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En el siglo XI, una mujer japonesa conocida como Murasaki Shikibu escribió "El cuento de Genji", una historia de 54 capítulos de seducción cortesana que se cree que es la primera novela del mundo.
Casi 2.000 años después, la gente de todo el mundo todavía está absorta en novelas, incluso en una época en la que las historias aparecen en pantallas portátiles y desaparecen 24 horas después.
¿Qué obtienen exactamente los seres humanos de leer libros? ¿Es solo una cuestión de placer o hay beneficios más allá del disfrute? La respuesta científica es un rotundo "sí".
Leer libros beneficia tanto tu salud física como mental, y esos beneficios pueden durar toda la vida. Comienzan en la primera infancia y continúan hasta la tercera edad. Aquí hay una breve explicación de cómo leer libros puede cambiar tu cerebro, y tu cuerpo, para mejor.
Leer fortalece tu cerebro
Un creciente cuerpo de investigación indica que leer literalmente cambia de opinión.
Usando imágenes de resonancia magnética, los investigadores han confirmado que la lectura implica una red compleja de circuitos y señales en el cerebro. A medida que su capacidad de lectura madura, esas redes también se vuelven más fuertes y más sofisticadas.
En un estudio realizado en 2013, los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales para medir el efecto de leer una novela en el cerebro. Los participantes del estudio leyeron la novela "Pompeya" durante un período de 9 días. A medida que se acumulaba tensión en la historia, cada vez más áreas del cerebro se iluminaban con actividad.
Los escáneres cerebrales mostraron que durante todo el período de lectura y durante los días posteriores, la conectividad cerebral aumentó, especialmente en la corteza somatosensorial, la parte del cerebro que responde a sensaciones físicas como movimiento y dolor.
¿Por qué los niños y los padres deberían leer juntos?
Los médicos de la Clínica Cleveland recomiendan que los padres lean con sus hijos a partir de la primera infancia y que continúen hasta la escuela primaria.
Leer con sus hijos crea asociaciones cálidas y felices con los libros, lo que aumenta la probabilidad de que los niños encuentren la lectura agradable en el futuro.
Leer en casa aumenta el rendimiento escolar más adelante. También aumenta el vocabulario, aumenta la autoestima, desarrolla buenas habilidades de comunicación y fortalece el motor de predicción que es el cerebro humano.
Aumenta tu capacidad de empatía
Y hablando de sentir dolor, la investigación ha demostrado que las personas que leen ficción literaria, historias que exploran la vida interior de los personajes, muestran una mayor capacidad para comprender los sentimientos y creencias de los demás.
Los investigadores llaman a esta habilidad la "teoría de la mente", un conjunto de habilidades esenciales para construir, navegar y mantener relaciones sociales.
Si bien es probable que una sola sesión de lectura de ficción literaria no provoque este sentimiento, la investigación muestra que los lectores de ficción a largo plazo tienden a tener una teoría mental mejor desarrollada.
Construye tu vocabulario
Investigadores de lectura ya en la década de 1960 han discutido lo que se conoce como "el efecto Mateo", un término que se refiere al versículo bíblico Mateo 13:12: "Al que tenga se le dará más, y tendrá abundancia. Quien no tenga, incluso lo que tienen, se les quitará ".
El efecto Mateo resume la idea de que los ricos se hacen más ricos y los pobres se empobrecen, un concepto que se aplica tanto al vocabulario como al dinero.
Los investigadores han descubierto que los estudiantes que leen libros regularmente, comenzando a una edad temprana, desarrollan gradualmente grandes vocabularios. Y el tamaño del vocabulario puede influir en muchas áreas de su vida, desde puntajes en exámenes estandarizados hasta admisiones a la universidad y oportunidades de trabajo.
Una encuesta de 2019 realizada por Cengage mostró que el 69 por ciento de los empleadores buscan contratar personas con habilidades "blandas", como la capacidad de comunicarse de manera efectiva. Leer libros es la mejor manera de aumentar su exposición a nuevas palabras, aprendidas en contexto.
¿Quiere estar seguro de que su hogar es fácil de leer?
Es posible que desee recoger una copia de "The Reading Zone" de Nancie Atwell. Es una lectura rápida e inspiradora escrita por uno de los maestros de lectura más influyentes del mundo y el primer receptor del Premio Global de Maestros de la Fundación Varkey.
Puede buscarlo en su librería local o encontrarlo en línea.
Ayuda a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda leer libros y revistas como una forma de mantener la mente ocupada a medida que envejece.
Aunque la investigación no ha demostrado de manera concluyente que leer libros previene enfermedades como el Alzheimer, los estudios muestran que las personas mayores que leen y resuelven problemas de matemáticas todos los días mantienen y mejoran su funcionamiento cognitivo.
Y cuanto antes comiences, mejor. Un estudio de 2013 realizado por el Centro Médico de la Universidad de Rush encontró que las personas que se han dedicado a actividades estimulantes mentales durante toda su vida tenían menos probabilidades de desarrollar placas, lesiones y enredos de proteínas tau que se encuentran en el cerebro de las personas con demencia.
Reduce el estrés
En 2009, un grupo de investigadores midió los efectos del yoga, el humor y la lectura en los niveles de estrés de los estudiantes en los exigentes programas de ciencias de la salud en los Estados Unidos.
El estudio encontró que 30 minutos de lectura redujeron la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los sentimientos de angustia psicológica con la misma eficacia que el yoga y el humor.
Los autores concluyeron: “Dado que las limitaciones de tiempo son una de las razones más frecuentemente citadas para los altos niveles de estrés informados por los estudiantes de ciencias de la salud, 30 minutos de una de estas técnicas se pueden incorporar fácilmente en su horario sin desviar una gran cantidad de tiempo de sus estudios."
Te prepara para una buena noche de descanso
Los médicos de la Clínica Mayo sugieren leer como parte de una rutina regular de sueño.
Para obtener mejores resultados, es posible que desee elegir un libro impreso en lugar de leerlo en una pantalla, ya que la luz emitida por su dispositivo podría mantenerlo despierto y conducir a otros resultados de salud no deseados.
Los médicos también recomiendan que lea en otro lugar que no sea su habitación si tiene problemas para conciliar el sueño.
Ayuda a aliviar los síntomas de depresión
El filósofo británico Sir Roger Scruton escribió una vez: "La consolación de las cosas imaginarias no es un consuelo imaginario". Las personas con depresión a menudo se sienten aisladas y alejadas de los demás. Y ese es un sentimiento que los libros a veces pueden disminuir.
Leer ficción puede permitirte escapar temporalmente de tu propio mundo y dejarse llevar por las experiencias imaginarias de los personajes. Y los libros de autoayuda de no ficción pueden enseñarle estrategias que pueden ayudarlo a controlar los síntomas.
Es por eso que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido comenzó Reading Well, un programa de Libros con Receta, donde los expertos médicos recetan libros de autoayuda seleccionados por expertos médicos específicamente para ciertas afecciones.
Incluso puede ayudarte a vivir más tiempo
Un estudio de salud y jubilación a largo plazo siguió a una cohorte de 3.635 participantes adultos durante un período de 12 años, y descubrió que los que leían libros sobrevivían alrededor de 2 años más que los que no leían o leían revistas y otras formas de medios..
El estudio también concluyó que las personas que leen más de 3 1/2 horas a la semana tenían un 23 por ciento de probabilidades de vivir más que aquellas que no leían en absoluto.
¿Qué deberías estar leyendo?
Entonces, ¿qué deberías estar leyendo? La respuesta corta es: cualquier cosa que puedas tener en tus manos.
Hubo un tiempo en que las regiones remotas tenían que depender de los bibliotecarios que atravesaban las montañas con libros llenos de alforjas. Pero ese no es el caso hoy. Casi todos pueden acceder a vastas bibliotecas contenidas en teléfonos celulares y tabletas.
¿No estás seguro de qué leer con tus hijos?
Elija una copia de "A Family of Readers" de Roger Sutton, que está repleta de recomendaciones específicas por edad y género.
Puede buscarlo en su librería local o encontrarlo en línea.
Si tiene poco tiempo, dedique unos minutos diarios a un blog sobre un tema específico. Si está buscando un escape, la fantasía o la ficción histórica pueden transportarlo fuera de su propio entorno y a otro mundo por completo.
Si está en una carrera acelerada, lea los consejos de no ficción ofrecidos por alguien que ya llegó. Considérelo una tutoría que puede recoger y dejar cuando le convenga.
Una cosa a tener en cuenta: no lea solo en un dispositivo. Hojear libros impresos, también.
Los estudios han demostrado repetidamente que las personas que leen libros impresos obtienen mejores puntajes en las pruebas de comprensión y recuerdan más de lo que leen que las personas que leen el mismo material en forma digital.
Esto puede deberse, en parte, a que las personas tienden a leer textos impresos más lentamente de lo que leen contenido digital.
Evita los atracones de vez en cuando
No hay nada de malo en ver una serie de televisión completa, de principio a fin, en un solo fin de semana, al igual que no hay nada de malo en comer un postre grande y delicioso.
Pero ver televisión en exceso probablemente sea un placer ocasional en lugar de su principal fuente de estimulación intelectual. La investigación muestra que la visualización prolongada de la televisión, especialmente para los niños, puede cambiar el cerebro de manera poco saludable.
La comida para llevar
Leer es muy, muy bueno para ti. La investigación muestra que la lectura regular:
- mejora la conectividad cerebral
- aumenta tu vocabulario y comprensión
- te permite empatizar con otras personas
- ayuda en la preparación para dormir
- reduce el estrés
- disminuye la presión arterial y la frecuencia cardíaca
- combate los síntomas de depresión
- previene el deterioro cognitivo a medida que envejece
- contribuye a una vida más larga
Es especialmente importante que los niños lean tanto como sea posible porque los efectos de la lectura son acumulativos. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para comenzar a aprovechar los muchos beneficios físicos y psicológicos que le esperan en las páginas de un buen libro.
