insuficiente o excesiva, incluida la hormona adrenocorticotrópica. Esta es la hormona que activa las glándulas suprarrenales para liberar cortisol.
Las condiciones hipofisarias que pueden causar niveles altos de cortisol incluyen:
- hiperpituitarismo (glándula pituitaria hiperactiva)
- tumores hipofisarios benignos, incluidos los adenomas
- tumores hipofisarios cancerosos
Tumores de la glándula suprarrenal
Sus glándulas suprarrenales están ubicadas sobre cada riñón. Los tumores de las glándulas suprarrenales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) y varían en tamaño. Ambos tipos pueden secretar altos niveles de hormonas, incluido el cortisol. Esto puede conducir al síndrome de Cushing.
Además, si el tumor es lo suficientemente grande como para ejercer presión sobre los órganos cercanos, es posible que note dolor o una sensación de plenitud en el abdomen.
Los tumores suprarrenales generalmente son benignos y se encuentran en aproximadamente 1 de cada 10 personas que se someten a una prueba de imagen de la glándula suprarrenal. Los cánceres suprarrenales son mucho más raros.
Efectos secundarios de la medicación
Ciertos medicamentos pueden causar un aumento en los niveles de cortisol. Por ejemplo, los anticonceptivos orales están vinculados al aumento de cortisol en la sangre.
Los medicamentos corticosteroides utilizados para tratar el asma, la artritis, ciertos tipos de cáncer y otras afecciones también pueden causar niveles altos de cortisol cuando se toman en dosis altas o durante un período prolongado.
Los corticosteroides comúnmente recetados incluyen:
- prednisona (Deltasone, Prednicot, Rayos)
- cortisona (acetato de cortona)
- metilprednisolona (Medrol, paquete de dosis de metilPREDISISolona)
- dexametasona (Dexametasona Intensol, DexPak, Baycadron)
Encontrar la dosis correcta y tomar corticosteroides según lo prescrito puede ayudar a reducir el riesgo de niveles altos de cortisol.
Los medicamentos esteroides nunca deben suspenderse sin una disminución gradual. Una interrupción abrupta puede causar niveles bajos de cortisol. Esto puede causar presión arterial baja y azúcar en la sangre, incluso coma y muerte.
Siempre hable con su médico antes de realizar cambios en su horario de dosificación cuando tome corticosteroides.
Estrógeno
El estrógeno circulante puede aumentar los niveles de cortisol en la sangre. Esto puede ser causado por la terapia con estrógenos y el embarazo. Una alta concentración circulante de estrógeno es la causa más común de altos niveles de cortisol en las mujeres.
¿Debo ver a un médico?
Si cree que puede tener un alto contenido de cortisol, es importante consultar a un médico para un análisis de sangre. El cortisol alto causa signos y síntomas comunes que pueden ser causados por muchas otras enfermedades, por lo que es importante confirmar qué está causando sus síntomas.
Si experimenta síntomas que pueden ser causados por niveles altos de cortisol, su médico puede recomendarle las siguientes pruebas:
- Análisis de orina y sangre con cortisol. Estas pruebas miden los niveles de cortisol en la sangre y la orina. El análisis de sangre utiliza una muestra de sangre extraída de su vena. Se usa una prueba llamada prueba de excreción de cortisol libre de orina de 24 horas para controlar su orina. Esto implica recolectar orina durante un período de 24 horas. Las muestras de sangre y orina se analizan en un laboratorio para determinar los niveles de cortisol.
- Prueba de cortisol en saliva. Esta prueba se usa para verificar el síndrome de Cushing. Se analiza una muestra de saliva recolectada por la noche para ver si sus niveles de cortisol son altos. Los niveles de cortisol aumentan y disminuyen durante el día y disminuyen significativamente por la noche en personas sin síndrome de Cushing. Los niveles altos de cortisol en la noche indicarían que puede tener síndrome de Cushing.
- Pruebas de imagen. Se pueden usar tomografías computarizadas o una resonancia magnética para obtener imágenes de la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales para detectar tumores u otras anomalías.
Los niveles altos de cortisol no administrados pueden tener serias consecuencias en su salud. Si no se trata, el cortisol alto puede aumentar su riesgo de enfermedades graves, que incluyen:
- enfermedad cardiovascular
- osteoporosis
- resistencia a la insulina y diabetes
- Desórdenes psiquiátricos
La línea de fondo
Todas las personas tienen cortisol alto de vez en cuando. Es parte de la respuesta natural de su cuerpo a las amenazas de daño o peligro. Pero tener cortisol alto durante un período de tiempo más largo puede tener efectos duraderos en su salud.
Si tiene síntomas de cortisol alto, es mejor comenzar con un análisis de sangre para ver qué tan alto es su nivel de cortisol. Según sus resultados, un médico puede ayudar a reducir la causa subyacente y ayudarlo a que su nivel de cortisol vuelva a un nivel seguro.
